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28/08/2021

Sur la piste tracée par W.E.B. Du Bois
Annette Gordon-Reed, interviewée par Nawal Arjini

The New York Review of Books, 28/8/2021

Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala

Nawal Arjini fait partie de la rédaction de The New York Review of Books. @nawal_arjini

« Écrire, enseigner, militer, organiser - il a tout fait. Et je ressens une responsabilité, ou un désir, de toucher autant de personnes que possible avec mes écrits qui découlent de mon intérêt pour la lutte des Noirs ».

Le numéro du 19 août 2021 de la New York Review présente The Color Line (français ici), un compte rendu d'Annette Gordon-Reed sur trois livres consacrés à l'exploit de l'érudit, militant et romancier noir W.E.B. Du Bois, qui a organisé la légendaire « Exposition de nègres américains » à l'Exposition universelle de Paris en 1900. Une grande partie du champ d'étude de Gordon-Reed est centrée sur les événements du siècle précédent : ses recherches ont fait entrer la relation entre Thomas Jefferson et l'esclave Sally Hemings dans la conscience générale et ont établi un nouveau consensus historique, renversant l'opinion bien ancrée des historiens qui, depuis des décennies, refusaient d'accepter que Jefferson soit le père des enfants de Hemings. Pour son enquête sur les autres branches de la famille Hemings, Mme Gordon-Reed a reçu le prix Pulitzer et elle travaille actuellement à la rédaction d'un deuxième volume, qui relatera les deux générations suivantes de Hemings.

Annette Gordon-Reed. Photo Stephanie Mitchell/Harvard University

Le dernier livre de Gordon-Reed, On Juneteenth (Le 10 Juin), porte sur le Texas, dont elle est originaire, et sur sa propre relation profonde avec cet État. « Le Texas essaie (et y réussit d'une certaine manière) de faire en sorte que ses citoyens se considèrent comme spéciaux. Je sais que cela peut être ennuyeux », a-t-elle expliqué cette semaine par courrier électronique, « mais je pense que cela donne le sentiment que nous étions censés faire des choses dans le monde, contribuer à façonner le monde d'une certaine manière ».

ANNETTE GORDON-REED
La ligne de couleur

Annette Gordon-Reed, The New York Review of Books, 19/8/2021
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala

Annette Gordon-Reed (Livingston (Texas), 1958) est une historienne et professeur de droit usaméricaine. Elle enseigne l'histoire du droit à l'université Harvard. Elle enseigne aussi au Radcliffe Institute for Advanced Study et à la Faculté des arts et des sciences de Harvard. En 2009, avec l'ouvrage The Hemingses of Monticello: An American Family, qui traite de l'histoire de la famille d'esclaves afro-usaméricains Hemings, elle reçoit le Prix Pulitzer d'histoire et le National Book Award de l'essai. Son dernier livre s'intitule On Juneteenth (Le 10 Juin) (Août 2021). @agordonreed

L'exposition de W.E.B. Du Bois à l'Exposition de Paris de 1900 lui offrit l'occasion de présenter un « récit graphique » des progrès spectaculaires réalisés par les Noirs usaméricains depuis la fin de l'esclavage.


Visualisations par W.E.B. Du Bois tirées de l' « American Negro Exhibit » à l'Exposition de Paris, 1900 ; à gauche, un diagramme de la population noire urbaine et rurale de Géorgie en 1890 et, à droite, un tableau des professions des Géorgiens noirs et blancs vers 1900.
Photo Library of Congress 

Livres recensés : 

W.E.B. Du Bois’s Data Portraits: Visualizing Black America: The Color Line at the Turn of the Twentieth Century (Portraits en  données de W.E.B. Du Bois: Visualiser l'Amérique noire : La ligne de couleur au tournant du XXe siècle)
edited by Whitney Battle-Baptiste and Britt Rusert
W.E.B. Du Bois Center at the University of Massachusetts Amherst/Princeton Architectural Press, 144 pp., $29.95

Black Lives 1900: W.E.B. Du Bois at the Paris Exposition (Vies noires 1900 : W.E.B. Du Bois à l’Exposition de Paris)
edited by Julian Rothenstein, with an introduction by Jacqueline Francis and Stephen G. Hall
Redstone, 140 pp., $35.00 (paper)

A History of Data Visualization and Graphic Communication (Une histoire de la visualisation des données et de la communication graphique)
by Michael Friendly and Howard Wainer
Harvard University Press, 308 pp., $49.95

W.E.B. Du Bois se comportait comme s'il était « la race noire ». Tout au long de sa très longue vie - quatre-vingt-quinze ans - ses succès et ses victoires personnels étaient les succès et les victoires de tous les Afro-Américains. Les problèmes qu'il a rencontrés en tant qu'homme noir étaient les problèmes des Noirs du monde entier. Cette façon de penser a commencé très tôt. Son enfance en Nouvelle-Angleterre - Du Bois est né et a grandi à Great Barrington, dans le Massachusetts - l'a initié à la dynamique raciale troublée des USA et à une façon d'y faire face. Dans son œuvre la plus célèbre, The Souls of Black Folk (1903), Du Bois décrit à la fois le moment où il a découvert qu'il se trouvait du côté vulnérable de la fracture raciale et sa réaction à cette prise de conscience :

Dans une petite école en bois, quelque chose a mis dans la tête des garçons et des filles d'acheter de magnifiques cartes de visite - dix cents le paquet - et de les échanger. L'échange était joyeux, jusqu'à ce qu'une fille, une grande nouvelle venue, refuse ma carte, - la refuse péremptoirement, d’un coup. C'est alors que j'ai compris, avec une certaine soudaineté, que j'étais différent des autres, ou que je leur ressemblais peut-être par le cœur, la vie et le désir, mais qu'un vaste voile me séparait de leur monde. Par la suite, je n'avais aucun désir de déchirer ce voile, de m'y glisser ; je méprisais tout ce qui se trouvait au-delà, et je vivais au-dessus dans une région de ciel bleu et de grandes ombres errantes. Ce ciel était plus bleu quand je pouvais battre mes camarades à l'heure des examens, ou les battre à la course à pied, ou même battre leurs têtes filandreuses.

En grandissant et en prenant note des "opportunités éblouissantes" offertes aux Blancs, Du Bois a décidé qu'il leur "arracherait" certains de ces prix. La compétitivité innée qu'il possédait était aiguisée et dirigée par l'expérience d'être traité comme différent et, parfois, comme inférieur.