Geoffrey Wheatcroft, The New York Review of Books, 7/10/2021
Traduit par Fausto
Giudice, Tlaxcala
Geoffrey Wheatcroft (Londres, 1945) est un journaliste, auteur et historien britannique. Il a notamment publié The Controversy of Zion, The Strange Death of Tory England et Yo, Blair! Son nouveau livre, Churchill's Shadow, sera publié aux USA en octobre 2021.
Note de lecture du livre :
Fall: The Mysterious Life and Death of Robert Maxwell, Britain’s Most Notorious Media Baron [Chute : la vie et la mort mystérieuses de Robert Maxwell, le baron des médias le plus célèbre de Grande-Bretagne]
par John Preston, HarperCollins, 323 pages
23,19 $, 27,03€. Livre audio 9,95€. Kindle 15,99€
Robert Maxwell lors d'une conférence de presse annonçant son acquisition de Mirror Group Newspapers, Londres, juillet 1984. Bride Lane Library/Popperfoto/Getty Images
Au cours des deux dernières années - depuis l'arrestation de Jeffrey Epstein en juillet 2019 pour trafic de mineurs, puis son suicide en prison, la calamiteuse interview télévisée du prince Andrew en novembre suivant, au cours de laquelle il a tenté de se dissocier des crimes d'Epstein mais a au contraire mis fin à sa carrière publique, et l'arrestation spectaculaire en juillet 2020 de Ghislaine Maxwell, associée et ancienne petite amie d'Epstein, et son incarcération dans une prison fédérale à Brooklyn - une image m’est revenue[JU1] à l’esprit. Il y a environ quatre-vingt-dix ans, un petit garçon appelé Jan Hoch, portant une kippa et des papillottes frisées, appartenait à une communauté juive orthodoxe - pauvre, parlant yiddish, dévote - dans la petite ville de Solotvino en Ruthénie subcarpatique. Sa mère voulait qu'il devienne rabbin et il était destiné à la yeshiva de Pressburg (aujourd'hui Bratislava) jusqu'à ce que la guerre engloutisse l'Europe. Bien qu'il se soit échappé et qu'il se soit entièrement réinventé après de nombreuses aventures, un sort horrible attendait sa famille.
Ce petit garçon était le père de Ghislaine Maxwell. L'histoire de Robert Maxwell – celui que Jan Hoch de Solotvino est devenu après avoir été tour à tour "le soldat Leslie Jones", "le caporal suppléant Leslie Smith", "le sergent Ivan du Maurier" et "le capitaine Stone" - est si horrible, si ridicule et si improbable qu'elle pourrait sembler plus étrange que la fiction. On pourrait y trouver des échos des romans victoriens - M. Merdle, "l'homme du temps" avant qu'il ne fasse faillite dans Little Dorrit, ou le financier encore plus mystérieux Melmotte dans The Way We Live Now - mais ni Dickens ni Trollope n'auraient pu inventer Maxwell. Il fut tour à tour un réfugié désespéré, un soldat courageux, un entrepreneur apparemment prospère, un membre du Parlement, un propriétaire de journal et, comme il s'est avéré après sa mort, un escroc éhonté.
John Preston ouvre son divertissant et macabre Fall par une scène survenue plus tôt dans l'année de la mort de Maxwell. En mars 1991, il est arrivé à New York à bord de son yacht, le Lady Ghislaine, du nom de la fille qu'il avait autrefois négligée et maltraitée mais qui était devenue sa fidèle compagne et l'avait accompagné dans ce voyage. Il est là pour réaliser ce qu'il présente comme son plus grand coup en achetant le New York Daily News. Huit mois plus tard, le yacht naviguait au large des îles Canaries avec Maxwell à bord jusqu'au 5 novembre, date à laquelle il a disparu. Peu après, son corps flottant a été retrouvé, laissant une dernière énigme : Accident, suicide ou meurtre ?
Cet homme mystérieux a été formé par un début de vie morose. Il est né en 1923, l'un des neuf enfants de Mehel et Chanca Hoch, qui vivaient dans une cabane de deux pièces avec un sol en terre battue. Il aimait sa mère et était aimé d'elle, mais était souvent battu par son père cruel, "Mehel le Grand", 1m80, qui gagnait sa vie comme il le pouvait en achetant des peaux d'animaux aux bouchers et en les vendant à des marchands de cuir ; de lui, le fils a hérité sa taille et peut-être son tempérament. Une grande partie de Maxwell peut être comprise comme une réaction à son enfance, sa gloutonnerie et son amour du luxe contre la pauvreté et la faim qu'il avait connues, son désir de pouvoir contre l'impuissance, peut-être même sa cruauté envers les autres contre la cruauté qu'il avait subie.
