Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Meir Baruchin, qui a été licencié et emprisonné pour avoir critiqué l’armée israélienne, affirme que beaucoup de ceux qui sont d’accord avec lui craignent de s’exprimer publiquement.
Début novembre 2023, Meir Baruchin, professeur d’histoire et d’éducation civique aux cheveux grisonnants et à la voix douce, a été incarcéré dans l’aile d’isolement de la tristement célèbre prison de Jérusalem, dans le Complexe Russe [Al Moskobiya/Migrash ha Rusim/Russian Compound] à la suite d’une improbable accusation d’intention de trahison.
Les preuves rassemblées par la police qui l’a menotté, puis s’est rendue à son appartement et l’a saccagé sous ses yeux, sont une série de messages qu’il a publiés sur Facebook, pleurant les civils tués à Gaza, critiquant l’armée israélienne et mettant en garde contre les guerres de vengeance.
« Des images horribles nous parviennent de Gaza. Des familles entières ont été anéanties. Je n’ai pas l’habitude de mettre en ligne ce genre de photos, mais regardez ce que nous faisons pour nous venger », peut-on lire dans un message publié le 8 octobre, sous une photo de la famille Abou Daqqa, tuée lors de l’une des premières frappes aériennes sur la bande de Gaza. « Quiconque pense que cela est justifié par ce qui s’est passé hier devrait se désolidariser. Je demande à tout un chacun de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre fin à cette folie. Arrêtons ça maintenant. Pas plus tard, maintenant !!! »
C’était le lendemain de l’horrible attaque du Hamas contre Israël, alors que le pays était sous le choc du massacre de 1 200 personnes et de l’enlèvement de plus de 240 autres.
Il savait que ses opinions sur l’armée israélienne étaient controversées ; des critiques similaires à une époque moins volatile lui avaient coûté son poste d’enseignant dans la ville de Rishon LeZion, près de Tel Aviv, trois ans plus tôt. Mais il pensait qu’il était vital de les exprimer au moment où le pays décidait de sa réaction.
« La plupart des Israéliens ne savent pas grand-chose des Palestiniens. Ils pensent qu’ils sont tous des terroristes, ou de vagues images sans noms, sans visages, sans familles, sans maisons, sans espoirs », dit Baruchin. « Ce que j’essaie de faire dans mes messages, c’est de présenter les Palestiniens comme des êtres humains ».
Dix jours après ce message sur Facebook, il a été licencié de son poste d’enseignant dans la commune de Petah Tikva. Moins d’un mois plus tard, il se retrouvait dans une prison de haute sécurité, détenu pour donner à la police plus de temps pour enquêter sur des opinions critiques qu’il n’avait jamais essayé de cacher.
À l’intérieur d’Israël, des journalistes chevronnés, des intellectuels et des militants des droits humains affirment qu’il n’y a guère d’espace public pour s’opposer à la guerre à Gaza, même après trois mois d’une offensive qui a tué 23 000 Palestiniens et dont la fin n’est pas en vue. « Il ne faut pas se leurrer : Baruchin a été utilisé comme un outil politique pour envoyer un message politique. Le motif de son arrestation était la dissuasion - faire taire toute critique ou toute velléité de protestation contre la politique israélienne », a écrit le journal Haaretz, établi de longue date, dans un éditorial.
Il n’est pas le seul enseignant à être visé. Les autorités ont également convoqué Yael Ayalon, directrice d’un lycée de Tel-Aviv, après qu’elle eut partagé un article du Haaretz avertissant que les médias israéliens cachaient les souffrances des civils de Gaza. « Les citoyens israéliens doivent être conscients de cette réalité », disait l’article.
Meir Baruchin
estime qu’il est vital d’exprimer son point de vue sur l’armée israélienne. Photo
Ohad Zwigenberg/AP
Ses élèves se sont révoltés dans l’école après que la nouvelle de son message se fut répandue ; elle a poursuivi ses employeurs devant un tribunal et a été réintégrée, mais lorsqu’elle est retournée à l’école, elle a de nouveau été attaquée par des élèves qui scandaient « Rentre chez toi ». Elle a refusé de nous parler.
Meir Baruchin a également été entendu par un tribunal de l’éducation ce mois-ci. Selon le droit du travail israélien, les autorités municipales n’ont pas le droit de licencier un enseignant dont les performances ont toujours été excellentes, affirme-t-il, et les lois sur la liberté d’expression ont protégé son droit de publier des articles sur la guerre.
Mais il vit sur ses économies en attendant le verdict et même s’il gagne, les accusations de trahison n’ont pas été abandonnées : il pourrait vivre dans leur ombre pendant cinq ans, la limite fixée pour que la police puisse engager des poursuites.
« Cette histoire est bien plus importante que mon histoire personnelle ou celle de Yael. Nous vivons une époque de chasse aux sorcières en Israël, de persécution politique », dit-il. « Je suis devenu un “partisan du Hamas” parce que j’ai exprimé mon opposition au ciblage de civils innocents ».
Il a déclaré avoir reçu des centaines de messages privés de soutien de la part de collègues enseignants et d’élèves trop effrayés pour s’exprimer publiquement, et nous en a montré plusieurs.
« Le message est clair comme de l’eau de roche : taisez-vous, faites gaffe », dit-il, ajoutant qu’ils ont renforcé sa propre conviction quant à la nécessité de s’exprimer. « Je me suis dit que lorsque je prendrai ma retraite, je pourrais conclure qu’il s’agit de la leçon d’éducation civique la plus importante que j’aie jamais donnée ».
Meir Baruchin estime être le seul Israélien juif à avoir été détenu pour avoir dénoncé la mort de civils à Gaza, mais cela n’aurait rien d’inhabituel s’il était un citoyen palestinien d’Israël.
Des centaines de personnes ont été arrêtées et emprisonnées, ou ont perdu leur emploi ou leur accès à l’éducation à cause de messages publiés sur les médias sociaux. Le juge qui a mis Baruchin en prison a établi une comparaison explicite. « Si un résident arabe avait publié ce message, le danger aurait été évident. Je ne pense pas qu’il soit possible de faire la différence entre un message arabe et un message juif ».
Un groupe d’éminents Israéliens a cité dans une lettre les différences entre les normes de liberté d’expression du pays pour les citoyens juifs et palestiniens, estimant que l’incitation au génocide avait été normalisée dans le pays.
Baruchin a d’abord été convoqué à un poste de police pour y être interrogé sur des accusations de sédition. Lorsqu’il a fait remarquer à la police qu’elle avait besoin d’un mandat du procureur général pour inculper un citoyen israélien de ce délit, des accusations de trahison ont été dûment formulées.
Lorsqu’il est arrivé au poste de police, ses bras et ses chevilles ont été menottés et on lui a présenté un mandat de perquisition de son domicile. Cinq inspecteurs l’ont escorté, ont mis son appartement sens dessus dessous et ont finalement confisqué deux ordinateurs portables et six disques durs. La police a alors demandé plus de temps pour enquêter, et un juge a ordonné qu’il soit maintenu en détention.
« Je n’avais pas le droit de prendre quoi que ce soit avec moi dans la cellule », raconte-t-il. « Je suis entré avec mes vêtements et je suis resté avec les mêmes vêtements pendant quatre jours. Il y avait des douches à l’eau froide, un minuscule morceau de savon, deux couvertures empestées par la fumée de cigarette et une minuscule serviette ».
« Je n’avais pas le droit d’avoir un livre, la télévision ou quoi que ce soit d’autre. Les gardiens n’avaient pas le droit de me parler et il n’y avait pas de fenêtre, si bien que je ne distinguais pas le jour de la nuit. On m’a enlevé ma montre.
« Pour ne pas devenir fou, je faisais de l’exercice toutes les heures et demie ou toutes les deux heures. Chaque fois que le gardien venait vérifier, je demandais l’heure qu’il était, pour calculer ce qu’il restait. »
Il a été de nouveau interrogé avant qu’un second juge n’ordonne sa libération. Les personnes qui l’ont interrogé lui ont dit que ses messages ressemblaient aux Protocoles des Sages de Sion, l’un des documents antisémites les plus célèbres au monde. « Je suis professeur d’histoire et j’ai donc demandé : “Les avez-vous déjà lus ?” Ils n’ont pas répondu. »
Lorsqu’il aura été innocenté, Baruchin prévoit de poursuivre les médias israéliens qui ont rapporté les accusations de la police sans lui demander sa réponse ou chercher des preuves, et qui l’ont accusé de justifier et de légitimer le Hamas.
Il affirme ne pas avoir été traumatisé par cette expérience, le sort des civils palestiniens et des otages israéliens à Gaza étant pour lui bien plus préoccupant. Il continue de suivre de près ce qui se passe là-bas et parcourt sur son téléphone les images des récents morts, un journaliste, un violoniste, un bébé.
Le dernier message qu’il a posté avant notre entretien est une image d’une pierre tombale improvisée, qui ressemble à une partie d’un meuble cassé. “Martyr inconnu, cadavre en décomposition, portant un survêtement et une veste verte ”, peut-on y lire.
« Toute l’histoire en une seule image », dit-il. « Les grands médias israéliens ne diffusent pas cette image. Ils ne comprennent pas cette image et ne veulent pas la comprendre ».
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