GID’ON LEVEduard Douwes Dekker, le fonctionnaire néerlandais dont le roman sauvage, Max Havelaar, a déclenché une révolution anticolonialiste

Gid'on Lev גדעון לב, Haaretz, 7/11/2020
Traduit par Fausto Giudice

Idéaliste et cupide, éclairé et raciste, amoureux de l'humanité et égoïste, Eduard Douwes Dekker, alias Multatuli, a produit l'un des textes anticolonialistes les plus audacieux jamais écrits.

 

Eduard Douwes Dekker, alias Multatuli. Dans ses fonctions officielles, et plus tard dans ses écrits, il a combattu l'exploitation et l'oppression de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Photo : Csar Mitkiewicz

 À la fin du siècle dernier, et du millénaire, le New York Times a demandé à un certain nombre d'écrivains et de penseurs du monde entier ce qu'ils considéraient comme la plus grande histoire des mille dernières années. L'écrivain et dissident politique indonésien Pramoedya Ananta Toer a donné une réponse particulièrement piquante. Pendant des centaines d'années au cours du deuxième millénaire, a-t-il noté, les épices ont eu plus de valeur que les métaux précieux. Elles étaient utilisées dans les cérémonies religieuses, comme médicaments et pour améliorer le goût des aliments, ce qui était crucial à une époque où la variété des aliments était limitée à un degré difficile à imaginer aujourd'hui. L'appétit des Européens pour les épices a conduit à des voyages vers de nouveaux territoires à bord de navires de guerre et a engendré une richesse sans précédent pour les conquérants. 

La source la plus abondante d'épices, ainsi que de tabac, de sucre et de café, était l'archipel de milliers d'îles et de centaines de cultures que l'on appelle aujourd'hui l'Indonésie. Peu après l'arrivée de la flotte néerlandaise, à la fin du XVI^e siècle, la capitale de l'archipel, Batavia (aujourd'hui Jakarta), est devenue la plus grande plaque tournante du commerce mondial. Pendant plus d'un siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, basée à Amsterdam, a été la plus grande entreprise commerciale du monde. 

Pour augmenter leurs profits, les Hollandais ne reculaient devant rien. Ainsi, entre autres actions, ils ont massacré la quasi-totalité de la population des îles Banda, un groupe de 10 îles indonésiennes qui étaient la seule source de noix de muscade au monde, et y ont également transporté des esclaves et des prisonniers de guerre pour cultiver l'épice, ce qui leur a rapporté un bénéfice estimé à 60 000 pour cent.

D'autres localités des Indes orientales néerlandaises ont également été transformées en fermes de misère. Les agriculteurs locaux étaient contraints de cultiver les produits commandés par le gouvernement hollandais ; des milliers d'entre eux sont morts de faim. De plus, les insulaires devaient payer des impôts élevés au gouvernement d'Amsterdam, ainsi qu'aux dirigeants locaux qui appliquaient les politiques du régime oppressif - une astuce intelligente qui permettait à la Hollande de diriger un pays de 13 millions d'habitants avec seulement 175 de ses propres fonctionnaires en résidence. L'Indonésie, très rentable, est devenue un modèle pour des occupations similaires dans toute l'Asie et au-delà. Cependant, au début du 20^e siècle, l'un des premiers mouvements de libération du monde y a vu le jour, présageant la fin de l'histoire coloniale de l'humanité, longue de plusieurs siècles et épicée par la cupidité, le sang et le pillage. Selon l'article de Pramoedya dans le Times, les graines de cette prodigieuse révolution mondiale ont été plantées en 1860, dans un roman sauvage écrit par un représentant fougueux de l'administration néerlandaise. Le « monde a une grande dette » envers Eduard Douwes Dekker, conclut-il.