« Quelle
que soit sa tenue, ses vêtements ne sont jamais soignés et ses cheveux ne sont
jamais peignés. Il est très négligent à cet égard » : une enquête menée par les
services de renseignement de la Haganah donne un aperçu de la façon dont le
commandant clandestin de l’Irgoun était perçu avant de devenir Premier ministre
d’Israël.
Fausse
carte d’identité utilisée par Menahem Begin lorsqu’il était commandant de l’Irgoun.
Photo Collection Dan Hadani / Collection nationale de photographies de la
famille Pritzker / Bibliothèque nationale. Montage
photo : Masha Zur Gluzman
Ofer Aderet, Haaretz, 19/5/2025
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
La
description du commandant de l’Irgoun, l’organisation clandestine israélienne
avant l’indépendance, Menachem Begin, publiée par les services de
renseignements de la Haganah, n’est pas particulièrement flatteuse.
« Il marche
voûté, les épaules tirées vers l’avant, ses bras sont très longs et, en le
regardant, on a l’impression qu’il ne sait pas quoi en faire », peut-on lire
dans un rapport de 1945.
« Il se
distingue surtout par une démarche irrégulière. Il traîne les pieds (démarche «
juive ») et trébuche souvent sur lui-même. Il porte de très grosses chaussures
et la structure de ses pieds est anormale ». « Toutes les quelques minutes, l’homme
émet une toux fine, en particulier lorsqu’il marche. Quelle que soit sa tenue,
ses vêtements ne sont jamais soignés et ses cheveux ne sont jamais peignés. Il
est très négligent à cet égard ».
Le document,
rédigé il y a environ 80 ans, a été récemment rendu public par les archives de
l’État d’Israël. Il a été sélectionné dans un dossier de centaines de pages
concernant la surveillance exercée par la Haganah sur Begin, qui deviendrait
plus tard premier ministre. Le public peut désormais y accéder grâce à Elad
Man, conseiller juridique du groupe à but non lucratif Hatzlacha, qui s’efforce
d’assurer l’accès du public aux informations d’intérêt public.
Document
publié en 1945 par la police (britannique) de Palestine offrant une récompense
à toute personne fournissant des informations susceptibles de permettre l’arrestation
de Begin. Photo Archives de l’État
Menahem
Begin, alors Premier ministre, prononce un discours lors d’un événement dans la
ville d’Isareli, Ariel, située dans les Territoires occupés, en 1981. Photo
Yaakov Saar / GPO
Début 2024,
après avoir examiné les documents, dont une partie a été mise à la disposition
du public sous le nom de « dossier Menahem Begin », Man a été surpris de
découvrir que de grandes parties avaient été entièrement censurées. Il a
demandé aux archives de l’État d’Israël de réexaminer la justification de cette
censure et, en conséquence, la plupart des restrictions de censure ont été
levées.
En 1945,
Begin était entré dans la clandestinité de peur d’être arrêté par les
Britanniques, dont les combattants de l’Irgoun s’opposaient à la domination de
la Palestine. Outre les autorités britanniques, la Haganah - l’armée
clandestine de la communauté juive, plus importante avant l’indépendance, qui
constituera plus tard le noyau de l’armée israélienne - surveillait également
ses mouvements en raison de ses activités armées.
Outre les
nombreux rapports qui traitent de l’affaire Altalena, un document qui a été
autorisé à être rendu public indique que Begin a admis que son organisation
prévoyait de s’emparer de certaines parties du pays.
Le rapport
de 1945 contient d’autres « compliments », tels que « son visage est très long
et son menton est particulièrement long et pointu. À travers ses lunettes, ses
yeux ressemblent à ceux d’un veau, et son regard donne une impression sombre et
stupide. Son nez est long et se termine comme son menton, en pointe. Sa forme
est celle d’un nez d’aigle ». La description note également que « lorsqu’il
sourit, un espace considérable est révélé entre les deux dents supérieures du
milieu, remplies de salive ».
Le rapport
ne se contente pas d’une description physique. « Quant à son caractère, il est
généralement lâche et craintif. Mais en même temps, il fait preuve d’une audace
peu commune », peut-on lire. « Il est capable d’interrompre même un orateur
célèbre et ne se calme pas tant qu’il n’est pas sorti de la salle. Il peut
donner l’impression d’être un homme courageux lorsqu’il sent qu’une force
quelconque est derrière lui, mais dès que le soutien disparaît, il se comporte
comme une souris ».
Des
gens regardent l’incendie de l’Altalena depuis le bord de mer de Tel Aviv, en juin
1948. Photo GPO
Les
inquiétudes - réelles ou imaginaires - concernant les activités politiques et
militaires de Begin apparaissent dans de nombreux documents de la Haganah des
années 1940, depuis le début de la décennie jusqu’à quelques mois après la
création d’Israël en mai 1948.
Pour
comprendre ces préoccupations, il faut connaître l’accord signé par l’Irgoun et
le ministère de la Défense du nouvel État d’Israël le 1er juin 1948.
Cet accord stipule que les combattants de l’Irgoun seront enrôlés dans les
Forces de défense israéliennes et que leurs armes, équipements et installations
de fabrication seront remis à l’armée. En outre, il était interdit à l’Irgoun
de s’équiper de nouvelles armes.
Les
documents du dossier montrent que la Haganah avait reçu des rapports selon
lesquels l’Irgoun violait systématiquement l’accord, violations qui ont culminé
avec l’incident du navire Altalena. Au début du mois de juin 1948, peu
de temps avant que le navire de l’Irgoun ne soit coulé au large de Tel-Aviv, la
Haganah publie un rapport sur l’avenir de l’Irgoun qui prévoit que les
clandestins ne participeront plus aux combats mais que le parti Herout, dirigé
par Begin et qui deviendra le Likoud, au pouvoir aujourd’hui, « établira des
contacts avec les milieux d’extrême droite de la communauté juive et offrira
son aide contre la gauche ». Il ajoute qu’« une milice armée serait créée aux
côtés du parti ».
Selon un
rapport du dossier, le 15 juin de cette année-là, 400 combattants de l’Irgoun
équipés de fusils, de pistolets Sten et de véhicules blindés ont défilé à Be’er
Yaakov, au sud de la région de Tel-Aviv. « Le commandant a remis le
commandement du défilé à Begin, qui est apparu vêtu d’un costume gris à rayures
blanches, d’une chemise et d’une cravate blanches et de lunettes de soleil »,
peut-on lire dans le rapport. Un autre rapport de la Haganah datant de cette
période indique que Begin a ordonné que les combattants de l’Irgoun basés à
Jérusalem soient équipés de nouvelles armes.
Un
document écrit en 1947 évoquant l’apparence de Begin, sa tenue vestimentaire et
les lieux qu’il visite. Photo Archives d’État
« Begin a
donné des ordres urgents pour acheter des armes à Haïfa afin de les transférer
à Jérusalem. ... Ces derniers jours, des quantités d’armes ont été transférées
à Jérusalem », affirme le rapport. Selon un autre élément du dossier, lors d’une
réunion prétendument convoquée avant l’arrivée de l’Altalena, Begin a
tenu des propos sérieux sur les plans des clandestins.
« La réunion
a discuté de l’arrivée du navire d’armes en Israël. Begin a également noté que
les membres d’un gouvernement que l’Irgoun était sur le point d’établir étaient
sur le point d’arriver en Israël à bord de ce navire. .... Begin a noté dans
ses remarques qu’après avoir pris le pouvoir, l’Irgoun prendrait des mesures
contre la gauche et les Rouges », indique le rapport.
L’arrivée de
l’Altalena s’est soldée par une tragédie. Seize combattants de l’Irgoun
et trois soldats des FDI ont été tués dans un échange de tirs lorsque l’armée a
tenté d’empêcher l’Irgoun de décharger des armes du navire et a exigé qu’elles
soient remises aux FDI.
Il veut
être un dictateur
Begin est né
à Brisk, aujourd’hui Brest en Biélorussie, en 1913. Très jeune, il rejoint le
Betar, le mouvement de jeunesse du parti révisionniste. Il étudie ensuite le
droit et, en 1939, il est nommé à la tête du mouvement en Pologne. Lorsque la
Seconde Guerre mondiale a éclaté, Begin a fui vers l’Est. Il est finalement
enrôlé dans l’armée polonaise libre dirigée par le général Władysław Anders et
atteint finalement la Palestine en 1942 avec l’armée.
Un document
de la Haganah datant de cette année-là rapporte que Begin travaillait dans les
bureaux de l’armée polonaise à Jérusalem et qu’il était « très préoccupé par le
fait que son travail dans l’Irgoun soit connu dans l’armée. » Fin 1943, après
avoir été libéré du service militaire, il est nommé commandant de l’Irgoun et,
quelques mois plus tard, annonce la reprise de la révolte contre la domination
britannique.
Begin
en visite dans le village palestinien de Sebastia en 1974. Photo Yaakov Saar /
GPO
Outre les
nombreux rapports qui traitent de l’affaire Altalena, un document qui a
été autorisé à être rendu public indique que Begin a admis que son organisation
prévoyait de s’emparer de certaines parties du pays. Le rapport comprend un
résumé d’une réunion qui aurait eu lieu le 30 juin 1948 entre Begin et ses
commandants régionaux.
« Begin a
passé sous silence l’échec de l’affaire du bateau », lit-on dans le rapport. «
Begin a déclaré que si 5 000 soldats de l’Irgoun avaient été correctement
équipés, l’Irgoun se serait emparée d’une bande de terre et l’aurait défendue
contre tout attaquant - qu’il soit juif ou arabe - mais que, parce qu’elle
était mal armée, il était nécessaire de faire des concessions ».
Le dossier
comprend un rapport sur une réunion du commandement de l’Irgoun à Tel Aviv
après l’incident de l’Altalena. Begin rapporte à ses partisans que des
armes ont été données à l’armée, mais aussi que certaines armes ont été données
aux combattants de l’Irgoun à Jérusalem. En vertu de la résolution de partage
des Nations unies de 1947, Jérusalem devait rester une zone internationale et
ne pas faire partie de l’État d’Israël. L’Irgoun y opérait donc en tant qu’unité
distincte.
L'épave de l’Altalena vue de la plage de Tel Aviv. Photo GPO
La Haganah a
également surveillé les déclarations extrêmes faites par des personnalités de l’entourage
de Begin, notamment lors d’une réunion qui aurait eu lieu dans un restaurant de
Petah Tikva et à laquelle participaient des commandants clandestins. Selon le
rapport, l’une des personnes présentes « en voulait à Begin de trop croire aux
institutions de l’État » et a ensuite « suggéré d’inciter à une guerre civile
et de prendre les armes en cas d’échec aux prochaines élections ».
Un autre
document rapporte que Haim Landau, un commandant de l’Irgoun devenu par la
suite député à la Knesset et ministre du Likoud, a déclaré lors d’une réunion
de l’organisation que « nous devrons prendre le pouvoir quel qu’en soit le prix
.... ».
La Haganah
reçoit également des rapports sur les réunions et les événements auxquels Begin
participe. En août 1948, par exemple, il prononce un discours devant les
commandants de l’Irgoun à Jérusalem.
« Nous
devons établir le meilleur bataillon du monde à Jérusalem. Ils doivent
poursuivre leur entraînement jour et nuit pour atteindre le niveau adéquat. Il
ne fait aucun doute que nous y parviendrons. À l’avenir, des postes importants
nous seront confiés et nous devrons les assumer avec succès », a-t-il déclaré
selon le rapport.
« Ne prêtez
pas attention aux problèmes mineurs liés aux conditions de vie », aurait-il dit
à son auditoire. « J’ai moi-même vécu dans des conditions pires que les vôtres
et je n’en suis pas mort. J’ai visité la cuisine du bataillon et rien qu’à l’odeur,
je peux dire que la nourriture est bonne. Vous n’en mourrez pas .... J’enlèverais
volontiers ma [cravate] et rejoindrais vos rangs, mais mes supérieurs m’en
empêchent. J’ai moi aussi un certain rôle à jouer, qu’il faut assumer malgré
les difficultés ».
Compte-rendu d’une réunion qui s’est tenue en juin 1948 entre Begin et les commandants de
district de l’Irgoun. Photo Archives d’État
Le rapport
se termine par une anecdote : « Menahem Begin s’est ridiculisé en voyant quelqu’un
le prendre en photo. Il a sauté de l’estrade et a crié : « Photographiez-moi
parmi les soldats ».
L’attitude
négative à l’égard de l’Irgoun est également reflétée dans un autre rapport,
qui indique que « dans le camp de la droite », il y a eu « une certaine
déception » à la suite d’un discours de Begin qui aurait « manqué d’une ligne
politique claire au-delà des effusions d’émotions et de menaces ».
Un autre de
ses discours a été qualifié de « conférence constituée essentiellement de
slogans et de phrases. Les applaudissements n’étaient pas très enthousiastes
.... Il y a eu des moments où la fatigue a fait partir certaines personnes ».
De nombreux
autres documents du dossier détaillent la surveillance exercée sur Begin alors
qu’il vivait sous une fausse identité. Un rapport de 1946 intitulé «
Localisation du suspect à Tel-Aviv » indique que « l’un de nos hommes qui se
trouvait à Tel-Aviv » a fourni à la Haganah des renseignements basés sur une
conversation qu’il avait « entendue ». Selon le rapport, « à proximité de
Metzudat Ze’ev [aujourd’hui siège du Likoud] et de Gan Meir, il y a un endroit
au deuxième étage d’une maison pour l’étude de la Torah. Des hommes âgés y
étudient, dont l’un porte une barbe grise. L’un des interlocuteurs a noté que
chaque fois que quelqu’un s’approchait de l’endroit, ils commençaient à étudier
bruyamment. L’homme à la barbe grise, a-t-on dit, était Menahem Begin, et c’était
son lieu de rencontre ».
Un autre
document du dossier indique : « Mme Disenchik [apparemment Shlomit, l’épouse d’Arie
Disenchik, militant du Betar et plus tard rédacteur en chef du quotidien Maariv]
déclare que, ces derniers temps, Menahem Begin s’est souvent rendu dans son
appartement. Ils y tiennent des réunions. Nous connaissons bien la maison.
Pendant longtemps, nous avons cru que Begin s’y rendait très fréquemment. Vous
connaissez l’adresse ». D’autres rapports fournissent des détails sur une
voiture utilisée par Begin, y compris le modèle, le numéro de la plaque d’immatriculation
et le nom du conducteur.
Un
rapport de surveillance de Begin en 1946, alors qu’il travaillait dans la
clandestinité et utilisait des noms d’emprunt. Photo Archives d’État
Le rapport
note également que Begin était un nouvel immigrant à l’époque, arrivé de
Pologne trois ans plus tôt. « Il utilise souvent des expressions qui ne sont
pas courantes dans le pays », indique le rapport, donnant des exemples d’hébreu
très formel, comme l’utilisation de “anochi” au lieu de “ani” pour le pronom je.
“Son accent est polonais”. Begin a un penchant pour la musique et « aime les
chansons du Betar, le tango, les chansons soviétiques et les chansons de l’armée
polonaise », a-t-on rapporté.
Un point en
sa faveur est que « sa femme lui est très dévouée et qu’il aime follement son
enfant ». Un document antérieur datant de 1942 indiquait qu’il avait « de
mauvaises dents, un long nez crochu ». La police était « à sa recherche » et
offrirait une récompense pour toute information sur sa localisation. La
deuxième page du document indique que Begin « a déclaré qu’il voulait être un
dictateur ».
Certaines
parties du dossier restent censurées et sur les pages qui ont été divulguées,
des détails tels que les noms des entités et des personnes impliquées dans la
rédaction des rapports ont été noircis. À côté des passages censurés, il est
indiqué que, pour des raisons de sécurité de l’État, le document complet ne
sera disponible que 90 ans après sa compilation, c’est-à-dire en 2038.
Elad Man,
conseiller juridique de l’organisation Hatzlacha, a déclaré que de nombreux
dossiers dans les archives de l’État restent censurés sans raison.
« Les passages caviardés dans les dossiers d’archives
ne devraient pas être acceptés comme un fait accompli. Parfois, ils l’ont été
sans justification, de manière générale et sans exercer le pouvoir
discrétionnaire approprié », dit-il. « La persévérance est payante et permet de
révéler au public des informations précieuses qui n’auraient pas été divulguées
autrement ».
