Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Les jurés devaient décider que les crimes odieux d'Edward Colston étaient sans importance, mais ils ont choisi de se placer du bon côté de l'histoire.
Illustration par Nate Kitch
Des acclamations ont fusé de la galerie du public de la Cour de la Couronne de Bristol lorsque les verdicts de non-culpabilité ont été rendus. Dix-huit mois après que la désormais tristement célèbre statue de Bristol représentant le marchand d'esclaves Edward Colston se fut écrasée au sol, les quatre jeunes gens qui avaient été accusés de dégâts criminels ont été acquittés.
La stratégie que l'accusation semble avoir adoptée - dans une affaire qui, selon certains, n'aurait jamais dû faire l'objet d'un procès - semble avoir consisté à demander au jury de ne pas tenir compte de l'histoire. Selon eux, l'identité de la personne vénérée par la statue n'avait aucune importance. Il s'agissait, selon eux, d'un cas de dégâts criminels, dans lequel les accusés n'ont même pas nié leur rôle dans le renversement de la statue ou, dans un cas, dans l'aide apportée pour la faire rouler jusqu'au port de Bristol, d'où elle a été jetée à l'eau.
L'accusation soutenait que les crimes d'Edward Colston, actionnaire et finalement gouverneur adjoint de la Royal African Company, l'entité la plus prolifique de l'histoire britannique en matière de commerce d'esclaves, devaient simplement être mis de côté. Le fait que la statue représente un homme dont la richesse a été fondée sur l'asservissement de 84 000 hommes, femmes et enfants est sans importance. Tout comme le fait qu'il ait été complice de la mort de 19 000 d'entre eux, qui sont morts, agonisants, enchaînés sur les ponts des navires négriers de la Royal African Company. Cela ne devait pas préoccuper le jury. Leurs souffrances, leur mort, leur existence même n'avaient rien à voir avec la question en jeu. En adoptant une telle stratégie, l'accusation ne faisait que demander au jury d'adopter la même position d'aveuglement moral délibéré que les défenseurs de Colston ont adoptée pendant des décennies.
