Il y a un siècle, alors que l’Allemagne était confrontée à la montée du militarisme, la Ligue des femmes juives [Jüdischer Frauenbund] n’a pas hésité à prendre position contre le danger qui se profilait.
Natalie
Naimark-Goldberg, Haaretz 29/5/2025
Natalie Naimark-Goldberg (1964) est une chercheuse sur l’histoire des femmes juives en Allemagne à l’époque moderne. Elle est l’auteure de « Jewish Women in Enlightenment Berlin » (Littman Library of Jewish Civilization).
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Au milieu d’une guerre sans fin,
alors que tout discours sur la paix est timide et hésitant, il était fascinant
de trouver dans la recherche historique des mots insistants qui ont été écrits
il y a un siècle par des membres d’organisations de femmes juives en Allemagne.
Ces écrits, diffusés parmi les membres de la communauté juive dans les années
1920, témoignaient d’un profond rejet de la guerre, dans le sillage des
horreurs de la “Grande Guerre” - la Première Guerre mondiale - qui avait fait
des millions de victimes et laissé derrière elle des millions de blessés.
Profondément inquiets et
craignant que cette guerre ne soit pas celle qui mettra fin à toutes les
guerres, ils ont osé exprimer des idées pacifistes dans un pays où l’éthique
militariste “sang et fer” d’Otto von Bismarck prévalait encore et où les
personnes qui croyaient en la paix et en la conciliation entre les nations
étaient considérées comme des imbéciles, voire des ennemis du peuple.
Malgré l’atmosphère dominante de
suspicion à l’égard du pacifisme en Allemagne, des représentantes d’organisations
de femmes juives se sont regroupées au sein d’un mouvement prônant la paix, qui
comprenait un groupe restreint mais déterminé d’adeptes, et ont participé avec
enthousiasme à ses activités.
Leur décision de s’adresser au grand public découle d’un sentiment d’obligation morale face à l’urgence de persuader les autres du bien-fondé de l’idée de paix, en raison des dangers qui guettaient le monde dans son ensemble et les juifs et les femmes en particulier si un nouveau conflit militaire devait éclater en Europe. Promouvoir cette idée tant décriée était à leurs yeux une tâche à laquelle ni les femmes ni les juifs ne pouvaient se soustraire.
Les femmes, qui accordent,
favorisent et préservent la vie, ne pouvaient souhaiter son anéantissement par
la violence, comme le soulignait Clare Marck, active au sein de la Ligue
internationale des femmes pour la paix et la liberté. En avril 1926, Marck a
déclaré aux participants d’une conférence de la Ligue des femmes juives - une
organisation nationale comptant quelque 50 000 membres - que, bien que l’association
entre les femmes et le pacifisme fût perçue comme naturelle, les développements
récents avaient montré que cette affinité était fragile.
Comme l’a fait remarquer Mme
Marck, le fait est que les femmes allemandes, y compris celles qui, avant 1914,
avaient été des partisanes de la paix, se sont jointes en masse à l’effort
national lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Elles pensaient que
toute autre attitude serait une trahison, sans comprendre que le contraire
était vrai : le soutien à la paix est la forme la plus élevée d’amour de la
nation.
Le soutien des femmes à la guerre
a eu des conséquences graves et profondes. « Peut-on imaginer quelles
souffrances, quels soucis, quelles pertes auraient été épargnés à la patrie
allemande si non seulement un petit nombre, mais toutes les femmes d’Allemagne
avaient adhéré à la Ligue des femmes pour la paix et la liberté ? », écrivit
Herta Michel dans un article intitulé « Les femmes et la paix », publié en juin
1926 dans le journal de la Ligue des femmes juives.
Michel n’écrivait pas seulement
par tristesse pour le passé, mais aussi par inquiétude pour l’avenir, à la
lumière de la situation qui se déroulait alors sous ses yeux. Dans les années
1920, les organisations de femmes allemandes, comme leurs homologues masculins,
étaient de plus en plus attirées par le nationalisme et rejetaient le
pacifisme. Même après la terrible guerre, écrit-elle, « le monde des femmes
allemandes n’a pas le courage de s’engager ouvertement dans l’idée d’une
conciliation entre les nations, d’adhérer à toute association qui cherche à
mettre en œuvre les principes de moralité, d’humanité et de justice au sein de
leur propre nation et dans les liens avec d’autres nations ».
C’est à cette situation que
Michel et ses collaboratrices souhaitaient remédier.
* * *
Outre l’étroite affinité entre le
pacifisme et les femmes, les femmes juives qui ont écrit dans l’Allemagne des
années 1920 ont noté un autre lien : entre le pacifisme et le judaïsme. L’idée
de paix, soulignent-elles, est « l’un des fondements du judaïsme » - la paix
est un principe qui caractérise les Juifs et les distingue de leurs voisins.
En 1926, Bertha
Fraenkel-Ehrentreu, une femme sioniste orthodoxe qui a vécu à Munich avant de
s’installer en Palestine mandataire en 1937, a publié un article dans une revue
féminine juive allemande sur « L’idée de paix dans les écrits juifs ». Son
thème principal était le contraste qui existait, selon elle, entre les
approches juives et non juives de la guerre et de la paix.
Fille de rabbin et femme d’action
à part entière, Fraenkel-Ehrentreu cite le Talmud - « Grande est la paix, car
la paix est au monde ce que le levain est à la pâte » - un verset qui ouvre la
section sur la paix dans le traité mineur Derekh Eretz Zuta - afin de prouver
son argument sur la centralité du sujet dans la pensée juive. Elle a opposé au
concept talmudique les paroles du philosophe Héraclite, qui a dit que « la
guerre est le père de toute chose », incarnant ainsi l’approche grecque et l’état
d’esprit qui prévalait dans la culture occidentale.
Ces citations, a-t-elle suggéré,
démontrent la différence fondamentale entre le judaïsme et le monde classique,
dont la vision, selon Fraenkel-Ehrentreu, a prévalu même pendant l’ère
humaniste de la fin du XVIIIe siècle, et a continué à prévaloir à
son époque également. Le contraste est flagrant entre les principes inculqués
par les enseignants juifs - la paix, selon eux, est le fondement du
développement dans le monde - et le point de vue implanté par les enseignants
non juifs : les éducateurs allemands de l’époque enseignaient encore l’approche
grecque, selon laquelle la force motrice était la guerre.
Pour étayer sa thèse selon
laquelle le judaïsme embrassait une philosophie de la paix, Fraenkel-Ehrentreu
a donné d’autres exemples tirés des sources. Elle a cité, par exemple, l’«
accord de paix » qu’Abraham a proposé à Lot lorsque leurs chemins se sont
séparés, selon le livre de la Genèse (13:9) : « Si tu vas au nord, j’irai
au sud ; et si tu vas au sud, j’irai au nord ». Le roi David, notait-elle,
n’a pas eu le privilège de construire le Temple parce que ses mains étaient
couvertes de sang - c’est son fils Salomon, un homme de paix, qui a accompli
cette tâche.
Fraenkel-Ehrentreu n’a pas
présenté les Juifs comme des parangons de paix - les écrits sacrés sont remplis
de descriptions de la violence et de la guerre - ni le judaïsme comme un
exemple de pacifisme absolu, qui signifie un refus total de participer à la
guerre. Au contraire, elle a souligné qu’« il n’y a pas d’interdiction de la
guerre dans la Bible, même si la guerre est considérée comme une malédiction et
un malheur, et que l’effusion de sang est l’un des crimes les plus graves ».
En matière de guerre,
explique-t-elle, la loi religieuse juive adopte une position similaire à celle
qu’elle adopte à l’égard de l’esclavage. Dans l’Antiquité, l’esclavage était
une institution considérée comme allant de soi et donc tolérée, bien que de
nombreuses règles aient été édictées pour la rendre plus humaine et pour en
éliminer les effets pernicieux. Un rejet global de la guerre impliquerait le
sacrifice de soi. C’est pourquoi, écrit-elle, une guerre de défense est permise
et même obligatoire. Il n’en va pas de même pour une guerre offensive, qui est
interdite même si elle est préventive.
* * *
Elfriede Bergel-Gronemann, dirigeante
sioniste et membre active de la Ligue des femmes juives d’Allemagne, a
également fait référence aux différentes conceptions du militarisme chez les
Juifs et les non-Juifs et, par conséquent, à l’allégation selon laquelle les
Juifs seraient lâches et faibles, ou en un mot : féminins. Dans un article de
1929, elle écrit : « Peut-être qu’une moindre disposition à la guerre n’est pas
un défaut, n’est pas de la “lâcheté”, mais qu’au contraire, ses racines se
trouvent dans une culture spirituelle plus profonde... ».
Il est clair que Bergel-Gronemann
a bien saisi l’énigme dans laquelle se trouvaient les Juifs pacifistes, en
particulier les hommes juifs, qui craignaient que leur plaidoyer en faveur de
la conciliation entre les nations ne mette en doute leur loyauté envers la
patrie. Comme pour les encourager à ne pas renoncer à leur approche pacifiste,
elle ajoute : « C’est précisément ici que l’on voit à quel point l’enthousiasme
pour la guerre est éloigné de notre approche. Nous, les Juifs, estimons l’esprit
plus que la force. Nous avons une autre conception de l’honneur ». Et elle
conclut : « Oui, nous sommes pacifistes ». Le message qu’elle souhaite faire
passer est donc la nécessité de ne pas abandonner le pacifisme inhérent au
judaïsme, car il n’a pas de défaut, il n’a que des vertus.
“Plus
jamais de guerre”, affiche de l’artiste allemande Käthe Kollwitz, 1924
* * *
Si une femme, de par sa nature,
ne pouvait qu’être pacifiste, tandis qu’un juif, ne pouvait que l’être que du
fait des principes de sa religion, il était inconcevable qu’une femme juive se
soustraie à ces principes.
En 1928, Hanny Loew-Tachauer pose
une question rhétorique : « Peut-il y avoir des femmes dans la Ligue des
femmes juives qui ne veulent pas la paix et la conciliation ? Une femme juive
qui agit consciemment dans le cadre de son judaïsme peut-elle accepter l’idée
même de la guerre, la souhaiter et rejeter la paix ? » Sa réponse fut,
bien sûr, négative. « Je peux imaginer qu’une femme ait des doutes sur la
possibilité d’atteindre cet objectif ; je peux aussi imaginer qu’il y ait des
femmes juives qui ne considèrent pas comme correcte la voie suivie par le
mouvement officiel pour la paix et qui, par conséquent, s’en tiennent
éloignées.
« Mais, a-t-elle poursuivi, la
femme juive, selon son approche fondamentale, son origine, son cœur et ses
souhaits, a toujours été la première à rejeter la violence, et c’est elle qui
se souviendra toujours de l’éthique juive et de l’impératif “Tu ne tueras point”.
La sainteté de la vie est une loi suprême chez les Juifs ».
La conclusion qui s’imposait est
donc la suivante : « Aucune femme de la Ligue ne peut accepter la guerre
en tant que phénomène et la violence en tant que moyen politique, et rejeter le
point de vue développé ci-dessus. » En d’autres termes, une femme juive ne
pouvait qu’être pacifiste.
En effet, des femmes juives se
sont illustrées dans les rangs des pacifistes - par exemple Frida Perlen,
Gertrude Baer et Constanze Hallgarten, figures centrales de la Ligue
internationale des femmes pour la paix et la liberté - ainsi que des hommes,
comme le journaliste Kurt Tucholsky, qui a abondamment écrit sur le sujet, ou
encore Albert
Einstein et Leo Baeck, membres d’une ligue juive pour la paix, fondée
à Berlin en 1929.
Malgré tout, ni les femmes ni le
grand public ne se sont ralliés au mouvement pacifiste dans les décennies qui
ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Même de nombreux partisans du pacifisme
se sont tenus à l’écart des mouvements pacifistes, « par excès de considération
pour leur entourage et pour les courants antisémites ».
Même si les partisans de la paix
au sein de la Ligue des femmes juives n’ont manifestement pas réussi à
provoquer des changements et à recruter des partisans, leur activité publique a
certainement été impressionnante. Outre la rédaction d’articles d’opinion et
les conférences, elles s’impliquent dans l’éducation, qui est l’un des
principaux vecteurs de l’activité pacifiste dans les années 1920 ; elles
tentent de promouvoir la représentation des femmes en politique, convaincues
que leur présence contribuera à prévenir les guerres à l’avenir ; elles
rejoignent des groupes pacifistes, participent à des conférences et organisent
des assemblées et des séminaires internationaux.
Au début des années 1930, l’activité
pacifiste de la Ligue des femmes juives s’oriente vers la lutte pour le
désarmement. Ses membres ont participé activement à un effort international qui
a abouti à une pétition signée par des millions de femmes dans le monde entier,
qui a été soumise en 1932 à la Conférence mondiale du désarmement qui s’est
tenue à Genève sous les auspices de la Société des Nations.
L’aspiration à la paix, qui n’a
jamais été très forte en Allemagne, s’est encore affaiblie dans la seconde
moitié des années 1920, alors que l’esprit militariste reprenait le dessus et
que les appels à la guerre se multipliaient. Avec l’arrivée au pouvoir des
nazis, qui considéraient les partisans de la paix comme des ennemis
politiques à persécuter, la voix des femmes pacifistes est devenue muette.
Quoi qu’il en soit, les efforts
de la minorité pacifiste en Allemagne n’ont pas suffi à empêcher la guerre
suivante. Ce n’est qu’à la suite de ce conflit et des horreurs qu’il a
engendrées que l’éthique militariste profondément enracinée de l’Allemagne s’est
finalement estompée.
L’histoire des femmes juives qui
ont milité pour la paix à l’époque de la République de Weimar est celle d’une
persévérance extraordinaire et d’une foi inébranlable - que beaucoup
qualifieraient de naïve - dans le caractère pratique de l’idéal pacifiste. Le
cours de l’histoire, demandaient-elles, ne montre-t-il pas qu’il est possible
de surmonter des pratiques que l’on disait inhérentes à la nature humaine,
telles que l’esclavage, la torture et les conflits sanglants ?
Les cris de mépris et de dédain
que les femmes rapportent dans leurs écrits ne les découragent pas. À ceux qui
les dépréciaient en disant que l’idée de paix était une utopie, elles
répondaient par des mots qui n’ont pas perdu leur validité : « Tout
progrès humain a été un jour un rêve. Nous pouvons tou·tes contribuer à en
faire une réalité ».
