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01/09/2025

AMENA EL ASHKAR
Das Problem mit der Gleichsetzung durch die Hamas des Völkermords in Gaza mit dem Holocaust

 „Was [der sehr vornehme, sehr humanistische, sehr christliche Bourgeois des 20. Jahrhunderts] Hitler nicht verzeiht, ist nicht das Verbrechen an sich, das Verbrechen gegen den Menschen, es ist nicht die Erniedrigung des Menschen an sich, es ist das Verbrechen gegen den weißen Menschen, es ist die Erniedrigung des weißen Menschen und die Anwendung kolonialistischer Methoden in Europa, die bisher nur für die Araber in Algerien, die Kulis in Indien und die Neger in Afrika galten.“

Aimé Césaire, Über den Kolonialismus, 1955


Das Bestreben der Hamas, durch den Vergleich des Völkermords in Gaza mit dem Holocaust westliche Sympathie zu gewinnen, ist verständlich, aber letztlich kurzsichtig. Stattdessen könnte die Einordnung des Völkermords in den größeren Kontext kolonialer Gewalt echte Solidarität schaffen.

Amena El Ashkar (Bio), Mondoweiss, 29.8.2025
Übersetzt von
Tlaxcala

 Palästinenser begraben die Leichen von 110 Menschen, die bei israelischen Angriffen getötet wurden, in einem Massengrab auf dem Friedhof von Khan Yunis, 22. November 2023. Foto Mohammed Talatene/dpa via ZUMA Press APA Images

Seit über zwei Jahren erklären die Palästinenser im Gazastreifen: „Wir werden ausgerottet.“ Diese Erklärungen stammen nicht nur aus offiziellen israelischen Verlautbarungen, sondern aus gelebter Erfahrung, wo israelische Militäroperationen palästinensische Körper zu Schauplätzen extremer kolonialer Gewalt gemacht haben. Doch trotz der Sichtbarkeit von Massenvertreibungen, Bombardierungen und Hunger zögert ein Großteil der internationalen Gemeinschaft, diese Handlungen als Völkermord einzustufen.

In der Praxis wird die palästinensische Realität erst dann als „legitim“ anerkannt, wenn sie die moralischen Rahmenbedingungen internationaler Institutionen durchlaufen hat – Rahmenbedingungen, die das Ausmaß der Gewalt oft unterschätzen. Die Anerkennung erfolgt in der Regel nach einem langwierigen Prozess: Bewertung, Überprüfung, Datenerhebung und Einbeziehung einer „glaubwürdigen“, „neutralen“ Behörde, die das Ereignis untersucht und bewertet. Erst dann kann das Leiden der Palästinenser ein gewisses Maß an Legitimität erlangen. Tatsächlich dürfen Palästinenser ohne Einschränkung sterben, aber sie dürfen ihren eigenen Tod nicht ohne externe Zustimmung benennen.

Um dem entgegenzuwirken, haben palästinensische Widerstandskämpfer, darunter auch die Hamas selbst, versucht, den Völkermord in Gaza in einen Kontext zu stellen, indem sie eine der wirkungsvollsten historischen Analogien im westlichen Sprachgebrauch heranzogen: den Holocaust der Nazis.

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Im Kontext des Kolonialkampfes ist dies nicht nur eine Frage der Terminologie, sondern eine strategische Herausforderung.

Auf den ersten Blick erscheint die Medienstrategie der Hamas, den Holocaust der Nazis während des Zweiten Weltkriegs zu nutzen, logisch: die Sprecher wollen die moralische Erinnerung des Westens an den Holocaust und den Nationalsozialismus wachrufen, in der Hoffnung, die öffentliche Meinung in den westlichen Gesellschaften so zu mobilisieren, dass die Regierungen unter Druck gesetzt werden, zu handeln und das Leiden in Gaza zu beenden.

Doch nach mehr als zwei Jahren ist dieser Effekt nicht eingetreten. Warum?

In der politischen Vorstellung des Westens ist der Zweite Weltkrieg ein zentraler moralischer Bezugspunkt, und der Holocaust steht im Mittelpunkt. Im Rahmen der epistemischen Dominanz des Westens konnten diese Staaten ihre ethischen Standards durchsetzen und inakzeptables Verhalten definieren, wodurch sie die Grundlagen des Konzepts der „Menschlichkeit“ geprägt haben. Der Holocaust war keine historische Anomalie; die Kolonialgeschichte derselben Staaten ist voller Völkermorde und Hungersnöte, die an den kolonialisierten Völkern verübt wurden. Was den Holocaust zu einem moralischen Absolutum machte, war nicht die Tat des Massenmords an sich, sondern die Identität der Zielgruppe – die europäische Bevölkerung. In diesem Sinne wurden globale moralische Rahmenwerke auf einer eurozentrischen Grundlage errichtet.

Indem die Hamas die Ereignisse in Gaza durch den Holocaust einrahmt, offenbart sie zwei Dynamiken: Erstens, dass die palästinensische Tragödie nicht als eigenständige Erfahrung dargestellt wird, sondern durch die Linse einer anderen Katastrophe – einer, die die westlichen Mächte als den Inbegriff von Grausamkeit bezeichnet haben. Dies stärkt die Autorität eines Moralsystems, das selektiv taub für das Leiden der Palästinenser ist und unvermeidlich dem westlichen Trauma Vorrang einräumt. Zweitens sendet die Verwendung dieser Analogie eine Botschaft an das westliche Publikum: „Glaubt uns, denn was uns widerfährt, ähnelt eurer eigenen Geschichte.“ Dies verstärkt die Vorstellung, dass westliches Leid der Maßstab für alles Leiden ist und dass andere Tragödien einen Vergleich damit erfordern, um als glaubwürdig zu gelten. Diese Dynamik birgt die Gefahr, die historische Erfahrung der Palästinenser zu untergraben, indem sie in die moralische Ordnung eingeordnet wird, aus der sie sich zu befreien versuchen.

Auch der Vergleich selbst weist ein strukturelles Problem auf. Durch die Beschwörung des Holocaust und des Nationalsozialismus wird der Krieg in Gaza in eine ausweglose Position gebracht, da der Vergleich anhand eines Maßstabs beurteilt wird, der darauf ausgelegt ist, den Holocaust an der Spitze der Hierarchie der Gräueltaten zu halten. Dabei wird übersehen, dass der Holocaust einen geschützten Platz im kollektiven Gedächtnis des Westens einnimmt, der durch jahrzehntelange Investitionen in Museen, Filme, Literatur und Bildung aufrechterhalten wird. Die Ungeheuerlichkeit der Nazi-Verbrechen wird so als unübertroffen bewahrt. In diesem Rahmen wird es für Skeptiker leichter, die Bezeichnung „Völkermord” abzulehnen, wenn die Gewalt in Gaza als unter diesem Standard liegend wahrgenommen wird – zum Beispiel weil es keine ikonischen Bilder von Gaskammern gibt.

Darüber hinaus ist der von der Hamas häufig verwendete Begriff „Zionazismus” ungenau. Zwar gibt es Ähnlichkeiten, darunter die Förderung einer Ideologie der rassischen Überlegenheit, doch ist der Zionismus ein Siedlerkolonialprojekt, während der Nationalsozialismus dies nicht war. Beide haben zwar schwere Verbrechen begangen, doch unterscheiden sich diese Verbrechen in ihrem Wesen und ihrem Zweck. Die israelische Politik in Gaza lässt sich am besten als Teil einer längeren historischen Kontinuität kolonialistischer Gewalt verstehen und nicht als direkte Wiederholung nationalsozialistischer Methoden. Technisch und politisch gesehen birgt diese Analogie die Gefahr, die strukturelle Logik der israelischen Gewalt zu verschleiern, und ermöglicht es Israel, die Anschuldigung durch Diskreditierung des Vergleichs abzuweisen.

Als die Hamas sich dafür entschied, Vergleiche mit dem Holocaust und den Nazis anzustellen, war ihr Zielpublikum eindeutig die westliche internationale Gemeinschaft. Dies offenbart zwei miteinander verbundene Probleme. Das erste ist eine Fehlinterpretation der strukturellen Natur der westlichen Unterstützung für Israel – offenbar wird davon ausgegangen, dass die Position des Westens eher auf Unwissenheit oder moralischer Blindheit beruht als auf langjährigen strategischen und kolonialen Interessen, die Israel als funktionalen Verbündeten in der Region positionieren. Nach dieser Ansicht könnte die westliche Behandlung der Palästinenser und des Widerstands als Sicherheitsproblem umgekehrt werden, wenn die Öffentlichkeit davon überzeugt würde, Israel durch einen anderen moralischen Rahmen zu betrachten, beispielsweise den des Holocaust.

Außerdem wird die wahrscheinliche Wirkung des öffentlichen Drucks des Westens auf die staatliche Politik überschätzt, es wird falsch eingeschätzt, welche Allianzen realisierbar sind, und das diplomatische Manövrieren wird auf von anderen festgelegte Rahmenbedingungen beschränkt. In einem solchen Kontext ist die Holocaust-Analogie nicht nur nicht überzeugend, sondern signalisiert auch eine zugrunde liegende strategische Haltung, die die Fähigkeit der Bewegung gefährdet, Erfolge auf dem Schlachtfeld in langfristige politische Vorteile umzuwandeln.

Bei Widerstand und Befreiung geht es nicht nur um die Rückeroberung von Land, sondern ebenso um die Rückeroberung von Vorstellungskraft, Bewusstsein und Sprache. Auf den ersten Blick mag es zweitrangig erscheinen, während eines Vernichtungskrieges von der Dekolonisierung von Wissensrahmen zu sprechen – dennoch ist dies von entscheidender Bedeutung. Was heute in Gaza geschieht, ist kein Ausnahmeereignis und ähnelt auch nicht dem Holocaust, wie ihn der Westen in seiner moralischen Vorstellung konstruiert hat. Vielmehr ist es die Fortsetzung eines langen kolonialen Erbes – eines Erbes, das nicht nur das Schicksal der Palästinenser, sondern auch das anderer Völker im globalen Süden geprägt hat.

Die Gegenwart Gazas als Teil dieses umfassenderen kolonialen Kontinuums zu betrachten, ist für den Aufbau neuer Allianzen in einer sich wandelnden geopolitischen Ordnung von entscheidender Bedeutung. Die koloniale Geschichte der Region selbst bietet reichlich Vergleichsmöglichkeiten, um Gräueltaten aufzudecken, ohne moralische Regime zu verstärken, die – nach mehr als zwei Jahren – nur sehr begrenzte diplomatische und politische Erfolge für den palästinensischen Kampf gebracht haben.

Die Art und Weise, wie wir das Geschehen benennen, ist kein symbolischer Akt; sie prägt grundlegend die Richtung des strategischen Denkens und ist ein Indikator dafür, wie wir die Dinge wahrnehmen und wie wir glauben, von anderen wahrgenommen zu werden. Die Dekolonisierung der Rahmenbedingungen, durch die wir sprechen, ist daher nicht nur ein symbolisches Ziel, sondern ein strategischer Weg zu einer politischen und diplomatischen Praxis, die in der Lage ist, taktische Gewinne vor Ort in langfristige strategische Siege umzusetzen – unter Verwendung von Begriffen, die wir selbst definieren, anstatt solcher, die uns von außen aufgezwungen werden.

AMENA EL ASHKAR
The problem with Hamas equating the Gaza genocide to the Holocaust

“What [the highly distinguished, highly humanistic, highly Christian bourgeois of the 20th century] cannot forgive Hitler for is not the crime itself, the crime against man, it is not the humiliation of man per se, it is the crime against white man, it is the humiliation of white man, and of having applied to Europe colonialist methods that until then had only been used on the Arabs of Algeria, the coolies of India and the negroes of Africa.”

Aimé Césaire, Discourse on Colonialism, 1955

Hamas’s effort to gain Western sympathy by comparing the Gaza genocide to the Holocaust is understandable but ultimately shortsighted. Instead, putting the genocide in the larger context of colonial violence could build genuine solidarity.

Amena El Ashkar (bio), Mondoweiss, 29/8/2025

 

Palestinians bury the bodies of 110 people killed by Israeli attacks in a mass grave in the Khan Younis cemetery, November 22, 2023. (Photo: © Mohammed Talatene/dpa via ZUMA Press APA Images)

For over two years, Palestinians in Gaza have been declaring: “We are being exterminated.” These declarations did not emerge from official Israeli statements alone, but from lived experience, where Israeli military operations have turned Palestinian bodies into sites of extreme colonial violence. Yet, despite the visibility of mass displacement, bombardment, and starvation, much of the international community remains reluctant to categorize these actions as genocide.

In practice, Palestinian reality becomes “legitimate” only once it passes through the moral frameworks of international institutions—frameworks that often understate the scale of the violence. Recognition usually follows a lengthy process: assessment, verification, data collection, and the involvement of a “credible,” “neutral” authority to study and label the event. Only then can Palestinian suffering acquire a certain degree of legitimacy. In effect, Palestinians may die without restriction, but they are not permitted to name their own deaths without external approval.

In an effort to combat this, we have seen how Palestinian resistance figures, including Hamas itself, have attempted to contextualize the genocide in Gaza by using one of the most potent historical analogies in the Western lexicon: the Nazi holocaust.

In the context of colonial struggle, this is not simply a matter of terminology—it is a strategic challenge.

At first glance, Hamas’s media strategy to use the Nazi holocaust during World War II appears logical: spokespersons aim to evoke the Western moral memory of the Holocaust and Nazism, hoping to mobilize public opinion in Western societies in a way that would pressure governments to act and end the suffering in Gaza.

Yet, after more than two years, this effect has not materialized. Why?

In the Western political imagination, the Second World War is a central moral reference point, and the Holocaust lies at its core. Within the framework of Western epistemic dominance, these states have been able to impose their ethical standards and define unacceptable behavours, shaping the very foundations of the concept of “humanity.” The Holocaust was not a historical anomaly; the same states’ colonial histories are replete with genocides and famines perpetrated against colonized peoples. What rendered the Holocaust a moral absolute was not the act of mass killing itself, but the identity of the targeted body — the European body. In this sense, global moral frameworks have been built on a Eurocentric foundation.

By choosing to frame the events in Gaza through the Holocaust, Hamas reveals two dynamics: first, that the Palestinian tragedy is not being presented as a self-standing experience but rather through the lens of another catastrophe — one that Western powers have designated as the archetype of atrocity. This reinforces the authority of a moral system that is selectively deaf to Palestinian suffering and inevitably grants primacy to Western trauma. Second, the use of this analogy sends a message to Western audiences: “Believe us because what is happening to us resembles your own history.” This reinforces the idea that Western pain is the benchmark for all suffering, and that other tragedies require comparison to it to be deemed credible. This dynamic risks undermining the Palestinian historical experience by situating it within the moral order from which it seeks to break free.

There is also a structural problem in the comparison itself. By invoking the Holocaust and Nazism, the Gaza war is placed in an unwinnable position, because the comparison is judged against a metric designed to keep the Holocaust at the top of the hierarchy of atrocities. This overlooks the fact that the Holocaust occupies a protected space in Western collective memory, one maintained through decades of investment in museums, films, literature, and education. The enormity of Nazi crimes is thus preserved as unmatched. In this framework, if the violence in Gaza is perceived as falling short of that standard — for example, lacking the iconic imagery of gas chambers — it becomes easier for skeptics to reject the label of genocide.

Furthermore, the term “Zio-Nazism” frequently used by Hamas is imprecise. While similarities exist, including advancing an ideology of racial supremacy, Zionism is a settler colonial project, and Nazism was not. While both have committed grave crimes, these crimes differ in substance and purpose. Israeli policies in Gaza are best understood as part of the longer historical continuum of settler-colonial violence, not as a direct iteration of Nazi methods. Technically and politically, the analogy risks obscuring the structural logics of Israeli violence and allows Israel to dismiss the charge by discrediting the comparison.

When Hamas chose to employ the Holocaust and Nazi comparisons, its intended audience was clearly the Western international community. This reveals two related problems. The first is a misreading of the structural nature of Western support for Israel — seemingly assuming that the West’s position is driven by ignorance or moral blindness, rather than by long-standing strategic and colonial interests that position Israel as a functional ally in the region. In this view, Western securitization of Palestinians and of the resistance could be reversed if the public were persuaded to see Israel through a different moral frame, such as that of the Holocaust.

It also overestimates the likely impact of Western public pressure on state policy, misjudges which alliances are viable, and constrains its diplomatic maneuvering to frameworks set by others. In such a context, the Holocaust analogy does not merely fail to persuade — it signals an underlying strategic posture that risks hindering the movement’s ability to convert battlefield gains into long-term political advantage.

Resistance and liberation are not solely about reclaiming land; they are equally about reclaiming imagination, consciousness, and language. At first glance, speaking of decolonizing knowledge frameworks during a war of extermination may seem secondary — yet it remains essential. What is happening in Gaza today is not an exceptional event, nor does it resemble the Holocaust as the West has constructed it in its moral imagination. Rather, it is the continuation of a long colonial legacy — one that has shaped not only the fate of Palestinians but that of other peoples across the Global South.

Seeing Gaza’s present as part of this broader colonial continuum is essential for building new alliances in a shifting geopolitical order. The region’s own colonial history offers ample comparative frames to expose atrocity, without reinforcing moral regimes that — after more than two years — have yielded very limited diplomatic and political returns for the Palestinian struggle.

The way we name what is happening is not a symbolic act; it fundamentally shapes the trajectory of strategic thinking and is an indicator of how we perceive things and how we think we are perceived by others. Decolonizing the frameworks through which we speak is therefore not merely a symbolic goal, but a strategic pathway toward a political and diplomatic practice capable of translating tactical gains on the ground into long-term strategic victories — using terms we define ourselves, rather than those imposed from outside.