Le Rwanda n’est pas un pays tiers sûr
Sir Geoffrey Vos et Lord Justice Underhill rendent des jugements séparés.
Lue ensemble, leur décision est que les déficiences du système d’asile rwandais
signifient qu’il y a des raisons substantielles de croire qu’il existe un
risque réel que les personnes envoyées au Rwanda soient renvoyées dans leur
pays où elles ont été persécutées ou ont subi d’autres traitements inhumains,
alors qu’elles ont en fait une bonne raison de demander l’asile.
Cela signifie que le plan Rwanda viole l’article 3 de la CEDH [Cour
européenne des droits de l’homme], et plus précisément le critère énoncé dans l’affaire
Soering contre Royaume-Uni (1989) 11 E.H.R.R. 439, selon lequel une
décision ou une politique est contraire à l’article 3 lorsqu’il y a des motifs
sérieux de croire qu’elle exposerait les demandeurs d’asile à un risque réel de
mauvais traitements au titre de l’article 3.
Cette conclusion est fondée sur les preuves, principalement celles de la
Commission des droits de l’homme des Nations unies, selon lesquelles le système
rwandais d’examen des demandes d’asile était, jusqu’à la finalisation du plan Rwanda,
inadéquat.
Alors que la majorité (en accord avec Lord Burnett) souligne qu’il n’y a
pas de preuve suggérant que le gouvernement rwandais a conclu l’accord de
mauvaise foi, les points suivants sont soulignés dans le jugement de Lord
Justice Underhill comme soutenant la conclusion que le système rwandais n’était
pas fiable, équitable et efficace aux dates concernées :
1. La preuve de
la manière dont les entretiens sur l’asile sont menés.
2. L’absence de
possibilité pour les demandeurs de présenter leurs demandes par l’intermédiaire
d’un avocat.
3. La preuve que
l’autorité chargée de statuer sur les demandes d’asile ne dispose pas des
compétences et de l’expérience suffisantes pour prendre des décisions fiables.
4. La preuve que
les ONG censées être en mesure de fournir une assistance juridique n’ont
probablement pas les capacités suffisantes pour le faire.
5. Le fait que la
procédure d’appel devant la Haute Cour rwandaise n’ait pas du tout été testée,
ainsi que les motifs d’inquiétude quant à la culture judiciaire rwandaise, qui
fait que les juges sont peu enclins à inverser les décisions des décideurs
exécutifs, sont autant de raisons de s’inquiéter.
Cela a conduit le Master of the Rolls, Sir Geoffrey Vos, à conclure que « d’après
les preuves présentées à cette Cour, il n’y avait tout simplement pas assez de
preuves pour démontrer que les fonctionnaires seraient formés de manière
adéquate pour prendre des décisions saines et raisonnées » (paragraphe
99). Lord Justice Underhill a souscrit à cette conclusion, estimant que « le
système rwandais de détermination du statut de réfugié n’était pas, à la date
pertinente, fiable, équitable et efficace » (paragraphe 263).
Les assurances données au gouvernement britannique par le gouvernement
rwandais ont été jugées insuffisantes. Vos MR a souligné la conclusion de la
Cour suprême israélienne selon laquelle le gouvernement rwandais avait déjà violé
un accord similaire entre Israël et le Rwanda (paragraphe 102). Cela est
important non seulement pour la procédure d’asile, mais aussi pour la sécurité
même des réfugiés, étant donné que la police rwandaise a abattu au moins 12
réfugiés congolais en 2018. Vos MR poursuit en disant (paragraphe 104) :
le problème que pose l’acceptation sans critique du point de vue du SSHD [ministère
de l’Intérieur] selon lequel les assurances sans équivoque du MEDP [l’acronyme
du partenariat entre le Royaume-Uni et le Rwanda] peuvent éliminer tout risque
réel de violation de l’article 3 est que les institutions structurelles à
l’origine des violations du passé subsistent aujourd’hui au Rwanda.
Underhill LJ critique l’approche adoptée par le gouvernement britannique
sur cette question. Il admet que les fonctionnaires ne se sont pas contentés de
“suivre le mouvement”, mais il poursuit (paragraphe 268)
peut-être en raison de la pression du calendrier qu’ils devaient respecter,
je pense que les fonctionnaires en question ont été trop prompts à accepter des
assurances qui n’étaient pas spécifiées ou pas prouvées ou dont les détails n’étaient
pas explorés : l’émergence tardive du problème des interprètes en est l’illustration.
Il poursuit en citant l’examen des informations sur les pays utilisé par le
gouvernement britannique par le groupe consultatif indépendant sur les
informations sur les pays au nom de l’inspecteur en chef indépendant des
frontières et de l’immigration.
Il est important de noter que la majorité de la Cour n’a pas jugé
que le Royaume-Uni était obligé de statuer sur les demandes d’asile des
réfugiés qui arrivent dans sa juridiction ; elle a jugé que le Rwanda n’était
pas un pays sûr vers lequel envoyer les réfugiés pour qu’ils fassent l’objet d’une
décision sur leurs demandes. Les juges n’excluent pas la possibilité de
renvoyer des réfugiés vers un pays véritablement sûr.
Tous les autres moyens du pourvoi sont rejetés
Tous les autres moyens de recours des demandeurs d’asile contre le plan Rwanda
ont été rejetés. Voici un résumé des conclusions de la Cour.
Premièrement, en ce qui concerne l’effet de la Convention sur les réfugiés,
la Cour d’appel conclut, en accord avec la Haute Cour, que l’article 31 n’empêche
pas en principe le Royaume-Uni d’expulser les demandeurs d’asile vers un pays
tiers sûr.
Deuxièmement, en ce qui concerne le maintien de la législation de l’UE, la
Cour d’appel conclut, en accord avec la Haute Cour, que le droit de l’UE, qui
permet uniquement aux demandeurs d’asile d’être renvoyés vers un pays tiers sûr
lorsqu’ils ont un certain lien avec celui-ci (aucun des demandeurs d’asile
requérants n’a de lien avec le Rwanda), a cessé de faire partie du droit du Royaume-Uni à la suite de la législation primaire qui a suivi le Brexit.
Troisièmement, en accord avec la Haute Cour, la Cour d’appel conclut que
l’utilisation de conseils aux personnes chargées de traiter les dossiers pour
qu’elles considèrent le Rwanda comme un pays tiers sûr, plutôt qu’une
désignation officielle, n’était pas illégale.
Quatrièmement, en accord avec la Haute Cour, la Cour d’appel conclut que
les renvois vers le Rwanda ne sont pas eux-mêmes rendus illégaux par des
violations de la loi sur la protection des données.
Cinquièmement, en ce qui concerne l’équité de la procédure, si la Cour d’appel
estime que le gouvernement doit donner des orientations aux responsables de
dossiers en insistant sur la nécessité de faire preuve de souplesse en
accordant des prolongations du délai de sept jours lorsque l’équité l’exige,
elle conclut que la période de sept jours ne rend pas le processus décisionnel “structurellement
inéquitable et injuste”.
L’effet de l’arrêt
Le résultat de l’arrêt de la Cour d’appel est que la décision de la Haute Cour selon laquelle le Rwanda était un pays tiers sûr est renversée et que
tant que les lacunes de ses procédures d’asile n’auront pas été corrigées, l’expulsion
des demandeurs d’asile vers le Rwanda sera illégale.
Il est très probable que l’affaire sera portée devant la Cour suprême. Il
semble tout à fait possible que la Cour d’appel accorde elle-même l’autorisation,
compte tenu de la division entre les juges. On ne sait pas combien de temps
cela prendra, mais ce sera au moins une question de mois. Dans l’intervalle,
compte tenu des conclusions majoritaires de la Cour, il est clair qu’aucun
renvoi vers le Rwanda ne sera possible.
Quelle que soit la décision de la Cour suprême, il semble également
probable que l’affaire sera portée devant la Cour européenne des droits de l’homme,
étant donné qu’elle soulève d’importantes questions en matière de droits de l’homme.