Plus de 3 000 pages de documents
révèlent comment des années de trahison ont conduit à une bataille judiciaire désordonnée
qui menace l’avenir de l’empire de Rupert Murdoch.
Jonathan Mahler et Jim Rutenberg, The New York Times, 13/2/2025
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Jonathan Mahler, rédacteur pour le Times Magazine, et Jim Rutenberg, rédacteur général pour le Times et le Times Magazine, ont fait des reportages sur les Murdoch pendant plus de vingt ans et sur trois continents.
1e partie : « Ces entreprises sont mon héritage »
Début décembre 2023, Rupert
Murdoch se rend à Londres pour voir ses deux filles aînées, Prudence et
Elisabeth. Il ne s’agissait pas d’une visite de courtoisie.
Depuis des mois, Rupert et son
fils aîné, Lachlan, travaillaient sur un plan secret visant à modifier le trust
familial afin de priver trois de ses autres enfants - Prue, Liz et James - de
leur pouvoir d’influencer la direction de l’entreprise familiale. Leurs avocats
avaient baptisé ce projet “Harmonie familiale”.
Le trust, qui détient les actions
qui contrôlent l’empire
médiatique mondial des Murdoch, donne à Rupert l’autorité sur
ses deux sociétés jusqu’à sa mort. Ensuite, les droits de vote sont répartis à
parts égales entre ses quatre enfants les plus âgés. Le contrat est
irrévocable, mais il contient une disposition qui permet à Rupert d’apporter
des modifications tant qu’il agit uniquement dans l’intérêt de ses
bénéficiaires. C’est cette disposition qu’il entendait exploiter pour
consolider le contrôle de Lachlan, le plus politiquement conservateur des
quatre.
Le temps que Rupert prenne l’avion
pour Londres, il avait déjà convoqué une réunion extraordinaire du conseil d’administration
du trust - qui devait se tenir deux jours plus tard - pour ratifier les
changements. Il avait les votes nécessaires pour faire passer la décision, mais
il espérait que convaincrait Prue et Liz de soutenir l’idée afin d’éviter un
conflit juridique avec ses propres enfants.
Rupert n’avait pas l’intention de
prévenir James à l’avance. Les deux hommes se parlaient à peine. C’était James,
âgé de 50 ans, qui avait amené son père dans cet endroit : Rupert et Lachlan,
qui avait 52 ans, étaient convaincus qu’il avait l’intention de mener un coup d’État
familial pour arracher le contrôle à Lachlan après la mort de leur père.
Rupert pensait qu’il aurait plus de chance avec Prue et Liz, avec qui il était toujours proche malgré les nombreux hauts et bas au fil des ans. Il espérait les persuader que le fait de maintenir le leadership de Lachlan était la meilleure chose à faire pour tout le monde.
Il n’y avait pas de temps à perdre. À 92 ans, Rupert était encore mentalement vif, même s’il avait tendance à marmonner, ce qui, avec son épais accent australien, pouvait le rendre difficile à comprendre. Mais il avait aussi eu son lot de graves problèmes médicaux ces dernières années ; il avait dû être héliporté du yacht de Lachlan en 2018 après une chute qui avait failli lui être fatale et avait été hospitalisé en raison d’un Covid durant l’été 2022. Même s’il détestait parler de sa mort - il avait une nouvelle petite amie d’une soixantaine d’années qui deviendrait bientôt sa cinquième épouse - il devait reconnaître qu’il n’allait pas y échapper. Il était temps de régler ce problème.
