Gideon Levy et Alex Levac (photos), Haaretz, 11/3/2023
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Sameh Aqtash, travailleur humanitaire, venait de rentrer de Turquie dans son petit village de Cisjordanie après avoir organisé des transports de nourriture par camion pour les survivants du tremblement de terre. Il a été abattu au passage de colons pogromistes qui se dirigeaient vers la ville de Huwara.
Sameh Aqtash à Bursa. Photo Yeni Safak
Voici Rim, à qui Sameh donne du lait au biberon. Dans cette vidéo familiale, on voit également une main douce et caressante qui la caresse doucement. Rim est une gazelle que Sameh Aqtash a trouvée dans la nature et qu’il a adoptée. Rim est le mot arabe qui désigne cette délicate créature, et c’est aussi le nom de la fille de Sameh, âgée de 8 mois. Aujourd’hui, il ne pourra plus s’occuper d’aucune d’entre elles : un Israélien armé - peut-être un colon, mais peut-être aussi un soldat - a abattu Sameh, 37 ans, la semaine dernière. Le mot “meurtre” est la meilleure façon de définir cet acte horrible.
Sameh donnant le biberon à un bébé
gazelle. Photo : famille Aqtash
C’était la nuit où des colons se sont déchaînés dans la ville de Huwara, le 26 février, un jour après que deux colons israéliens ont été tués à proximité par des Palestiniens. Certains des membres de la foule déchaînée, empêchés de se joindre au pogrom par les barrages routiers de l’armée érigés avec un certain retard, ont décidé de déverser leur rage sur les habitants du minuscule et tranquille village voisin de Za’atara. Lorsque les villageois ont tenté de se protéger et de protéger leurs biens contre les émeutiers qui étaient sur le point d’envahir Za’atara, sous les auspices des Forces de défense israéliennes, quelqu’un a tiré sur Sameh et l’a tué.
C’était un individu singulier, un musulman pieux qui voyageait dans le monde entier et se portait volontaire pour aider les personnes dans le besoin. Quatre jours avant son assassinat, il était revenu d’un séjour de dix jours en Turquie, où il avait aidé les survivants du récent tremblement de terre. Il y a quelques années, il avait parcouru l’Asie et l’Afrique, aidant à construire des mosquées et à creuser des puits au Bangladesh et en Ouganda. Aujourd’hui, il est mort. Et sa mort risque de rester impunie.
Za’atara compte 80 âmes, toutes de la même famille, qui vivent dans un groupe dense de maisons sur une colline au nord du carrefour de Za’atara, également connu sous le nom de carrefour de Tapuah. L’autoroute 60 qui mène à Naplouse, passe par là en direction de Huwara, Israël n’autorise pas la construction dans ce minuscule hameau, si bien que la plupart des jeunes de la communauté sont contraints de s’installer dans la ville voisine de Beita.
Le frère de Sameh, Rashdan, cette semaine. Ils n’ont jamais été attaqués par les colons ; en fait, ils nous disent qu’ils ont de bonnes relations avec eux - surtout Sameh
Une clôture entoure Za’atara ; une minuscule zone industrielle est située près de son entrée. On y trouve l’atelier de métallurgie des frères de Sameh, la quincaillerie de son cousin et l’usine de Sameh lui-même, Poèles Abou Youssouf, qui fabrique chaque année quelque 2 000 poêles à bois en fer et importe également des modèles de Turquie. Un poêle fabriqué par Sameh coûte 500 shekels (140 dollars), un poêle importé 2 000 shekels. Les poêles fabriqués localement font la fierté de Za’atara. Ils sont également vendus en Israël - voici une carte de visite avec le logo.
Ses frères, Abd el-Munaim, 49 ans, et Rashdan Aqtash, 47 ans, se tiennent dans leur usine lugubre, où ils fabriquent des clôtures métalliques, des barreaux de fenêtres et des abribus. Leur défunt frère était assis sur le banc d’un arrêt de bus exposé devant l’usine quelques minutes avant d’être tué. Les frères se ressemblent par leurs robes traditionnelles, leurs barbes et leurs expressions faciales. Ils font beaucoup d’affaires avec Israël ; Abd el-Munaim parle bien l’hébreu, tout comme Sameh. La famille compte aujourd’hui cinq frères et cinq sœurs ; un frère vit à Bursa, dans le nord-ouest de la Turquie, les autres frères et sœurs sont dispersés ici, entre Za’atra et Beita.
Nous sommes assis avec
Abdulkarim Sadi et Salma a-Deb’i, deux chercheurs de terrain de l’organisation
israélienne de défense des droits humains B’Tselem, dans le bureau d’un
entrepôt appartenant au cousin de Sameh, Ayman Aqtash, dans la zone
industrielle. Ayman nous montre les images des caméras de sécurité prises dans
la nuit de dimanche à lundi. Ce matin-là, la famille avait travaillé comme d’habitude.
Vers midi, deux frères de la colonie voisine de Har Bracha ont été tués ; vers
le soir, les Aqtash ont appris par les médias sociaux que les colons prévoyaient
de venger ces morts et de prendre d’assaut Huwara.
Huwara après le pogrom. Photo : Moti Milrod
Les hommes de Za’atara se sont rassemblés devant l’atelier de métallurgie, à l’intérieur de la clôture, et ont attendu l’évolution de la situation. Au début, ils étaient une dizaine. À la tombée de la nuit, ils ont fermé le portail en fer et éteint les lumières. Ils n’ont jamais été attaqués par des colons ; en fait, nous disent-ils, ils ont de bonnes relations avec eux - en particulier Sameh, qui était ami avec un couple, Rachel et Yisrael, à Kfar Tapuah, une colonie située de l’autre côté de la route. Il les avait même encouragés à se marier. Lorsque l’une des filles de Sameh est tombée malade, Rachel lui a apporté des médicaments d’Israël. Ses frères ajoutent que Sameh a utilisé son 4x4 Land Rover pour tirer plusieurs automobilistes embourbés, y compris des Israéliens, de la neige et du sable.
Vers 20 heures, Abd el-Munaim et son cousin Ayman racontent que quelques dizaines de colons ont été repérés le long de la route 60, non loin de Za’atara. Tout en marchant, ils criaient des injures et des malédictions à l’encontre des Palestiniens, y compris la formule de rigueur “Mort aux Arabes”. Certains étaient armés de pistolets, d’autres étaient masqués.
Une dizaine d’entre eux ont quitté la route et se sont approchés de la clôture de Za atara d’un air menaçant. Ils tenaient des jerricans et avaient apparemment l’intention de mettre le feu à une grue appartenant à la famille Aqtash, qui était garée à l’extérieur. Les hommes du village ont décidé de les chasser. Ils sont sortis de leur cachette dans l’atelier de métallurgie, surprenant les colons, frappant les murs en tôle du bâtiment pour les effrayer et jetant des pierres pour les faire fuir. Les colons se sont enfuis, mais les villageois ont été pétrifiés par la peur qu’ils reviennent.
L’enceinte où Sameh a été abattu. Photo : Hadas Parush
Les hommes ont appelé le chef du conseil de Beita pour lui parler des colons et de la peur qu’ils reviennent. À leur demande, il a appelé le bureau de coordination et de liaison palestinien et a également recruté une centaine d’habitants de sa ville, qui sont arrivés rapidement pour aider le groupe de Za’atara.
Les colons sont réapparus environ une heure plus tard, cette fois-ci en nombre beaucoup plus important, accompagnés d’un coordinateur de la sécurité de la colonie à bord de son véhicule, probablement originaire de Tapuah. Quelques jeeps des FDI se sont également approchées ; leurs occupants ont d’abord observé les événements sans rien faire, depuis l’autoroute.
Les images des caméras de sécurité montrent des dizaines de colons sur la route, certains essayant d’éblouir les habitants assiégés en braquant sur leur visage des lampes de poche à rayon laser vert. On entend ensuite des rafales de coups de feu. Les villageois estiment que des dizaines de balles ont été tirées dans leur direction ; les murs de l’atelier de métallurgie sont criblés d’impacts de balles. Le seul colon armé d’une mitraillette et non d’un pistolet était le coordinateur de la sécurité, tout comme les soldats qui, après un certain temps, se sont apparemment joints à la fusillade.
Avant que les coups de feu n’éclatent, Sameh s’était approché des émeutiers et avait tenté de les persuader de partir. Lui et l’agent de sécurité se sont criés dessus. Sameh a crié : « Prenez vos fous et partez d’ici », et l’homme a crié : « Vous, cassez-vous ! ». « Je suis chez moi », a rétorqué Sameh. Les cris entre les deux hommes se sont intensifiés. C’est pourquoi les frères de Sameh pensent que c’est le coordinateur de la sécurité qui a tiré le coup de feu fatal. Certains de leurs proches affirment avoir vu une personne en tenue civile se positionner sur la route en position de tir, mais la vidéo ne montre pas qui a tiré sur Sameh.
« Un garçon qui tient un sandwich et que quelqu’un vient saisir, explique l’un de ses frères, essaiera de le récupérer par la force. Ils voulaient brûler nos maisons et nous avons commencé à leur crier dessus et à leur jeter des pierres. Après la première pierre, ils ont commencé à nous tirer dessus à balles réelles, pas des balles en caoutchouc ni des grenades lacrymogènes, seulement des balles réelles ».
Un clip vidéo publié cette semaine sur le site Internet de Haaretz par la journaliste Hagar Shezaf montre que des soldats étaient présents lorsque Sameh a été abattu et qu’ils n’ont rien fait. L’unité du porte-parole de l’IDF a déclaré à Haaretz que « les circonstances de la mort du défunt sont en train d’être clarifiées ». Une clarification, pas même une enquête.
Sameh a été frappé à l’estomac et s’est effondré. Toutes les routes étant bloquées par les FDI, Sameh a dû être transféré d’un véhicule privé à un autre, par des chemins de terre, jusqu’à ce qu’ils parviennent à atteindre le petit hôpital de Huwara. Là, les médecins n’ont pas pu faire grand-chose. La balle avait explosé dans l’estomac de Sameh et avait fait des ravages.
Sameh a laissé derrière lui sa femme Ahlam, 32 ans, et leurs cinq enfants : Assiya, 15 ans, Yusuf, 12 ans, Huda, 10 ans, Yunis, 5 ans, et la petite Rim . La famille l’avait accompagné quelques semaines auparavant en Turquie, où elle avait séjourné chez son frère Yasir, à Bursa. Les frères ont organisé deux camions de nourriture, ont reçu une autorisation des autorités compétentes et se sont rendus dans les zones sinistrées d’Antakya, d’Iskenderun et de Reyhanli pour participer aux efforts de réhabilitation.
Les frères de Sameh, Abd el-Munaim et Rashdan Aqtash, et leur cousin, Ayman Aqtash.
Lors de notre visite, nous voyons une famille remarquable qui fait preuve d’une grande sérénité face à la catastrophe qui les a frappés, grâce à leur foi. « C’est ce qu’Allah nous a donné », dit simplement Abd el-Munaim.
Sans pleurer, les frères et sœurs parlent de leur frère qui, selon eux, a toujours été déterminé à aider les autres. Ils se souviennent que lorsque l’un des magasins qu’Abd el-Munaim possédait sur le marché de Beita a été incendié lors des émeutes qui y ont éclaté en 2014, sur fond de grève de la faim des prisonniers palestiniens en Israël, Sameh a immédiatement apporté le squelette d’un camion qu’il possédait à l’usine de métallurgie. Il en a fait une structure temporaire pour remplacer le magasin qui avait brûlé, et l’a apportée à Beita sans en dire un mot à son frère. « Il ne voulait pas prendre un shekel », raconte son cousin Ayman. « Vous ne pouvez pas le croire. C’était Sameh ».
Aujourd’hui, ses frères et sœurs se sont mobilisés pour s’occuper de ses enfants orphelins de père - et de Rim, la petite gazelle.
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