David Stavrou (bio), Haaretz,
3/2/2023
Traduit par
Fausto Giudice, Tlaxcala
Des recherches récentes réexaminent les mythes historiques entourant le sauvetage des Juifs danois pendant l'Holocauste, révélant des intérêts sous-jacents surprenants.
Juifs danois fuyant vers la Suède en septembre 1943. « Les Danois qui ont aidé les Juifs l'ont fait pour préserver le caractère démocratique du pays - et non dans le cadre d'une opération de résistance », explique l'historienne Keren-Carmel.Photo: Scanpix Denmark/AFP
STOCKHOLM - Les horreurs de l'Holocauste ont donné lieu à de nombreux récits qui suscitent l'inspiration, mais beaucoup d'entre eux se sont terminés par un peloton d'exécution ou la corde du pendu. Le sauvetage des Juifs du Danemark, dont le 80e anniversaire sera célébré cette année, est différent. C'est l'histoire d'un pays qui a décidé de sauver tous les membres de sa communauté juive - et qui a réussi.
Les Juifs danois avaient un avantage que ne partageaient pas les autres Juifs d'Europe : à la suite d'une fuite d'informations en provenance d'Allemagne, ils savaient ce qui les attendait. En effet, en octobre 1943, pendant Rosh Hashanah, beaucoup avaient déjà entendu parler de leur expulsion imminente. La population juive du Danemark s'élevait alors à environ 7 700 personnes, dont 1 200 Juifs arrivés récemment d'autres pays. Ceux qui ont reçu le rapport sont priés de transmettre l'information aux autres membres de la communauté et de se cacher. Dans le même temps, une sorte de soulèvement populaire éclate. Des Danois ordinaires - policiers et postiers, serveurs et chauffeurs, enseignants et membres du clergé - diffusent la nouvelle, et certains aident également les Juifs à trouver des voies d'évasion et des endroits où se cacher. Grâce au soutien populaire, presque tous les Juifs ont pu trouver des endroits où ils pouvaient se cacher de la Gestapo pendant les raids, puis des endroits où ils pouvaient attendre jusqu'à ce qu'ils puissent faire le voyage vers la Suède, qui leur avait déjà offert un sanctuaire. Tout le monde ne réussit pas à s'échapper. Certains membres malades et âgés de la communauté ont été capturés par les Allemands. Dans la ville de Gilleleje, par exemple, la Gestapo a attrapé et arrêté plusieurs dizaines de Juifs qui se cachaient dans les combles d'une église. Cependant, la grande majorité d'entre eux ont réussi à atteindre les villages et les villes situés le long de la côte du détroit d’Öresund, qui sépare le Danemark de la Suède. Les habitants de ces villages ont continué à les cacher jusqu'à ce que des pêcheurs et des marins puissent les emmener en Suède, pays neutre, sur des bateaux. Là encore, tout ne se passe pas sans heurts - certains bateaux coulent - mais finalement, la majorité des Juifs du pays, soit plus de 7 200 personnes, atteignent la Suède.
La plupart des faits concernant le sauvetage des Juifs danois ne sont pas contestés. L'histoire est devenue un mythe formateur qui est enseigné dans le système scolaire israélien, qui est souligné lors de cérémonies et qui est commémoré sur des sites publics, tels que Denmark Square et Denmark High School à Jérusalem et sur une place à Haïfa. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, le peuple danois n’a pas été désigné comme Juste parmi les nations par le mémorial de l’Holocauste de Yad Vashem à Jérusalem (cette distinction n'est accordée qu'à des individus), bien que trois arbres y aient été plantés en l'honneur du peuple danois, de l'organisation clandestine du pays et du roi Christian X (qui a régné de 1912 à 1947).
Cette supposition est un autre exemple du fait que tout ce qui concerne les Juifs danois pendant l'Holocauste n'est pas fidèle aux faits. L'une des histoires les plus connues, par exemple, est que le roi a arboré l'étoile de David que les Juifs étaient obligés de porter dans de nombreux pays occupés, alors qu'il était à cheval dans les rues de Copenhague, en signe d'identification avec la communauté. Ce récit s'avère faux, probablement en raison des efforts de relations publiques déployés pendant la guerre par des Danois vivant aux USA et cherchant à améliorer l'image de leur patrie, qui avait capitulé devant les nazis presque sans combattre.
Pour comprendre si les autres récits sont également entachés d'éléments qui ne cadrent pas avec la vérité, il faut revenir en 1940. « Le Danemark a survécu à l'occupation nazie mieux que n'importe quel autre pays européen », explique l'historienne Orna Keren-Carmel de l'Université hébraïque de Jérusalem, spécialiste des relations entre Israël et la Scandinavie et auteur du livre “Israël et la Scandinavie : le début des relations"”(en hébreu), sur les liens entre le jeune État d'Israël et les pays scandinaves.
« Lorsque Hitler a envahi le Danemark, la Norvège, la Hollande, la Belgique et la France, explique le Dr Keren-Carmel dans une interview, il leur a fait à tous la même offre : capitulez d'avance, et en échange, vous aurez la possibilité de continuer à gérer vos affaires intérieures de manière souveraine, tandis que l'Allemagne sera chargée de la politique étrangère ».
Le roi Christian X
Le Danemark est le seul pays à avoir accédé à cette offre, signant les termes de sa reddition en quelques heures, le 9 avril 1940. Selon Keren-Carmel, les Danois savaient qu'ils n'avaient aucune chance contre le “géant du sud”. Ils ont préféré capituler, préserver leur capacité à fonctionner et minimiser le coup porté à la population civile, à ses biens et à l'économie du pays. Les Allemands, de leur point de vue, ont choisi de gouverner le Danemark avec une “main de velours” afin de maintenir la stabilité politique et de profiter des exportations danoises », explique-t-elle.
En outre, note-t-elle, cette approche s'accordait également avec la théorie nazie des affinités raciales de la race aryenne et de la race nordique, et avec le “nouvel ordre européen” : Le plan des nazis était que les peuples nordiques les aident à gouverner les peuples dits inférieurs d'Europe de l'Est après la guerre.
Les Danois conservent donc le contrôle de leurs trois pouvoirs - législatif, exécutif et judiciaire. En outre, la vie quotidienne se poursuit comme auparavant et, en mars 1943, des élections libres sont organisées, au cours desquelles les partis favorables à la coopération avec l'Allemagne obtiennent 94 % des voix. Même la vie des Juifs n'avait pas changé de façon substantielle jusqu'à ce moment-là : ils avaient conservé leurs biens, leurs emplois et leurs revenus, et n'étaient pas obligés de porter une étoile jaune ou de s'installer dans des ghettos. Même le culte dans les synagogues se poursuit sans relâche.
Au cours de l'été 1943, une crise politique s'est développée au Danemark. Pourquoi s'est-elle produite et a-t-elle été à l'origine du changement de politique à l'égard des Juifs ?
Keren-Carmel : « Après une recrudescence des activités de résistance du mouvement clandestin danois au [milieu] de l'année 1943, l'Allemagne a exigé que la peine de mort soit imposée à ses membres. Le gouvernement danois s'y oppose et démissionne le 29 août. À partir de ce jour, ce sont les directeurs généraux des ministères, et non les ministres eux-mêmes, qui prennent les décisions dans le pays. Pendant de nombreuses années, le 29 août a été considéré comme la date charnière à laquelle les Danois ont cessé de coopérer avec l'Allemagne nazie et ont déclaré leur adhésion aux Alliés. Le sauvetage des Juifs, qui a eu lieu environ un mois plus tard, a renforcé cette conception. Cependant, ces dernières années, un certain nombre de chercheurs, notamment danois, ont émis un avis différent. Ils affirment que quelques semaines après le départ des membres du gouvernement, les relations entre les Danois et les Allemands sont revenues à la routine antérieure et que la proportion de la production industrielle du Danemark destinée à l'Allemagne nazie est restée intacte ».
Après le 29 août, l'état d'urgence est déclaré et le plénipotentiaire du Reich au Danemark, Werner Best, décide d'expulser les Juifs vers le camp/ghetto de Theresienstadt en Tchécoslovaquie. Selon Keren-Carmel, peu avant le début de la déportation prévue, qui devait avoir lieu dans la nuit du 1er au 2 octobre, Best lui-même a décidé de divulguer sa date exacte à son attaché naval, qui a transmis l'information à de hauts fonctionnaires danois et suédois.
« Il s'agissait apparemment d'une tentative de poursuivre la coopération politico-économique entre l'Allemagne et le Danemark, et aussi d'éviter un conflit avec les Danois au sujet des Juifs », explique Keren-Carmel. En fin de compte, Best a pu dire à Hitler que le Danemark était “libre de Juifs”. Le fait que les Juifs se soient échappés du pays et n'aient pas été déportés à Theresienstadt ne faisait guère de différence, du point de vue de Best ».
Des Juifs danois arrivent en Suède après avoir été secrètement évacués.
Comment les nazis ont-ils réagi à la fuite du plan de déportation et aux événements qui ont suivi ?
« La police allemande avait reçu l'ordre de ne pas pénétrer de force dans les maisons juives. Certains survivants ont également témoigné que les Allemands fermaient les yeux sur les tentatives des Juifs pour se cacher et s'échapper. À peu près à la même époque, le commandant de la flotte allemande, qui était chargé du passage dans le détroit d'Öresund, a ordonné à tous les patrouilleurs allemands qui s'y trouvaient de rentrer au port pour maintenance. On sait également que les Allemands recevaient en temps réel des informations de renseignement indiquant que des milliers de Juifs atteignaient la Suède, mais ils avaient davantage intérêt à préserver des relations fructueuses avec les Danois qu'à anéantir la petite communauté juive du pays ».
La culture de la mémoire
Si tel est le cas, même si ce sont les Danois qui ont pris l'initiative de l'opération de sauvetage, son succès est apparemment dû principalement à la conduite des Allemands. Mais le nombre de Juifs qui n'ont pas réussi à s'échapper n'était pas négligeable - et il ne s'agissait pas seulement de malades et de personnes âgées à Copenhague. Par exemple, la fuite d'informations sur l'expulsion n'a pas atteint les membres du mouvement Hechalutz et d'autres groupes de pionniers sionistes se préparant à la vie en Palestine, qui vivaient alors dans des fermes éloignées et isolées. Au total, 482 Juifs ont été capturés et transportés à Theresienstadt (aucun n'a été envoyé dans un camp de la mort) ; 53 sont morts dans le camp et les autres sont rentrés en avril 1945 au Danemark dans le cadre de l'opération “Bus blancs”, initiée par l'aristocrate et diplomate suédois, le comte Folke Bernadotte.
Qu'est-ce qui a incité la société danoise et les membres de la résistance danoise à faire un effort pour sauver les Juifs ?
« L'écrasante majorité des citoyens qui ont aidé à cacher les Juifs du Danemark et à les faire passer en Suède ne venaient pas de la clandestinité et ne l'ont pas rejointe par la suite. Les Danois qui ont aidé les Juifs l'ont fait afin de préserver le caractère démocratique du pays - et non dans le cadre d'une opération de résistance. Dans la culture israélienne de la mémoire, cependant, le sauvetage est devenu un mythe et l'accent a été mis sur la nature humanitaire singulière des Danois. Ce mythe a renforcé l'hypothèse selon laquelle les pays qui voulaient sauver leurs Juifs, comme les Danois, auraient pu le faire, et que les autres pays n'ont peut-être pas voulu le faire suffisamment.
Orna Keren-Carmel. Photo : Yoni Keren
« Mais au-delà du fait qu'une possibilité concrète de sauvetage existait au Danemark parce que les Allemands regardaient ailleurs, l'explication de ce succès sans précédent peut être attribuée au caractère du gouvernement danois. Dans les années 1930, le Danemark, comme les autres pays nordiques, avait commencé à prendre la forme d'un État-providence. L'un des principes qui a guidé son gouvernement dans la construction de cet État-providence complet - jusqu'à aujourd'hui - est celui de l'égalité. À partir du moment où vous faites partie d'un pays, celui-ci a une responsabilité totale à votre égard. Conformément à ce concept, les autorités danoises considéraient comme leur mission de protéger les Juifs et s'opposaient donc avec véhémence à toute atteinte à leurs droits. Par exemple, déjà dans l'accord de reddition de 1940 [en avril, peu après l'invasion du pays par les nazis], les Danois déclaraient qu'ils ne permettraient pas qu'un mal quelconque soit fait à la minorité juive ».
Selon Keren-Carmel, cet engagement s'est poursuivi même après la déportation de près de 500 de ses Juifs à Theresienstadt. « Le taux de survie relativement élevé des détenus juifs danois dans ce camp peut s'expliquer par l'accord que les Danois ont signé avec Adolf Eichmann, selon lequel les Juifs du Danemark ne seraient pas déportés dans des camps à l'Est, et par le fait que ceux qui se trouvaient à Theresienstadt étaient autorisés à recevoir des colis de nourriture, de vitamines et de vêtements chauds du gouvernement de Copenhague ».
De plus, l'historienne note que les Danois ont été les seuls à insister, et à réussir, à rendre des visites officielles aux citoyens emprisonnés à Theresienstadt, en juin 1944. « Les autorités danoises ont également réussi à préserver la plupart des maisons et des biens des Juifs pendant qu'ils étaient en Suède. Elles ont verrouillé leurs maisons abandonnées et stocké leurs biens, puis ont tout restitué après la guerre. Le Danemark est le seul pays qui, lors du retour des Juifs à la fin de la guerre, leur a versé de sa propre initiative une compensation pour les revers économiques qu'ils avaient subis.
« L'explication de ce sauvetage réside dans l'approche de l'État à l'égard de ses minorités. Il s'agissait d'un sauvetage qui venait effectivement d'en haut, et non comme on le dépeint habituellement - comme un sauvetage par le peuple, d'en bas. De nombreux citoyens danois, en particulier des pêcheurs, ont exigé des paiements de la part des Juifs, dans certains cas des montants exagérés, pour les aider à s'échapper. Ce n'est pas surprenant, mais cela montre que le véritable héros de cette histoire n'était pas le citoyen danois ordinaire, mais l'État providence danois ».
Comment les dirigeants de la communauté juive se sont-ils comportés pendant les années de guerre ? Les Juifs ont-ils réellement résisté à la déportation ou ont-ils été passifs, remettant leur sort entre les mains de leurs voisins ?
« Pendant des années, les Juifs du Danemark ont été dépeints comme des victimes passives. On disait que les Danois les avaient mis en garde, les avaient cachés, leur avaient fourni de la nourriture et des vêtements, et finalement les avaient aussi expédiés en Suède. Mais la transformation qui s'est produite en Israël au cours des dernières décennies dans la perception du statut des survivants a entraîné des changements profonds dans la façon dont ils ont été représentés, et l'image du survivant en tant qu'individu, par opposition à celle d'un simple membre d'un collectif, a commencé à prendre de l'importance.
« Lorsque l'on se penche sur les détails, on découvre que la grande majorité des Juifs du Danemark ont pris soin de se trouver un endroit où se cacher. Ils quittaient leur maison en quelques heures, trouvaient un moyen de rejoindre la côte, et la majorité d'entre eux finançaient eux-mêmes leur voyage en bateau vers la Suède. Un autre fait inconnu est qu'il existait un mouvement clandestin juif actif, composé de membres des groupes pionniers [sionistes, NdT], qui a tenté, sans succès, de faire passer ses membres en Palestine ».
La reine Margrethe II du Danemark en visite sur un mémorial commémorant le sauvetage des Juifs du pays, en 2021.
L'histoire du sauvetage des Juifs du Danemark a ensuite fait une énorme impression en Israël. « Le 8 octobre 1943, alors que des milliers de Juifs danois cherchaient un moyen de traverser le détroit d'Öresund, Nathan Alterman a publié dans sa “Septième colonne” hebdomadaire [dans le quotidien Davar] un poème intitulé “La langue suédoise”, explique Keren-Carmel. « Le poème loue l'ouverture des portes de la Suède aux réfugiés juifs, sans condition et sans quota, mais la contribution des Danois au sauvetage n'est pas du tout mentionnée dans le poème. Au fil des ans, cependant, la représentation du rôle de la Suède à l'échelle internationale a diminué, et aujourd'hui, sa contribution est notée, si tant est qu'elle le soit, comme marginale ».
Pendant les années d'après-guerre, le récit qui a été accepté en Israël était que le Danemark et la Suède étaient responsables du sauvetage de milliers de Juifs, que ce soit dans le sillage du sauvetage des membres de la communauté danoise ou en raison des actions du diplomate suédois Raoul Wallenberg. Mais la réalité était plus compliquée : le Danemark s'est rendu à l'Allemagne sans combattre, et la Suède a coopéré avec les nazis de multiples façons. Alors comment et pourquoi ce récit a-t-il été accepté ?
« La culture israélienne de la mémoire n'a pas réussi à présenter l'événement de sauvetage autrement que comme un contre-exemple aux récits impliquant d'autres pays : le peuple danois a été présenté comme un “rayon de lumière dans les ténèbres de l'Holocauste”. Les conditions et les circonstances uniques qui ont rendu le sauvetage possible au Danemark, tant du côté allemand que du côté danois, n'ont pas trouvé de place ou de mémoire dans l'histoire du sauvetage.
« Et il y a aussi un aspect politique. La représentation largement positive du comportement des Danois et des efforts de sauvetage de la Suède et de la résistance norvégienne est le résultat des bonnes relations qui se sont développées entre Israël et les pays scandinaves après la création de l'État. Le soutien des Scandinaves à l'Israël naissant a souvent été interprété comme une continuation naturelle de leur soutien à leurs communautés juives pendant la guerre. En ce sens, la mémoire qui a pris forme autour des efforts de sauvetage des pays scandinaves a servi de levier pour améliorer les relations diplomatiques entre les pays ».
L'opération de sauvetage elle-même et ceux qui l'ont aidée ont effectivement été un rayon de lumière dans l'obscurité de l'Holocauste. Cependant, un tableau historique plus complexe révèle que, tout comme Raoul Wallenberg ne représentait pas, dans ses efforts, l'ensemble de la société suédoise, qui a, d'une certaine manière, collaboré avec les nazis, ce n'est pas seulement la moralité qui a poussé les Danois à agir.
Une vision légèrement plus nuancée montre clairement que plus un pays collaborait étroitement avec les Allemands, plus il lui était facile de sauver sa population juive. Après la guerre, lorsque la capitulation et la collaboration sont devenues un héritage historique dont il n'y a pas lieu d'être fier, le sauvetage des Juifs danois a assumé un nouveau rôle. En plus d'être un modèle d'humanisme, il a commencé à servir de preuve de la place du pays du bon côté de l'histoire. Ainsi, les Juifs et leur sauvetage sont passés du statut de source d'inspiration à celui d'alibi.
Timbre israélien de 1973 commémorant le 30ème anniversaire du sauvetage des juifs danois
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