HAARETZ“C’est un champ de mise à mort” : des soldats israéliens ont reçu l’ordre de tirer délibérément sur des Gazaouis non armés qui attendaient l’aide humanitaireTémoignages sur des crimes de guerre avérés

Des officiers et des soldats de l’armée israélienne ont déclaré à Haaretz qu’ils avaient reçu l’ordre de tirer sur des foules non armées près des sites de distribution de nourriture à Gaza, même en l’absence de menace. Des centaines de Palestiniens ont été tués, ce qui a incité le parquet militaire à demander une enquête sur d’éventuels crimes de guerre ■ Netanyahou et Katz rejettent ces accusations, les qualifiant d’ “ accusation calomnieuses”

Des Palestiniens se rassemblent à un point de distribution d’aide mis en place par la Gaza Humanitarian Foundation (GHF), une organisation privée, près du camp de réfugiés de Nuseirat, dans le nord de la bande de Gaza, le 25 juin 2025. Photo par Eyad BABA / AFP)

 

Nir Hasson, Yaniv Kubovich et Bar Peleg, Haaretz, 27/6/2025

Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala

 

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Des soldats israéliens à Gaza ont déclaré à Haaretz que l’armée avait délibérément tiré sur des Palestiniens près des sites de distribution d’aide au cours du mois dernier.

Des conversations avec des officiers et des soldats révèlent que les commandants ont ordonné aux troupes de tirer sur la foule pour la repousser ou la disperser, même s’il était clair qu’elle ne représentait aucune menace.

Un soldat a décrit la situation comme un effondrement total des codes éthiques des Forces de défense israéliennes à Gaza.

Selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, 549 personnes ont été tuées près des centres d’aide et dans les zones où les habitants attendaient les camions de nourriture de l’ONU depuis le 27 mai. Plus de 4 000 personnes ont été blessées, mais le nombre exact de personnes tuées ou blessées par les tirs de l’armée israélienne reste incertain.

Haaretz a appris que le procureur général militaire a chargé le mécanisme d’évaluation des faits de l’état-major de l’armée israélienne, un organisme chargé d’examiner les incidents impliquant des violations potentielles du droit de la guerre, d’enquêter sur les crimes de guerre présumés commis sur ces sites.

Dans une déclaration publiée à la suite de la publication de cet exposé, le Premier ministre Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense Israel Katz ont rejeté ces accusations, qu’ils ont qualifiées d’ “accusations calomnieuses”.

Les centres d’aide de la Gaza Humanitarian Foundation (GHF) ont commencé à fonctionner dans la bande de Gaza à la fin du mois de mai. Les circonstances de la création de cette fondation et son financement sont obscurs : on sait qu’elle a été mise en place par Israël en coordination avec des évangéliques usaméricains et des sociétés de sécurité privées. Son PDG actuel est un leader évangélique proche du président Trump et de Netanyahou.

Des Palestiniens se rassemblent pour recevoir des vivres à Beit Lahia, dans le nord de la bande de Gaza, le 25 juin 2025. Photo DAWOUD ABU ALKAS/REUTERS

La GHF gère quatre sites de distribution alimentaire – trois dans le sud de Gaza et un dans le centre – connus au sein de l’armée israélienne sous le nom de « centres de distribution rapide » (Mahpazim). Ils sont gérés par des travailleurs USaméricains et palestiniens et sécurisés par l’armée israélienne à une distance de plusieurs centaines de mètres.

Des milliers, voire parfois des dizaines de milliers de Gazaouis se rendent chaque jour sur ces sites pour y récupérer de la nourriture.

Contrairement aux promesses initiales de la fondation, la distribution est chaotique, la foule se précipitant sur les piles de cartons. Depuis l’ouverture des centres de distribution rapide, Haaretz a recensé 19 incidents impliquant des coups de feu à proximité. Si l’identité des tireurs n’est pas toujours claire, l’armée israélienne n’autorise pas la présence d’individus armés dans ces zones humanitaires sans en être informée.

Les centres de distribution n’ouvrent généralement qu’une heure chaque matin. Selon les officiers et les soldats qui ont servi dans ces zones, l’armée israélienne tire sur les personnes qui arrivent avant l’ouverture pour les empêcher de s’approcher, ou à nouveau après la fermeture des centres, pour les disperser. Comme certains incidents impliquant des tirs ont eu lieu la nuit, avant l’ouverture, il est possible que certains civils n’aient pas pu voir les limites de la zone désignée.

« C’est un champ de mise à mort », a déclaré un soldat. « Là où j’étais stationné, entre une et cinq personnes étaient tuées chaque jour. Elles sont traitées comme une force hostile – aucune mesure de contrôle des foules, pas de gaz lacrymogène – juste des tirs à balles réelles avec tout ce qui est imaginable : mitrailleuses lourdes, lance-grenades, mortiers. Puis, une fois que le centre ouvre, les tirs cessent et les gens savent qu’ils peuvent s’approcher. Notre forme de communication, ce sont les tirs. »

Le soldat a ajouté : « Nous ouvrons le feu tôt le matin si quelqu’un tente de faire la queue à quelques centaines de mètres de distance, et parfois nous chargeons simplement à bout portant. Mais il n’y a aucun danger pour les forces. » Selon lui, « je ne connais pas un seul cas de riposte. Il n’y a pas d’ennemi, pas d’armes. » Il a également déclaré que l’activité dans sa zone de service est appelée « Opération Poisson salé », du nom de la version israélienne du jeu pour enfants « Feu rouge, feu vert ».

Des officiers de l’armée israélienne ont déclaré au journal Haaretz que l’armée n’autorisait ni le public israélien ni celui étranger à voir les images de ce qui se passe autour des sites de distribution de nourriture. Selon eux, l’armée estime que les opérations de la GHF ont empêché l’effondrement total de la légitimité internationale de la poursuite de la guerre. Ils pensent que l’armée israélienne a réussi à transformer Gaza en « arrière-cour », en particulier depuis le début de la guerre avec l’Iran.

Des Palestiniens transportent des colis d’aide humanitaire distribués par la GHF à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, le jeudi 26 juin 2025. Photo Abdel Kareem Hana/AP

 « Gaza n’intéresse plus personne », a déclaré un réserviste qui a terminé une nouvelle période de service dans le nord de la bande de Gaza cette semaine. « C’est devenu un endroit avec ses propres règles. La perte de vies humaines n’a aucune importance. Ce n’est même plus un « incident malheureux », comme on disait autrefois. »

Un officier chargé de la sécurité d’un centre de distribution a décrit l’approche de l’armée israélienne comme profondément défaillante : « Travailler avec une population civile alors que votre seul moyen d’interaction est d’ouvrir le feu, c’est pour le moins très problématique », a-t-il déclaré à Haaretz. « Il n’est ni éthiquement ni moralement acceptable que des personnes doivent atteindre, ou ne parviennent pas à atteindre, une [zone humanitaire] sous le feu des chars, des snipers et des obus de mortier. »

L’officier a expliqué que la sécurité sur les sites est organisée en plusieurs niveaux. À l’intérieur des centres de distribution et du « couloir » qui y mène se trouvent des travailleurs usaméricains, et l’armée israélienne n’est pas autorisée à opérer dans cet espace. Un niveau plus externe est constitué de superviseurs palestiniens, dont certains sont armés et affiliés à la milice Abou Shabab.

Le périmètre de sécurité de l’armée israélienne comprend des chars, des tireurs embusqués et des mortiers dont le but, selon l’officier, est de protéger les personnes présentes et de garantir la distribution de l’aide.

« La nuit, nous ouvrons le feu pour signaler à la population qu’il s’agit d’une zone de combat et qu’elle ne doit pas s’approcher », a déclaré l’officier. « Une fois, a-t-il raconté, les mortiers ont cessé de tirer et nous avons vu des gens commencer à s’approcher. Nous avons donc repris le feu pour leur faire comprendre qu’ils n’avaient pas le droit de s’approcher. Finalement, l’un des obus a atterri sur un groupe de personnes. »

Dans d’autres cas, a-t-il déclaré, « nous avons tiré avec des mitrailleuses depuis des chars et lancé des grenades. Il y a eu un incident au cours duquel un groupe de civils a été touché alors qu’il avançait à couvert dans le brouillard. Ce n’était pas intentionnel, mais ce genre de choses arrive. »

Il a souligné que ces incidents avaient également fait des morts et des blessés parmi les soldats de l’armée israélienne. « Une brigade de combat ne dispose pas des outils nécessaires pour gérer une population civile dans une zone de guerre. Tirer des mortiers pour éloigner des personnes affamées n’est ni professionnel ni humain. Je sais qu’il y a des membres du Hamas parmi eux, mais il y a aussi des personnes qui veulent simplement recevoir de l’aide. En tant que pays, nous avons la responsabilité de veiller à ce que cela se fasse en toute sécurité », a déclaré l’officier.

L’officier a souligné un autre problème lié aux centres de distribution : leur manque de cohérence. Les habitants ne savent pas quand chaque centre ouvrira, ce qui ajoute à la pression sur les sites et contribue à nuire aux civils.

« Je ne sais pas qui prend les décisions, mais nous donnons des instructions à la population, puis soit nous ne les suivons pas, soit nous les modifions », a-t-il déclaré.

« Au début du mois, nous avons été informés qu’un message avait été diffusé indiquant que le centre ouvrirait dans l’après-midi, et les gens se sont présentés tôt le matin pour être les premiers à recevoir de la nourriture. Comme ils sont arrivés trop tôt, la distribution a été annulée ce jour-là. »

Les sous-traitants comme shérifs

Selon les témoignages des commandants et des combattants, l’armée israélienne était censée maintenir une distance de sécurité entre les zones peuplées par les Palestiniens et les points de distribution de nourriture. Cependant, les actions des forces sur le terrain ne correspondent pas aux plans opérationnels.

« Aujourd’hui, tout entrepreneur privé travaillant à Gaza avec du matériel d’ingénierie reçoit 5 000 shekels [environ 1 250 €] pour chaque maison qu’il démolit », a déclaré un combattant chevronné. « Ils font fortune. De leur point de vue, chaque instant où ils ne démolissent pas de maisons est une perte d’argent, et les forces doivent sécuriser leur travail. Les entrepreneurs, qui agissent comme une sorte de shérif, démolissent où ils veulent sur tout le front. »

En conséquence, a ajouté le combattant, la campagne de démolition des entrepreneurs les amène, avec leurs équipes de sécurité relativement réduites, à proximité des points de distribution ou le long des itinéraires empruntés par les camions d’aide humanitaire.

 

Un Palestinien porte un sac de farine alors que des gens se rassemblent pour recevoir des vivres à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, le 26 juin 2025. Photo Hatem Khaled/REUTERS

 « Afin que [les entrepreneurs] puissent se protéger, une fusillade éclate et des personnes sont tuées », a-t-il déclaré. « Ce sont des zones où les Palestiniens sont autorisés à se trouver – c’est nous qui nous sommes rapprochés et avons décidé qu’ils représentaient un danger pour nous. Ainsi, pour qu’un entrepreneur gagne 5 000 shekels supplémentaires et démolisse une maison, il est jugé acceptable de tuer des personnes qui ne cherchent qu’à se nourrir. »

Un officier supérieur dont le nom revient régulièrement dans les témoignages sur les fusillades près des sites d’aide humanitaire est le brigadier général Yehuda Vach, commandant de la division 252 de l’armée israélienne. Haaretz a déjà rapporté comment Vach a transformé le corridor de Netzarim en une route mortelle, mis en danger les soldats sur le terrain et été soupçonné d’avoir ordonné la destruction d’un hôpital à Gaza sans autorisation.

Aujourd’hui, un officier de la division affirme que Vach a décidé de disperser les rassemblements de Palestiniens qui attendaient les camions d’aide humanitaire de l’ONU en ouvrant le feu. « C’est la politique de Vach », a déclaré l’officier, « mais de nombreux commandants et soldats l’ont acceptée sans poser de questions. [Les Palestiniens] ne sont pas censés être là, donc l’idée est de s’assurer qu’ils partent, même s’ils ne sont là que pour la nourriture. »

La division de Vach n’est pas celle qui opère dans la région. Elle est responsable du nord de Gaza, et la politique de Vach concerne donc ceux qui pillent les camions d’aide humanitaire de l’ONU, et non les sites du GHF.

Un soldat de réserve de la division blindée qui a récemment servi dans la division 252 dans le nord de Gaza a confirmé ces informations et a expliqué la « procédure de dissuasion » de l’armée israélienne pour disperser les civils qui se rassemblent en violation des ordres militaires.

« Les adolescents qui attendent les camions se cachent derrière des monticules de terre et se précipitent vers eux lorsqu’ils passent ou s’arrêtent aux points de distribution », a-t-il déclaré. « Nous les voyons généralement à des centaines de mètres de distance ; ils ne représentent pas une menace pour nous. »

Lors d’un incident, le soldat a reçu l’ordre de tirer un obus en direction d’une foule rassemblée près du littoral. « Techniquement, il s’agit d’un tir d’avertissement, destiné soit à repousser les gens, soit à les empêcher d’avancer », a-t-il déclaré. « Mais ces derniers temps, tirer des obus est devenu une pratique courante. Chaque fois que nous tirons, il y a des blessés et des morts, et quand quelqu’un demande pourquoi un obus est nécessaire, il n’y a jamais de bonne réponse. Parfois, le simple fait de poser la question agace les commandants. »

Dans ce cas précis, certaines personnes ont commencé à fuir après le tir d’obus et, selon le soldat, d’autres forces ont ensuite ouvert le feu sur elles. « Si c’est censé être un tir d’avertissement, et que nous les voyons courir vers Gaza, pourquoi leur tirer dessus ? », a-t-il demandé. « Parfois, on nous dit qu’ils se cachent toujours et que nous devons tirer dans leur direction parce qu’ils ne sont pas partis. Mais il est évident qu’ils ne peuvent pas partir si, dès qu’ils se lèvent et courent, nous ouvrons le feu. »

Le soldat a déclaré que cela était devenu une routine. « Vous savez que ce n’est pas juste. Vous sentez que ce n’est pas juste, que les commandants ici prennent la loi entre leurs mains. Mais Gaza est un univers parallèle. Vous passez rapidement à autre chose. La vérité, c’est que la plupart des gens ne s’arrêtent même pas pour y réfléchir. »

Au début de la semaine, des soldats de la division 252 ont ouvert le feu à un carrefour où des civils attendaient des camions d’aide humanitaire. Un commandant sur le terrain a donné l’ordre de tirer directement au centre du carrefour, causant la mort de huit civils, dont des adolescents. L’incident a été porté à l’attention du chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor, mais jusqu’à présent, mis à part un examen préliminaire, il n’a pris aucune mesure et n’a pas demandé d’explications à Vach concernant le nombre élevé de victimes dans son secteur.

« J’étais présent lors d’un événement similaire. D’après ce que nous avons entendu, plus de dix personnes ont été tuées là-bas », a déclaré un autre officier supérieur de réserve commandant les forces dans la région. « Lorsque nous avons demandé pourquoi ils avaient ouvert le feu, on nous a répondu que c’était un ordre venant d’en haut et que les civils représentaient une menace pour les troupes. Je peux affirmer avec certitude que les gens n’étaient pas proches des forces et ne les mettaient pas en danger. C’était inutile, ils ont été tués pour rien. Cette pratique consistant à tuer des innocents est devenue normale. On nous répétait sans cesse qu’il n’y avait pas de non-combattants à Gaza, et apparemment, ce message a été bien compris par les troupes. »

Un officier supérieur familier avec les combats à Gaza estime que cela marque une nouvelle détérioration des normes morales de l’armée israélienne. « Le pouvoir que les commandants supérieurs exercent sur le commandement général menace la chaîne de commandement », a-t-il déclaré.

Selon lui, « ma plus grande crainte est que les tirs et les dommages causés aux civils à Gaza ne soient pas le résultat d’une nécessité opérationnelle ou d’un mauvais jugement, mais plutôt le produit d’une idéologie défendue par les commandants sur le terrain, qu’ils transmettent aux troupes sous forme de plan opérationnel ».

Bombardements

Au cours des dernières semaines, le nombre de victimes près des zones de distribution alimentaire a fortement augmenté : 57 le 11 juin, 59 le 17 juin et environ 50 le 24 juin, selon le ministère de la Santé de Gaza. En réponse, une discussion a eu lieu au Commandement sud, où il est apparu que les troupes avaient commencé à disperser les foules à l’aide d’obus d’artillerie.

« Ils parlent d’utiliser l’artillerie sur un carrefour rempli de civils comme si c’était normal », a déclaré une source militaire qui a assisté à la réunion. « Toute la conversation porte sur le bien-fondé ou non de l’utilisation de l’artillerie, sans même se demander pourquoi cette arme était nécessaire au départ. Ce qui préoccupe tout le monde, c’est de savoir si cela nuira à notre légitimité de continuer à opérer à Gaza. L’aspect moral est pratiquement inexistant. Personne ne s’arrête pour se demander pourquoi des dizaines de civils à la recherche de nourriture sont tués chaque jour. »

 

Un autre officier supérieur familier avec les combats à Gaza a déclaré que la normalisation des meurtres de civils avait souvent encouragé les tirs à leur encontre près des centres de distribution d’aide humanitaire.

« Le fait que des tirs réels soient dirigés contre une population civile – que ce soit avec de l’artillerie, des chars, des tireurs d’élite ou des drones – va à l’encontre de tout ce que l’armée est censée représenter », a-t-il déclaré, critiquant les décisions prises sur le terrain. « Pourquoi des personnes qui collectent de la nourriture sont-elles tuées simplement parce qu’elles ont dépassé la ligne ou parce qu’un commandant n’aime pas qu’elles doublent tout le monde ? Pourquoi en sommes-nous arrivés à un point où un adolescent est prêt à risquer sa vie juste pour prendre un sac de riz dans un camion ? Et c’est contre lui que nous tirons avec l’artillerie ? »

Outre les tirs de l’armée israélienne, des sources militaires affirment que certaines des victimes près des centres de distribution d’aide humanitaire ont été tuées par des tirs provenant de milices soutenues et armées par l’armée. Selon un officier, l’armée israélienne continue de soutenir le groupe Abou Shabab et d’autres factions.

« Il existe de nombreux groupes qui s’opposent au Hamas, mais Abou Shabab est allé plus loin », a-t-il déclaré. « Ils contrôlent des territoires où le Hamas ne pénètre pas, et l’armée israélienne encourage cela. »

Un autre officier a fait remarquer : « Je suis stationné là-bas, et même moi, je ne sais plus qui tire sur qui. »

Lors d’une réunion à huis clos cette semaine avec des hauts responsables du bureau du procureur général militaire, organisée à la lumière des dizaines de morts quotidiennes de civils près des zones d’aide, les responsables juridiques ont demandé que les incidents soient examinés par le mécanisme d’évaluation et d’enquête de l’état-major de l’armée israélienne. Cet organisme, créé après l’incident de la flottille Mavi Marmara, est chargé d’examiner les cas où il y a suspicion de violation des lois de la guerre, afin de repousser les demandes internationales visant à enquêter sur les soldats de l’armée israélienne pour crimes de guerre présumés.

Au cours de la réunion, les hauts responsables juridiques ont déclaré que les critiques internationales concernant les meurtres de civils s’intensifiaient. Les officiers supérieurs de l’armée israélienne et du commandement sud ont toutefois affirmé que ces cas étaient isolés et que les tirs visaient des suspects qui représentaient une menace pour les troupes.

Un jeune homme transporte un carton contenant des fournitures humanitaires de la GHF, dimanche. Photo AFP

 Une source ayant assisté à la réunion a déclaré à Haaretz que les représentants du bureau du procureur général militaire avaient rejeté les affirmations de l’armée israélienne. Selon eux, ces arguments ne tiennent pas face aux faits sur le terrain. « L’affirmation selon laquelle il s’agit de cas isolés ne correspond pas aux incidents au cours desquels des grenades ont été larguées depuis les airs et des mortiers et des tirs d’artillerie ont été dirigés contre des civils », a déclaré un responsable juridique. « Il ne s’agit pas de quelques personnes tuées, mais de dizaines de victimes chaque jour. »

Bien que le procureur général militaire ait chargé le mécanisme d’évaluation et d’enquête d’examiner les récents incidents de tirs, ceux-ci ne représentent qu’une petite partie des cas dans lesquels des centaines de civils non impliqués ont été tués.

Yaniv Asor : sa place est à La Haye, devant la CPI

De hauts responsables de l’armée israélienne ont exprimé leur frustration face au fait que le commandement sud n’ait pas enquêté de manière approfondie sur ces incidents et ignore les morts civiles à Gaza. Selon des sources militaires, le chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor, ne mène généralement que des enquêtes préliminaires, s’appuyant principalement sur les témoignages des commandants sur le terrain. Il n’a pris aucune mesure disciplinaire à l’encontre des officiers dont les soldats ont blessé des civils, malgré des violations manifestes des ordres de l’armée israélienne et des lois de la guerre.

Un porte-parole de l’armée israélienne a répondu : « Le Hamas est une organisation terroriste brutale qui affame la population de Gaza et la met en danger afin de maintenir son pouvoir dans la bande de Gaza. Le Hamas fait tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher la distribution de nourriture à Gaza et perturber l’aide humanitaire. L’armée israélienne autorise l’organisation civile américaine (GHF) à opérer de manière indépendante et à distribuer de l’aide aux habitants de Gaza. L’armée israélienne opère à proximité des nouvelles zones de distribution afin de permettre la distribution tout en poursuivant ses activités opérationnelles dans la bande de Gaza.

« Dans le cadre de leurs opérations menées à proximité des principales voies d’accès aux centres de distribution, les forces de défense israéliennes (FDI) mènent des processus d’apprentissage systématiques afin d’améliorer leur réponse opérationnelle dans la région et de minimiser autant que possible les frictions potentielles entre la population et les forces de défense israéliennes. Récemment, les forces ont travaillé à la réorganisation de la zone en installant de nouvelles clôtures, des panneaux de signalisation, en ouvrant des routes supplémentaires, etc. À la suite d’incidents au cours desquels des civils se rendant dans les centres de distribution auraient été blessés, des enquêtes approfondies ont été menées et des instructions ont été données aux forces sur le terrain sur la base des enseignements tirés. Ces incidents ont été soumis à l’examen du mécanisme de débriefing de l’état-major général. »

L’armée israélienne a publié une réponse supplémentaire à la suite de la publication de cet article, affirmant qu’elle « rejette fermement l’accusation soulevée dans l’article : l’armée israélienne n’a pas donné pour instruction à ses forces de tirer délibérément sur des civils, y compris ceux qui s’approchaient des centres de distribution. Pour être clair, les directives de l’armée israélienne interdisent les attaques délibérées contre des civils ».

L’armée a ajouté que « toute allégation de violation de la loi ou des directives de l’armée israélienne fera l’objet d’un examen approfondi et des mesures supplémentaires seront prises si nécessaire. Les allégations de tirs délibérés sur des civils présentées dans l’article ne sont pas reconnues sur le terrain ».

Circulez, ya rien à voir [NdT]

Ils étaient venus étudier en Israël : ils se sont retrouvés esclaves dans les bananeraies

Bar Peleg et Josh Breiner, Haaretz, 28/11/2022

Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala

Le programme de “formation agricole” israélien destiné aux étudiants étrangers en attire des centaines chaque année. Mais au moins 17 stagiaires sont devenus des victimes de l'esclavage moderne. Les stagiaires disent avoir été humiliés, contraints de travailler de longues heures et empêchés de se faire soigner.

Des stagiaires du programme du Kinneret College travaillent dans une plantation de bananes dans le nord d'Israël, ce mois-ci. Photo : Gil Eliyahu / Art : Aaron Ehrlich

Robbie savait exactement pourquoi il était venu en Israël : tout lui avait été expliqué à l'avance. Il allait vivre ici pendant 11 mois, au cours desquels il suivrait une formation continue en agriculture au Kinneret College, sur les rives de la mer de Galilée.

À la fin de l'année, il retournera dans son pays avec toutes les connaissances qu'il a acquises. Bien qu'il sache que son séjour en Israël comprendra un travail physique dans les champs, en tant que titulaire d'une licence en administration des affaires et en agriculture, il se réjouit de l'enrichissement académique qui s'ajoute à l'expérience pratique.

Robbie (un pseudonyme) croyait fermement qu'il rentrerait chez lui avec des connaissances inestimables, en tant qu'expert capable de faire avancer son pays et son économie. Trois ans ont passé depuis le jour où il a atterri à l'aéroport Ben-Gourion et a commencé le programme. Aujourd'hui, il est tout à fait ailleurs : il vit dans un refuge pour les victimes de la traite des êtres humains et de l'esclavage.

Robbie (un pseudonyme). Les agriculteurs, qui sont les employeurs réels des étudiants, dressent également un tableau compliqué en ce qui concerne les traitements médicaux. Photo : Avishag Shaar-Yashuv

« Nous avons travaillé par tous les temps possibles », raconte Robbie à Haaretz, assis sur une chaise près de l'abri. Il se souvient de ce qu'il a enduré dans les plantations de bananes, les vergers de mangues et les parcelles de melons du nord d'Israël : « Le travail était sisyphéen, les bananes que nous transportions étaient très lourdes et nous avions besoin de repos mais nous ne l'obtenions pas. Ils nous criaient dessus, ils ne nous montraient aucune considération ».

Il ne se souvient pas avoir reçu beaucoup de connaissances spécifiques en échange des épreuves physiques - pas même un savoir-faire pratique. « La coupe [des bananes] était toujours effectuée par les travailleurs thaïlandais. Nous, les stagiaires, nous tenions les bananes en l'air pour qu'elles ne tombent pas. »

Ce n'est qu'un exemple des abus et de l'exploitation qu'il a subis, rapporte Robbie, pendant le programme « d'études ». Il est l'une des 17 personnes originaires de plusieurs pays d'Afrique et d'Asie qui sont venues recevoir une formation agricole dans différentes institutions en Israël, et qui ont été reconnues par Israël ces dernières années comme des victimes de la traite. L'État suppose que de nombreuses autres personnes n'ont même pas signalé leur traitement. Après quelques semaines ou quelques mois, ils ont vite compris qu'il ne s'agissait pas de travail mais d'esclavage, pas de formation mais d'exploitation.

« Du pur business », voilà comment Eddie (également un pseudonyme) décrit la situation. Cela fait maintenant trois ans qu'il se trouve dans un refuge. « Comment mon pays va-t-il se développer à partir du fait que j'ai transporté des bananes ? C'est ça la technologie ? Vous n'avez pas besoin de diplôme pour cela ».

Une plantation de bananes à Emek HaYarden, dans le nord d'Israël, en novembre. Photo : Gil Eliyahu

Ce programme n'est ni nouveau ni unique au Kinneret College. La pratique remonte à 1994, et des milliers de stagiaires de pays en développement - certains plus, d'autres moins - sont venus en Israël depuis cette époque. Tout s'est déroulé sans problème jusqu'à la dernière décennie. En 2013, lorsque le nombre d'étudiants annuels a grimpé en flèche, passant de quelques centaines à quelques milliers, ils ont commencé à s'exprimer, affirment les membres de l'ONG de défense des droits des travailleurs Kav LaOved. C'était un présage ; les rapports sur le traitement qu'ils recevaient ont commencé à s'accumuler.

Certaines de ces plaintes concernaient le programme de l'université de Tel Aviv, et il y a environ trois ans, Haaretz a mené une enquête sur le sujet. Il semble maintenant que si des leçons ont été tirées de cette affaire, elles n'ont pas été pleinement mises en œuvre, et certainement pas au Kinneret College - l'un des cinq centres où le programme est toujours en vigueur. Là, révèle l'enquête du Haaretz, il y a eu une série d'échecs.

Selon plusieurs étudiants avec lesquels nous avons discuté de la question, ainsi que les documents soumis à la Haute Cour de justice, dans certains cas, ils ont été confrontés à un traitement strict et humiliant, à des heures de travail illégales sans rémunération appropriée, à des menaces, à l'absence de traitement médical et, dans deux cas, à la mort.

L'enquête de Haaretz s'appuie également sur les récits de témoins oculaires recueillis par l'ONG Kav LaOved, qui a adressé une pétition à la Haute Cour de justice à ce sujet, ainsi que sur une enquête menée par le ministère des Affaires étrangères. Dans le but de renforcer la surveillance de l'entreprise, l'autorité sur celle-ci a été transférée l'année dernière à une administration désignée au sein du ministère des Affaires étrangères, alors qu'elle était auparavant supervisée par plusieurs ministères à la fois. Le ministère a décrit le programme de l'année dernière comme une sorte de programme pilote.

En raison des défaillances du Kinneret College, il a été décidé à la fin de l'année dernière de geler les préparatifs du collège pour l'année académique qui a commencé au début du mois, et de lancer une investigation sur l'institution. Cependant, après que l'administrateur qui dirigeait le programme ces dernières années eut été réaffecté et que le collège eut procédé à quelques autres changements, le ministère des Affaires étrangères a autorisé le semestre à commencer comme prévu. La police a ouvert une enquête sur Sachlav, le sous-traitant qui gère le projet, sur la base d'accusations de trafic d'êtres humains - mais cette enquête devrait également être close sans qu'aucune charge ne soit retenue, selon une source policière qui a parlé à Haaretz.

“Comme si nous étions des esclaves”

Quelques remorques et des tas d’ordures survolées de mouches occupent un petit terrain sur l'un des kibboutzim de la région de Gilboa. Leurs voisins dans cette enceinte sont les stagiaires du programme de formation continue, et ce sont leurs “dortoirs”.

« Ils ne les considèrent pas comme des êtres humains, mais comme des dollars », explique le superviseur agricole d'un kibboutz de la région. « Ils envoient un groupe d'entre eux sur chaque site, [les étudiants] sont laissés à eux-mêmes - ils ont leur commission ». « Ils », ce sont le Kinneret College et Sachlav, qui sont censés assumer la responsabilité des “stagiaires” depuis leur arrivée dans le pays jusqu'à leur départ. En pratique, dit-il, ils ne sont rien d'autre que des agences de placement pour les agriculteurs du nord d'Israël, dont plusieurs ont admis dans des conversations avec Haaretz que le programme n'est qu'un moyen d'obtenir des travailleurs étrangers déguisés en étudiants.

Mais les agriculteurs ne se contentent pas d'obtenir de la main-d'œuvre - ils assument également la responsabilité du bien-être des étudiants. Ils sont également conscients que s'ils critiquent le fonctionnement de l'école, ils risquent de ne pas obtenir davantage de travailleurs : « Nous avons investi beaucoup d'argent pour accueillir les travailleurs », déclare un agriculteur qui travaille avec le programme. « Nous ne pouvons pas faire n'importe quoi avec eux ».

Dortoir d'étudiants à Emek HaYarden, ce mois-ci. Photo : Gil Eliyahu

Un agriculteur nous a parlé d'un étudiant du Malawi qui a reçu un avertissement très direct sur ce qui lui arriverait s'il arrivait une fois en retard en classe, ou s'il n'assistait pas à un cours ou à une leçon sur Zoom. Il se verrait infliger une amende de 500 shekels (146 dollars/euros), et s'il ne payait pas, on le mettrait dans un avion pour son pays. « Ils les ont vraiment menacés », raconte un agriculteur.

Sur le papier, l'équation est simple. Les étudiants stagiaires sont censés travailler à la ferme cinq jours par semaine, avec une rémunération. Le sixième jour, ils suivent des cours, et ils ont le septième jour de congé. Mais selon A., un Népalais de 27 ans qui a participé au programme Kinneret il y a plusieurs années, les choses ne se passent pas ainsi. « Parfois, on travaillait six jours par semaine, puis on passait une journée à étudier au collège », explique-t-il par téléphone depuis le Népal. « Vous payez beaucoup d'argent pour le collège, vous dépensez également de l'argent pour les billets d'avion et un ordinateur portable, et au final vous passez la plupart de votre temps à travailler dehors dans la chaleur et presque pas à apprendre ».

L'audience de la Haute Cour de justice précise que chacun des étudiants stagiaires est obligé de remettre 10 000 shekels (2 922 dollars/euros) pour participer au programme. Les frais de scolarité sont payés en plusieurs versements. « Payer 10 000 shekels de frais de scolarité pour une seule journée d'étude, c'est pas mal », a commenté ironiquement le juge Ofer Grosskopf en avril dernier.

Des stagiaires travaillent dans une plantation de bananes dans le nord d'Israël.

Au cours de ses premiers mois dans le pays, A. a été affecté à une ferme maraîchère dans un moshav de la vallée de Beit She'an. Six étudiants vivaient là, dans une pièce de neuf mètres carrés. « Nous nous sentions vraiment comme des esclaves là-bas », se souvient-il. « Il faisait très chaud. Nous travaillions neuf heures par jour, parfois beaucoup plus. Ils nous traitaient comme des animaux, et parfois même pire. Ils nous parlaient comme si nous étions des esclaves, comme s'ils étaient nos propriétaires ».

Quelques mois plus tard, A. a été réaffecté à une étable dans l'un des kibboutzim de la région de Beit She'an. « Le traitement a changé pour le mieux là-bas, et dans l'étable, j'ai vraiment appris des méthodes différentes ».

Néanmoins, les difficultés et les obstacles rencontrés par les étudiants ne se sont pas limités au travail sur le terrain. Il raconte, par exemple, que le collège a fixé des règles strictes sur ce qu'ils pouvaient faire pendant leur temps libre. « Tous ceux qui voulaient aller à Tel Aviv devaient recevoir la permission de la personne qui nous encadrait. Sinon, il était interdit de voyager. Ils prétendaient que notre visa ne le permettait pas ».

Ce superviseur a un nom : Oren David, qui dirigeait le programme au nom de Sachlav depuis quelques années. Le nom de David est apparu dans différentes circonstances au cours des derniers mois, notamment dans la requête déposée par Kav LaOved contre l'État (dont les audiences doivent reprendre en janvier).

Cette procédure judiciaire a montré que Dana Kursh, la responsable de l'administration spéciale mise en place au sein du ministère des Affaires étrangères, a reçu un torrent de plaintes – “graves”, selon les termes du ministère - concernant le programme de Kinneret. Elle a même effectué une visite inopinée sur place en juillet. « Les conclusions qui sont apparues au cours de cette inspection étaient extrêmement négatives », a écrit Mme Kursh à la Cour.

Le collège Kinneret. L'enquête de Haaretz s'appuie également sur les récits de témoins oculaires recueillis par l'ONG Kav LaOved, qui a adressé une pétition à la Haute Cour de justice à ce sujet. Photo : Gil Eliyahu

Ces conclusions se fondent sur les réactions d'environ 200 étudiants stagiaires du programme, dont la moitié environ a répondu qu'il n'y avait aucun lien entre leurs études et leur formation pratique. En outre, les étudiants ont affirmé que les exploitations les traitaient comme des travailleurs étrangers, que l'aspect technologique était absent et que la structure de l'exploitation ne leur était pas expliquée. Ils ont également formulé une série de plaintes concernant les conditions sociales auxquelles ils étaient confrontés, notamment le fait qu'ils n'étaient pas payés pour les heures supplémentaires conformément à la loi et qu'ils travaillaient six - parfois sept - jours par semaine.

Peu de temps après, les étudiants ont découvert que les critiques qu'ils avaient formulées au ministère des Affaires étrangères avaient un coût : Kinneret et Sachlav leur ont envoyé des messages de menace, comme le montre une lettre de Kursh adressée à l'université.

La pression de la maison

Le programme de formation agricole en cours d'emploi existe depuis près de 30 ans, et quelque 20 000 étudiants y ont participé. À ses débuts en 1994, 50 travailleurs étrangers ont été amenés de Thaïlande en Israël. Aujourd'hui, ce chiffre s'élève à environ 4 000 par an, en provenance d'une trentaine de pays d'Afrique et d'Asie, dont le Sud-Soudan, le Rwanda, le Botswana, le Malawi et le Népal. Au fil des ans, le programme a non seulement relevé de plusieurs ministères, mais il est également resté pratiquement inconnu du public.

Selon l'accord entre le collège et les stagiaires, le collège a le droit d'infliger des amendes aux étudiants dans certaines circonstances.

Kav LaOved, cependant, le connaît bien, et au cours de la dernière décennie, les plaintes des participants au programme ont afflué. Elles concernent la relation entre les éléments d'étude et de travail du programme, leurs droits (« Nous ne savons tout simplement pas ce que la loi dit que l'employeur devrait nous payer », comme l'a déclaré un étudiant du Malawi à Haaretz) et surtout la façon dont ils sont traités au travail.

Une “arnaque”, c'est ainsi que le personnel de l'organisation décrit le programme, ou pour être plus précis : un pipeline pour fournir des milliers de travailleurs aux exploitations agricoles (qui ne sont pas inclus dans le quota de 25 000 travailleurs étrangers de l'industrie agricole) et un moyen inapproprié d'engranger des dividendes diplomatiques sur le dos des jeunes des pays en développement.

Eddie et Robbie (pseudonymes). Le travail était un travail de Sisyphe, les bananes que nous transportions étaient très lourdes et nous avions besoin de repos, mais nous ne l'avons pas eu 'Photo : Avishag Shaar-Yashuv

Israël utilise essentiellement le programme pour améliorer ses relations avec plusieurs pays. Par exemple, une source gouvernementale affirme que la déclaration du Malawi de transférer son ambassade à Jérusalem s'est accompagnée d'un bonus : la décision d'augmenter le quota d'étudiants stagiaires envoyés par ce pays d'Afrique de l'Est en Israël. Le fait que ces pays souhaitent envoyer leurs citoyens en Israël n'est pas un secret, et les stagiaires eux-mêmes le savent, ce qui leur fait craindre de rentrer chez eux et de se plaindre de ce qu'ils ont vécu ici.

« Si nous voulions dire la vérité sur le programme, ils diraient que nous sommes des ennemis et que nous ne voulons pas développer le pays », dit Eddie. En effet, des documents obtenus par Haaretz montrent que la pression exercée sur les étudiants par leur pays d'origine n'est pas un phénomène inhabituel ; c'est cette pression qui a en fait conduit plusieurs étudiants à être reconnus comme victimes de la traite. Parfois, cela fonctionne. Dans un cas au moins, un étudiant s'est rétracté d'une plainte qu'il avait déposée auprès du tribunal du travail israélien après que son pays eut fait pression sur lui.

Un étudiant dans une plantation. Peu de gens osent se plaindre

Cette contrainte exercée par leur pays d'origine s'inscrit dans une sorte de collaboration avec les opérateurs du programme en Israël. « Nous avons vu que ces centres approchent les proches des stagiaires et les universités, et les informent lorsque les stagiaires fuguent ou agissent de manière inappropriée », explique à Haaretz un fonctionnaire qui s'occupe du sujet. Comme il le dit, même la simple menace que l'information soit transmise - une méthode à part entière - est efficace. « C'est un prix très lourd à payer, c'est pourquoi peu de gens osent se plaindre ».

En septembre, un groupe d'étudiants du Malawi a pourtant trouvé une figure sympathique en Israël : l'homme d'affaires David Gez, qui fait office de consul honoraire de l'État africain. « Il y avait des revendications très sérieuses », raconte Gez à Haaretz. « Ce n'est qu'à la fin de leur séjour en Israël qu'ils ont compris qu'ils n'avaient bénéficié d'aucun jour de vacances de toute l'année, et qu'ils avaient droit à au moins un jour de congé par semaine. En réalité, ils ont travaillé sept jours par semaine, y compris les jours fériés - les leurs comme les nôtres - et n'ont reçu aucune compensation. Même le jour où ils étudiaient au collège, ils retournaient aux vergers et aux bananeraies plus tard dans la journée pour travailler ».

Outre les dures conditions de travail, ils lui ont raconté les attitudes racistes auxquelles ils étaient confrontés et le traitement médical déficient qu'ils recevaient. « Ils ont dit qu'à partir du moment où ils faisaient la moindre demande concernant un problème médical, des jours entiers s'écoulaient avant qu'ils ne reçoivent un traitement ».

Les agriculteurs, qui sont les véritables employeurs des étudiants, dressent également un tableau compliqué en matière de traitement médical. Lorsqu'ils tombent malades, dit un agriculteur, les étudiants ne savent pas qui est responsable d'eux - le kibboutz, l'agriculteur ou l'université. « Quand quelqu'un est blessé, [Sachlav] fait tout ce qu'il peut pour ne pas le soigner, sauf s'il voit qu’il peut en tirer de l'argent ».

Une chambre dans l'un des dortoirs d'étudiants, en novembre. Photo : Gil Eliyahu

Un tel incident a eu lieu l'année dernière, selon plusieurs sources. Alors qu'il travaillait sur un bateau de pêche dans la mer de Galilée, le long de la côte du kibboutz Ein Gev, un étudiant originaire du Malawi s'est gravement blessé à la main. Au début, disent-ils, le personnel de Sachlav a hésité à le soigner, et les membres du kibboutz ont pris sur eux. « Ce n'est que lorsque le ministère des Affaires étrangères a commencé à poser des questions sur l'incident qu'ils s'en sont soudainement souvenus », raconte l'un des membres d'Ein Gev. « Le pêcheur dont le bateau était impliqué l'a traité comme s'il était son propre fils. S'il avait attendu Oren David, je ne sais pas ce qu'il serait resté de la main de ce gars ».

L'administration du ministère des Affaires étrangères est bien consciente de la question du traitement médical - ou de son absence. Le rapport de l'administration indique : « Il est bien connu que, au moins au début du projet, les plaintes concernant les conditions médicales n'ont pas reçu de réponses optimales, et les stagiaires se sont vu dire de "boire de l'eau", de "se reposer à l'ombre", de "prendre un Tylenol". »

Robbie a eu sa propre expérience à ce sujet. Pendant un certain temps, dit-il, il s'est plaint de douleurs, mais n'a reçu aucune réponse. À un moment donné, il s'est rendu à Tel Aviv de son propre chef pour obtenir l'avis d'un médecin qu'il avait trouvé par lui-même. Le médecin a dit que le problème était dû à son travail dans les champs et qu'il devait être opéré. Lorsqu'il a raconté cela à son supérieur à Sachlav, il s'est attiré les foudres de celui-ci parce qu'il avait osé quitter le site sans autorisation. Il m'a réprimandé durement et m'a dit : "Tu sais qu'il est totalement interdit d'aller à Tel Aviv", se souvient-il. « Ils ont menacé de m'expulser du collège ou d'Israël si je recommençais ».

La mer de Galilée. Photo : Gil Eliyahu

Mais Robbie ne pouvait pas ignorer les ordres du médecin et, incapable de travailler, il a attendu longtemps une opération. À un moment donné, le coordinateur du programme lui a dit - selon l'affidavit que Robbie a soumis à la police par l'intermédiaire de Kav LaOved – « Ici, en Israël, les choses prennent du temps. Il serait peut-être préférable que tu rentres chez toi par avion ».

Mais Robbie a insisté. Les dommages ont été causés en Israël, les soins médicaux sont meilleurs ici et il a une assurance. Oren David lui a dit qu'il y avait des problèmes, cependant, car il n'avait pas travaillé depuis un certain temps. Un jour avant l'opération prévue, Robbie a voulu s'assurer que tout était réglé avec le coordinateur du programme. « Je ne me souviens pas du tout de ce dont tu parles », voilà ce qu'on lui a répondu. À ce stade, Robbie s'est enfui et s'est rendu chez Kav LaOved. Ils l'ont dirigé vers la police, afin de porter plainte. Il a également été envoyé au refuge, pour sa propre protection.

Mais ses inquiétudes n'ont pas été complètement dissipées. Dans un enregistrement obtenu par Haaretz, on peut entendre David menacer Robbie après sa fuite. « Tu sais que je suis un homme puissant et que je vais payer des détectives privés, et qu’ils te trouveront et te mettront en prison », peut-on l'entendre dire. « Si tu veux être bien traité, appelle-moi et nous verrons comment nous pouvons régler le problème et je le réglerai. Si tu ne te sens pas bien, je ferai en sorte que tu te sentes bien".

Dans une conversation avec Haaretz, David affirme que Robbie avait reçu d'excellents soins médicaux (« Il a visité plus de 12 dispensaires différents »), et qu'il ne faisait que pleurnicher. De plus, David ajoute que « Robbie a été pris en train de travailler illégalement dans un supermarché près de Ginosar après la fin de son stage ». Robbie ne nie pas les “accusations”, et fait remarquer, pour sa défense, qu’ il a dû travailler pour subvenir à ses besoins.

Des étudiants dans une plantation de bananes israélienne. Un étudiant du Malawi : « Nous ne savons tout simplement pas ce que la loi prévoit que l'employeur doit nous payer ».

Robbie a finalement été opéré et vit actuellement dans un foyer. Mais deux autres stagiaires - Francisco Kaila du Malawi et Emanuel Nagbiziranga du Rwanda - ont connu des destins bien pires.

Tous deux étaient atteints de maladies en phase terminale - cancer du foie dans un cas, leucémie dans l'autre. Leurs décès sont survenus à deux mois d'intervalle l'année dernière, pendant le “programme pilote” de surveillance du ministère des affaires étrangères. Selon le rapport du ministère des Affaires étrangères, des amis avaient témoigné que les deux hommes se plaignaient depuis longtemps de douleurs mais n'avaient pas été orientés vers un traitement médical. En outre, le rapport indique que les hommes ont peut-être hésité à se faire soigner au début « parce qu'ils craignaient de ne pas être payés pour les jours de maladie, ce qui était une pratique courante dans certaines exploitations ». À la suite de leur décès, des sources administratives ont déclaré que « les étudiants stagiaires se sont dits très perturbés et se sont inquiétés de leur propre santé ».

Le Kinneret College rejette fermement toute critique à ce sujet. Il affirme que les deux hommes disposaient d'une assurance maladie et ont reçu des soins médicaux complets dans différents hôpitaux, administrés par des équipes médicales et des spécialistes, dès leur arrivée en Israël et par la suite. En outre, après leur décès, le programme a conseillé les stagiaires et leurs proches.

Une plantation de bananes dans le nord d'Israël où travaillent des étudiants africains. hoto : Gil Eliyahu

Dans le cas de Kaila, David raconte à Haaretz : « Nous avons frappé à la porte des hôpitaux pendant trois mois, et ils ne savaient pas comment améliorer sa situation médicale. Ce n'est qu'après sa mort qu'on nous a dit que, s'il était allé dans un autre hôpital spécialisé dans les maladies du foie, sa vie aurait pu être sauvée ».

Le Kinneret College a même expliqué avoir été en contact avec la famille de l'un des étudiants décédés, avoir organisé une cérémonie en son honneur et avoir transféré à sa famille l'argent qui avait été collecté pour lui. Cet argent, il convient de le noter, ne provenait pas des fonds propres du collège. Il s'agissait d'une initiative de ses camarades étudiants, qui ont organisé la collecte. David insiste sur le fait que les membres de son équipe ont également donné de l'argent.

Paresse et pleurnicheries

L'année dernière, les étudiants qui travaillaient dans l'usine de conditionnement d'un kibboutz de la région de Gilboa ont décidé que l'exploitation était allée trop loin. Ils ont fait une grève qui a duré dix jours. Dans ce cas, les membres du kibboutz n'ont pas fait preuve de solidarité avec les grévistes. « Chez nous, ils reçoivent tout et plus encore », explique à Haaretz le membre qui supervise le groupe. « Ils reçoivent une indemnité et une prime de convalescence ».

Selon lui, ils « savent exactement pourquoi ils viennent en Israël », et ils ne montrent pas assez de gratitude. « Là d'où ils viennent, il n'y a pas de tracteurs, tout le travail est manuel, ils labourent la terre à la main, ils labourent avec un cheval et un chariot. Ils viennent ici et voient la technologie. Les plaintes de l'année dernière ne sont que pleurnicheries et paresse ».

Selon lui, il est logique que le nouveau rôle de superviseur du ministère des Affaires étrangères ait donné aux étudiants le pouvoir d'exiger des droits que les agriculteurs n'avaient pas l'habitude d'accorder. « Deux commis sont assis dans leur bureau au ministère des Affaires étrangères, en train de s'en prendre aux agriculteurs », dit-il. « Que comprennent-ils à la vie réelle ? »

Une plantation de bananes à Emek HaYarden. la principale critique de l'administration du ministère des Affaires étrangères ne vise pas les agriculteurs, mais les organisations qui facilitent le programme.Photo : Gil Eliyahu

Le membre du kibboutz n'est pas le premier à formuler cette plainte. « Le ministère des Affaires étrangères s'en prend à la Galilée », déclare un autre agriculteur. « Il est vrai qu'ils travaillent de longues heures. Mais pourquoi ? Parce qu'ils sont venus pour gagner de l'argent. Ils disent qu'ils travaillent parfois 11 ou 12 heures par jour ? Qu'est-ce qu'il y a de mal à cela ? Ils veulent gagner de l'argent. Quelles sont les conditions de cette transaction qui sont si mauvaises ? L'agriculture est difficile - où ne l'est-elle pas ? »

Néanmoins, la principale critique de l'administration du ministère des Affaires étrangères ne vise pas les agriculteurs, mais les organisations qui facilitent le programme : en d'autres termes, le Kinneret College et Sachlav. Elles vont bien au-delà des conditions de travail. Par exemple, les attitudes humiliantes et racistes (y compris les discours “grossiers et insultants”), ou les conditions de logement, les droits des étudiants, la qualité de l'enseignement lui-même et la conduite financière.

L'une des questions concerne l'imposition d'amendes. Selon l'accord conclu entre l'université et les stagiaires, l'université a le droit de leur infliger une amende dans certaines circonstances. Selon les étudiants, il s'agit d'une menace qui pèse sur eux pour avoir enfreint des règles disciplinaires, comme le fait de ne pas porter de cravate les jours de cours. Dans de nombreux cas, cette menace ne se concrétise pas, mais selon l'administration du ministère ainsi que les témoignages recueillis par Haaretz, les stagiaires ont, dans certains cas, été contraints de payer.

Le Kinneret College a rejeté cette affirmation et a déclaré que cela fait des années que des amendes n'ont pas été imposées (« C'est un fouet que nous avons brandi, mais nous n'avons pas frappé avec », a déclaré David à Haaretz) et lorsque ces amendes ont été imposées dans le passé, c'était uniquement en raison d'une violation grave des règles - comme venir en classe sous l'influence de l'alcool - et même dans ce cas, les amendes étaient faibles.

Des stagiaires africains travaillent dans une plantation de bananes israélienne. Photo : Gil Elyahu

Le ministère des Affaires étrangères et le Kinneret College ont correspondu intensément avant cette année scolaire. Le collège avait une série d'explications pour son travail médiocre au cours de l'année pilote (par exemple, son incapacité à traiter les plaintes anonymes ou les lacunes culturelles), mais les excuses n'ont pas fait grande impression sur Kursh.

« Les plaintes ont été formulées spontanément, et on a pu constater que les opinions négatives des stagiaires étaient authentiques, et non le résultat d'un fossé culturel, comme vous avez tenté de le prétendre », a-t-elle écrit. Par la suite, elle a ajouté qu'elle avait appris que le collège avait tenté de faire signer aux stagiaires un formulaire de non-réclamation - ce qui n'a certainement pas gagné les faveurs du ministère.

Finalement, ils ont établi une liste de conditions auxquelles le collège doit se conformer afin de pouvoir mener une année d'essai supplémentaire du programme. Ces conditions comprennent la réparation des logements des étudiants, la correction du mode de calcul des frais de scolarité et la création d'un nouveau système de réception des plaintes anonymes.

Une demande qui n'était pas mentionnée dans la lettre, mais à laquelle il était fait référence dans un autre message, était la révocation d'Oren David de son poste. Kinneret a accepté toutes ces conditions, et une nouvelle année scolaire a commencé. En parcourant la page Facebook du programme de stage, il semble toutefois que David n'ait pas complètement disparu - il y est toujours très actif.

Logement de travailleurs étrangers dans le nord d'Israël, ce mois-ci. Photo : Gil Eliyahu

« La décision du ministère des Affaires étrangères de ne pas annuler le contrat avec le Kinneret College souligne la nécessité d'une restructuration nouvelle et fondamentalement différente », déclarent les avocats Michal Tadjer de la Clinique des droits des travailleurs de l'Université de Tel Aviv et Elad Kahana de Kav LaOved, qui ont soumis l'appel à la Haute Cour.

« Les conclusions sévères ne sont pas surprenantes, pas plus que l'impuissance dans la manière dont elles ont été traitées. Elles découlent directement du problème fondamental du programme, à savoir que l'État autorise des entreprises privées à faire venir chaque année des milliers de jeunes gens pour travailler à plein temps en Israël sous le titre trompeur de 'formation en cours d'emploi' », ont déclaré les avocats. Un autre problème est le fait que les règlements qui protègent les travailleurs migrants ne s'appliquent pas aux participants.

Entre-temps, les nouveaux stagiaires - au nombre de 400, soit 60 de plus que l'année dernière - ont déjà commencé à travailler dans les bananeraies et les usines de conditionnement autour de la mer de Galilée. Une vidéo postée il y a deux mois montre des stagiaires en train d'étudier dans une salle de classe, de se promener sur le campus (seuls ; on ne voit aucun autre étudiant) et d'effectuer divers travaux agricoles. Tous sont souriants.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré en réponse à ce rapport qu'il y a plusieurs mois, son administration des stagiaires avait identifié de graves lacunes dans le fonctionnement du centre de formation continue Kinneret, et avait pris des mesures « pour clarifier les plaintes et les lacunes. Après un examen approfondi, l'administration avait donné au programme de Kinneret une série d'exigences et de conditions pour s'assurer que les lacunes seraient corrigées. La première et la plus importante était la demande de remplacement de l'équipe de direction du programme ».

Le ministère a déclaré que le collège s'était engagé à remplir toutes les conditions, et il a été convenu que l'année de formation en cours d'emploi 2022-23 constituerait une autre “année d'essai” pour le collège, et que l'administration de la formation en cours d'emploi du ministère des Affaires étrangères imposerait des sanctions strictes lorsque cela serait nécessaire. « La décision de poursuivre le programme, ont-ils ajouté, a été prise après mûre réflexion, tout en menant des consultations avec les ministères concernés ».

400 étudiants stagiaires participent au programme cette année. Photo : Gil Eliyahu

Le Kinneret College a offert une réponse qui représentait à la fois sa propre institution et Sachlav, dans laquelle il a déclaré qu'il gère un programme d'études pour le compte des ministères du gouvernement depuis des années, et « il y a de nombreux diplômés qui sont retournés dans leur pays, ont mis en œuvre les pratiques et les informations qu'ils ont apprises, ont créé des fermes, ont rejoint des organisations internationales et ont poursuivi des études supérieures.

« Au cours de l'année écoulée, l'administration des stagiaires du ministère des Affaires étrangères a procédé à un examen complet du programme des stagiaires au centre de formation en cours d'emploi de Kinneret », indique le document, au cours duquel ils ont détecté des problèmes qui ont été présentés au centre et traités immédiatement. « Le centre de formation en cours d'emploi de Kinneret a accepté ces lacunes et a fait ce qu'il était tenu de faire, notamment en procédant à d'importants changements de gestion, en nommant un directeur académique du programme issu de la faculté supérieure du collège, en embauchant des conférenciers supplémentaires, en actualisant le contenu pédagogique, en remplaçant les exploitations agricoles, en remplaçant le directeur des opérations, en ajoutant des coordinateurs, en créant un forum de gestion d'accompagnement, en améliorant le système de soumission et de traitement des critiques, en diversifiant les enquêtes de satisfaction, etc. », peut-on lire dans la réponse. « L'ensemble de ces changements a été réalisé dans le but de répondre à toutes les demandes de l'administration, et de permettre la poursuite de l'exploitation du centre.

« Nous travaillons constamment à ce que le centre de formation continue accorde les meilleurs outils aux étudiants tout en améliorant constamment son fonctionnement, dans le respect des critiques de l'administration. Le centre se félicite de la confiance qui lui est accordée, et prend sur lui la charge de la preuve dans les années à venir et la satisfaction continue de toutes les parties concernées ».

En ce qui concerne le stagiaire dont la main a été blessée, les représentants du Kinneret College ont ajouté que le centre l'a accompagné « tout au long de son traitement à l'hôpital, et un représentant du centre est resté avec lui pendant le week-end qu'il a passé à l'hôpital et l'a assisté pour tous ses besoins. Par la suite, des représentants du centre lui ont rendu régulièrement visite. Le centre, disent-ils, l'a aidé dans ses démarches médicales et d'assurance chaque fois que cela était nécessaire, "y compris l'examen critique au sein du département, au cours du processus d'ergothérapie, l'envoi de rapports à l'administration, l'assistance pour la présentation de documents, la localisation de certificats et autres ».

Bref, tout va pour le mieux dans la meilleure bananeraie du Moyen-Orient possible. Les dirigeants du Kinneret College devraient étudier le Deutéronome, où il est écrit :«Tu te souviendras que tu as été esclave au pays d'Egypte, et que l'Eternel, ton Dieu, t'a racheté; c'est pourquoi je te donne aujourd'hui ce commandement. Si ton esclave te dit: Je ne veux pas sortir de chez toi, -parce qu'il t'aime, toi et ta maison, et qu'il se trouve bien chez toi, tu lui feras des présents de ton menu bétail, de ton aire, de ton pressoir, de ce que tu auras par la bénédiction de l'Eternel, ton Dieu. »[NdT]