Refusing Complicity in Israel's Literary InstitutionsA letter by writers, translators, publishers, and other book workers

Monday, October 28, 2024:

We, as writers, publishers, literary festival workers, and other book workers, publish this letter as we face the most profound moral, political and cultural crisis of the 21st century. The overwhelming injustice faced by the Palestinians cannot be denied. The current war has entered our homes and pierced our hearts. 

The emergency is here: Israel has made Gaza unlivable. It is not possible to know exactly how many Palestinians Israel has killed since October, because Israel has destroyed all infrastructure, including the ability to count and bury the dead. We do know that Israel has killed, at the very least, 43,362 Palestinians in Gaza since October and that this is the biggest war on children this century. 

This is a genocide, as leading expert scholars and institutions have been saying for months. Israeli officials speak plainly of their motivations to eliminate the population of Gaza, to make Palestinian statehood impossible, and to seize Palestinian land. This follows 75 years of displacement, ethnic cleansing and apartheid. 

Culture has played an integral role in normalizing these injustices. Israeli cultural institutions, often working directly with the state, have been crucial in obfuscating, disguising and artwashing the dispossession and oppression of millions of Palestinians for decades.

We have a role to play. We cannot in good conscience engage with Israeli institutions without interrogating their relationship to apartheid and displacement. This was the position taken by countless authors against South Africa; it was their contribution to the struggle against apartheid there.

Therefore: we will not work with Israeli cultural institutions that are complicit or have remained silent observers of the overwhelming oppression of Palestinians. We will not cooperate with Israeli institutions including publishers, festivals, literary agencies and publications that:

• Are complicit in violating Palestinian rights, including through discriminatory policies and practices or by whitewashing and justifying Israel's occupation, apartheid or genocide, or 

• Have never publicly recognized the inalienable rights of the Palestinian people as enshrined in international law. 

To work with these institutions is to harm Palestinians, and so we call on our fellow writers, translators, illustrators and book workers to join us in this pledge. We call on our publishers, editors and agents to join us in taking a stand, in recognising our own involvement, our own moral responsibility and to stop engaging with the Israeli state and with complicit Israeli institutions.

➤First 1496 signatories

➤ To add your name to this letter, please fill and submit the form here 

PUBLISHERS FOR PALESTINEInternational publishers demand Frankfurt Book Fair cut ties with IsraelDes éditeur·trices du monde demandent à la Foire du livre de Francfort de couper ses liens avec Israël Editorxs del mundo exigen que la Feria del Libro de Fráncfort corte sus lazos con Israel Internationale VerlegerInnen fordern Frankfurter Buchmesse auf, Beziehungen zu Israel abzubrechen Editori·trici del mondo chiedono alla Fiera del Libro di Francoforte di tagliare i ponti con Israele

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PRESS RELEASE
 For immediate release

Publishers for Palestine Open Letter to the Frankfurt Book Fair
Contact: Publishers for Palestine
publishersforpalestine[at]gmail[dot]com 

 24 September 2024                                                                         

International publishers demand Frankfurt Book Fair cut ties with Israel

We international publishers stand in solidarity with the people of Palestine, and with resisters of Israeli apartheid and genocide within Germany, including the organizers and participants of the Palestine Congress that was brutally and undemocratically shut down by German authorities. 

While a massive wave of writers, artists and cultural institutions worldwide speaks out for Palestinian liberation, enraged by Western complicity in Israel’s war crimes, crimes against humanity and genocide, the crime of crimes, many German institutions insist on isolating themselves from the world by attempting to censor those expressions of solidarity, contrary even to German public opinion, which generally opposes Israel’s military actions in Gaza. 

Even Pop-Kultur Berlin was forced to dump its years-long partnership with the Israeli embassy after many artists boycotted the flagship German music festival. Many federal German politicians and Berlin senators condemned the campaign, which nonetheless compelled the publicly-funded event to conclusively abandon its partnership with genocidal Israel.

Frankfurt Book Fair, the largest and oldest international book fair in the world, is also complicit in the German state’s deep involvement in Israel’s crimes against the Palestinian people. Despite supposedly standing for “respect, diversity and tolerance”, through its financial operations and cultural presence the fair is enmeshed in Germany’s financial, military, and diplomatic support for Israel’s genocide, and last year engaged in shameful repression of solidarity with Palestine.

As Publishers for Palestine, a coalition of 500 book publishers from 50 countries around the world, we call upon the Frankfurt Book Fair to undertake the following:

1.      Publicly denounce Israel’s regime of genocide and setter-colonial apartheid against the Palestinian people.

2.     Adhere to the long-standing calls from Palestinian civil society, including the absolute majority of writers, scholars, and cultural institutions, to refuse professional engagements with Israeli cultural institutions that are complicit in whitewashing or justifying Israel’s oppression against Palestinians. This means refusing collaboration with Israeli book publishers, including their participation in the Frankfurt Book Fair, unless those institutions fulfil the basic demands to affirm the legally enshrined rights of the Palestinian people according to international law, including refugees’ rights.

3.     Acknowledge and denounce Israel’s deliberate targeting of writers, academics, journalists, book publishers, schools, universities, libraries, archives, and all cultural producers and caretakers of the written word in Gaza and Palestine, acknowledging that these attacks on culture, language, history, and art, are part of a genocidal project that seeks to erase Palestinian life and culture.

4.    Create programming for Frankfurt 2024 that prominently features Palestinian writers, publishers, and narratives, in a way that does not attempt to mask or minimize the truth of Palestinian history, and that does not attempt to minimize or omit the truth of the current Israeli occupation and genocide of Palestinians.

We invite fellow book publishers and writers—particularly those in Germany, and in other countries whose governments, corporations and institutions remain supportive of and complicit in Israel’s genocide and apartheid—to join us in endorsing and amplifying the above demands being made by the international publishing industry of the Frankfurt Book Fair.

Publishers for Palestine

COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Pour publication immédiate

Lettre ouverte de Publishers for Palestine à la Foire du livre de Francfort
Contact : Publishers for Palestine/Éditeurs-Éditrices pour la Palestine
publishersforpalestine[at]gmail[dot]com

24 septembre 2024

Des éditeurs du monde demandent à la Foire du livre de Francfort de couper ses liens avec Israël

Nous, éditeurs du monde, sommes solidaires du peuple de Palestine et des résistants à l’apartheid et au génocide israéliens en Allemagne, y compris les organisateurs et les participants du Congrès de la Palestine qui a été brutalement fermé de manière antidémocratique par les autorités allemandes.

Alors qu’une vague massive d’écrivains, d’artistes et d’institutions culturelles du monde entier s’exprime en faveur de la libération de la Palestine, furieux de la complicité occidentale dans les crimes de guerre, les crimes contre l’humanité et le génocide par Israël, le crime des crimes, de nombreuses institutions allemandes insistent pour s’isoler du monde en tentant de censurer ces expressions de solidarité, contrairement même à l’opinion publique allemande, qui s’oppose généralement aux actions militaires d’Israël dans la bande de Gaza.

Même Pop-Kultur Berlin a été contraint de mettre fin à son partenariat de plusieurs années avec l’ambassade d’Israël après que de nombreux artistes ont boycotté le festival phare de la musique allemande. De nombreux politiciens allemands et sénateurs berlinois ont condamné cette campagne, qui a néanmoins contraint l’événement financé par des fonds publics à abandonner définitivement son partenariat avec l’État génocidaire d’Israël.

La Foire du livre de Francfort, la plus grande et la plus ancienne foire internationale du livre au monde, est également complice de l’implication profonde de l’État allemand dans les crimes commis par Israël contre le peuple palestinien. Bien qu’elle soit censée défendre « le respect, la diversité et la tolérance », la foire, par ses opérations financières et sa présence culturelle, est liée au soutien financier, militaire et diplomatique de l’Allemagne au génocide israélien et s’est livrée l’année dernière à une répression honteuse de la solidarité avec la Palestine.

En tant qu’éditeurs·éditrices pour la Palestine, une coalition de 500 éditeurs de livres de 50 pays à travers le monde, nous demandons à la Foire du Livre de Francfort de prendre les mesures suivantes :

1. Dénoncer publiquement le régime israélien de génocide et d’apartheid colonial contre le peuple palestinien.

2. Adhérer aux appels de longue date de la société civile palestinienne, y compris la majorité absolue des écrivains, des universitaires et des institutions culturelles, pour refuser les engagements professionnels avec les institutions culturelles israéliennes qui sont complices du blanchiment ou de la justification de l’oppression d’Israël contre les Palestiniens. Cela signifie refuser toute collaboration avec les éditeurs de livres israéliens, y compris leur participation à la Foire du livre de Francfort, à moins que ces institutions ne satisfassent aux exigences fondamentales d’affirmation des droits du peuple palestinien consacrés par le droit international, y compris les droits des réfugiés.

3. Reconnaître et dénoncer le ciblage délibéré par Israël des écrivains, des universitaires, des journalistes, des éditeurs de livres, des écoles, des universités, des bibliothèques, des archives et de tous les producteurs culturels et gardiens de l’écrit à Gaza et en Palestine, en reconnaissant que ces attaques contre la culture, la langue, l’histoire et l’art font partie d’un projet génocidaire qui cherche à effacer la vie et la culture palestiniennes.

4. Créer une programmation pour Francfort 2024 qui mette en avant les écrivains, les éditeurs et les récits palestiniens, d’une manière qui ne tente pas de masquer ou de minimiser la vérité de l’histoire palestinienne, et qui ne tente pas de minimiser ou d’omettre la vérité de l’occupation israélienne actuelle et du génocide des Palestiniens.

Nous invitons nos collègues éditeur·trices et écrivain·es - en particulier ceux·celles d’Allemagne et d’autres pays dont les gouvernements, les entreprises et les institutions continuent à soutenir le génocide et l’apartheid israéliens et à s’en rendre complices - à se joindre à nous pour soutenir et amplifier les demandes ci-dessus formulées par l’industrie internationale de l’édition à la Foire du livre de Francfort.

Éditeurs-Éditrices pour la Palestine

COMUNICADO DE PRENSA
Para publicación inmediata

Carta abierta de Publishers for Palestine a la Feria del Libro de Fráncfort  
Contacto: Editorxs por Palestina
publishersforpalestine[at]gmail[dot]com

24 de septiembre de 2024

Editores del mundo exigen que la Feria del Libro de Fráncfort corte sus lazos con Israel

Nosotres, editores del mundo, nos solidarizamos con el pueblo de Palestina y con quienes se resisten al apartheid y al genocidio israelíes en Alemania, incluidos los organizadores y participantes del Congreso Palestino que fue brutal y antidemocráticamente clausurado por las autoridades alemanas.

PUBLISHERS FOR PALESTINELa Foire du livre de Francfort et les éditeurs multinationaux d’origine allemande sont complices du génocide de Gaza

Les multinationales de l’édition de propriété allemande sont impliquées dans le génocide perpétré par Israël contre 2,3 millions de Palestiniens à Gaza.

Publishers for Palestine, Mondoweiss, 8/7/2024
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala 

Publishers for Palestine (Éditeurs·trices pour la Palestine) est un collectif mondial de plus de 500 éditeurs et travailleur·ses de l'édition basé·es dans 50 pays à travers le monde. Nous défendons la justice, la liberté d'expression et le pouvoir de l'écrit. Les projets de P4P peuvent être trouvés sur notre site ouèbe et sur Instagram @publishers4palestine et X @pubforpalestine. Lire notre DÉCLARATION DE SOLIDARITÉ AVEC LA PALESTINE (3/11/2023). Télécharger notre recueil gratuit Poems for Palestine

Depuis la vague de condamnation déclenchée en octobre dernier par l’annulation[*] d’une cérémonie de remise de prix à l’écrivaine palestinienne Adania Shibli [lire ici], qui devait recevoir le prix LiBeratur à la Foire du livre de Francfort, la tentative de réduire au silence les Palestiniens et le soutien à la cause palestinienne par des institutions culturelles occidentales n’a fait que s’amplifier. Dans le même temps, l’examen de la complicité des institutions avec l’apartheid et le génocide israéliens s’est également intensifié à grande échelle. Le mouvement BDS a remporté des victoires significatives, notamment le désinvestissement d’universités et d’entreprises, et le Festival de Hay-on-Wye 2024 et le Festival international du livre d’Édimbourg ont récemment annoncé qu’ils mettaient fin à leurs partenariats avec la société d’investissement Baillie Gifford, complice de la destruction du climat et de l’apartheid et du génocide israéliens, La rupture par BG de ses relations de financement avec tous les festivals littéraires britanniques et le retrait de sa participation dans la multinationale minière Rio Tinto, ainsi que la réduction de moitié de la participation de la Banque Scotia, principal sponsor artistique canadien, dans le fabricant d’armes israélien Elbit Systems, sont autant d’indices d’un changement et d’un fossé important entre les grandes entreprises et les institutions culturelles, d’une part, et leurs travailleurs, leurs publics et le grand public, d’autre part.

Les principales organisations internationales de défense des droits humains continuent de tirer la sonnette d’alarme concernant les violations horribles et croissantes des droits de l’homme commises par Israël à l’encontre de millions de Palestiniens. Nombre d’entre elles ont été décrites dans la plainte déposée en décembre par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice contre Israël pour crime de génocide. Malgré l’arrêt rendu en janvier par cette Cour, selon lequel Israël commettait vraisemblablement un génocide, ses décisions ultérieures selon lesquelles Israël devait autoriser l’acheminement de l’aide humanitaire et mettre fin aux opérations militaires à Rafah, et le dépôt par la Cour pénale internationale de demandes de mandats d’arrêt à l’encontre de hauts responsables israéliens, ainsi que les soulèvements massifs d’étudiants et de travailleurs en faveur de la libération des Palestiniens et de la fin de la complicité avec Israël dans le monde entier, la campagne génocidaire menée par Israël contre le peuple palestinien à Gaza se poursuit essentiellement sans contrôle de la part de ses principaux soutiens, à savoir les USA et d’autres puissances coloniales occidentales.

Les écrivains et les éditeurs sont particulièrement concernés par le fait que la Foire du livre de Francfort (FBM), le plus grand événement mondial de l’industrie du livre, a toujours accueilli chaleureusement la présence de l’Israël de l’apartheid. On pourrait penser que, face aux actions d’Israël et à l’indignation internationale croissante, des institutions culturelles comme la FBM retireraient leur soutien, condamneraient Israël pour ses violations et rompraient leurs relations. Toutefois, la position initiale de la Foire du livre de Francfort, qui a soutenu fermement Israël tout au long de sa tenue en octobre dernier - position qui s’est traduite par des déclarations au nom de la Foire et de son directeur général, Jurgen Boos, et par des projets visant à rendre les voix israéliennes « particulièrement visibles » grâce à l’ajout d’une programmation spéciale, y compris un panel intitulé « In Sorge um Israel » [En souci d'Israël] - n’a pas changé à ce jour, et la FBM a gardé un silence assourdissant sur le génocide en cours dans les mois qui ont suivi. 

 Un tel soutien vocal et tacite contraste fortement avec les interdictions nationales édictées par la FBM, dont l’interdiction permanente imposée à la Russie depuis 2022, invoquant la “violation du droit international” à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Une lettre d’information de la FBM distribuée le 24 avril contient un article intitulé « Marché du livre Ukraine : Bibliothèques en ruine et nouvelles librairies », où l’on peut lire : « Il y a une question que l’on pose régulièrement aux éditeurs lors d’événements internationaux et de conversations privées : comment faites-vous pour continuer à travailler pendant la guerre ? » Pourtant, FBM ne fait aucune mention de Gaza, où les écrivains, les universitaires, les éditeurs, les bibliothèques, les universités et les imprimeurs ont été pris pour cible bien avant le 7 octobre et ont été brutalement ciblés pour être éliminés au cours des nombreux mois qui se sont écoulés depuis. Cette destruction du savoir a été largement documentée, notamment dans un rapport détaillé rédigé par Librarians and Archivists with Palestine (Bibliothécaires et archivistes avec la Palestine). Depuis, les Nations unies ont fait état d’un “scolasticide” à Gaza. Toutes les universités de Gaza ont été détruites. Le fait que la FBM n’ait pas encore annoncé une interdiction d’Israël similaire à celle imposée à la Russie, ni exprimé ne serait-ce qu’un soupçon d’inquiétude quant à la violation des lois internationales par Israël, met en évidence une incongruité déjà existante.

Cependant, la complicité de la Foire du livre de Francfort va au-delà de son message public et ne peut être comprise qu’à travers ses relations étroites avec le gouvernement allemand et deux empires allemands de l’édition, devenus des multinationales multimilliardaires : Holtzbrinck Publishing Group et Bertelsmann SE & Co. KGaA.

Il faut d’abord souligner l’importance de la sphère culturelle israélienne - y compris le monde de l’édition et de la littérature - dans le maintien de l’apartheid israélien. Le fait que l’État israélien s’appuie fortement et collabore étroitement avec son secteur culturel complice afin de blanchir son image a été rendu public lorsque Nissim Ben-Sheetrit, ancien directeur général adjoint de “Brand Israel”, a ouvertement admis ne pas faire de différence “entre la hasbara [propagande] et la culture”. Le nouveau livre de Maya Wind, Towers of Ivory and Steel : How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom (Tours d’ivoire et d’acier : comment les universités israéliennes nient la liberté des Palestiniens), détaille le rôle des universités, en particulier leur rôle dans cette indifférenciation, cette collaboration et cette complicité. Selon Naomi Klein, les recherches de Maya Wind « révèlent d’innombrables façons dont les établissements d’enseignement les plus célèbres et les plus réputés du pays sont totalement imbriqués dans la violente machine de dépossession, d’occupation, d’incarcération, de surveillance, de siège et de bombardement militaire des Palestiniens ».

Cette intégration des arts et de la culture dans les objectifs de l’État israélien est depuis longtemps contestée par la Campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d’Israël (PACBI), membre fondateur du mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens. Lancée il y a vingt ans, PACBI a appelé le reste du monde à cesser toute collaboration avec les institutions culturelles et universitaires israéliennes complices. Pour être exemptée de l’appel au boycott du PACBI, une institution doit faire deux choses : prendre ses distances avec le génocide israélien et le régime d’apartheid colonial sous-jacent, et approuver les pleins droits du peuple palestinien en vertu du droit international, y compris le droit au retour des réfugiés palestiniens.

La plus grande foire du livre au monde et le climat de censure en Allemagne

Le programme de la Foire du livre de Francfort 2024 sera rendu public ce mois-ci [pays hôte : l’Italie]. Dans l’attente de sa publication, la censure et l’inquiétude internationales n’ont cessé de croître face à la limitation des droits civils par le gouvernement allemand, qui utilise des tactiques répressives pour faire taire la solidarité avec la Palestine. Au cours des derniers mois, ces tactiques ont notamment consisté à faire irruption dans le Congrès palestinien à Berlin et à le fermer violemment, ainsi qu’à interdire l’entrée en Allemagne et la participation au Congrès (en personne et en ligne) du chirurgien palestino-britannique et recteur de l’université de Glasgow, le Dr Ghassan Abu-Sittah. Lorsqu’il a tenté d’entrer en France en mai pour parler au Parlement français de son expérience à Gaza, M. Abu-Sittah a également découvert que l’Allemagne était allée jusqu’à mettre en œuvre une interdiction de voyager d’un an dans toute l’Europe à son encontre.

Plus récemment, l’Allemagne a adopté une loi exigeant que les candidats à la citoyenneté affirment le “droit d’exister” d’Israël, un régime d’apartheid vieux de 76 ans contre le peuple palestinien, au lieu de respecter ses obligations de mettre fin à sa complicité avec ce régime.

Derrière cette pratique étatique de censure extrême se cache l’énorme soutien militaire et diplomatique de l’Allemagne à Israël. L’Allemagne fournit près de la moitié des armes livrées actuellement à Israël (en deuxième position après les USA) et est son principal partenaire commercial en Europe et son quatrième partenaire d’exportation dans la région.

L’industrie allemande de l’édition est l’une des plus importantes au monde, représentant 11,4 milliards de dollars en 2022 ; les ventes de livres en Allemagne sont énormes, derrière les USA et la Chine. L’exploitation de l’édition par le gouvernement nazi pour sa propagande constitue un sombre précédent historique. Mais aujourd’hui, on peut difficilement parler d’une relation sans lien de dépendance. Dans un exemple récent, la Commission des monopoles a fait pression pour la suppression de la politique de prix fixe sur les livres conçue pour protéger les livres en tant qu’objets culturels, qualifiant la loi de « nuisance réglementaire de premier ordre » ; une telle suppression poserait de sérieux problèmes aux petits éditeurs et libraires et réduirait inévitablement la présence de voix progressistes dans l’atmosphère culturelle déjà très surveillée de l’Allemagne. Mais les objectifs de la Commission en matière d’économie de marché sont clairs : « l’intérêt culturel et politique des législateurs nationaux pour les livres doit être mis en balance avec l’intérêt d’une concurrence non faussée ».