Frederic Wehrey, The New York
Review of Books, 3/12/2022
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Le changement climatique a apporté une nouvelle dimension dangereuse à la guerre des bandes politico-militaires
Vue d’une tempête de poussière dans le désert du Sahara, septembre 2014 ; Stocktrek/Getty Images.
Dans un bureau exigu et éclairé par des lampes fluorescentes, un fonctionnaire d’âge moyen et son équipe travaillent à ce qui est peut-être le travail le plus important pour les futures générations de Libyens. C’est une sorte de centre de commandement : des écrans d’ordinateur clignotants sur les bureaux, des câbles partout, et des cartes satellites au mur marquées de grandes spirales et de flèches. La bataille n’est pas contre un adversaire militaire, comme les innombrables groupes armés et leurs soutiens politiques qui se disputent le pouvoir et le butin économique dans cet État riche en pétrole depuis l’éviction de Mouammar Kadhafi lors de la révolution de 2011 soutenue par l’OTAN. Le fléau est bien plus insidieux, et les élites du pays, qui se chamaillent, semblent terriblement mal préparées à le combattre.
C’est le siège temporaire du Centre météorologique national de Libye, un bâtiment en béton coulé indescriptible, niché sur la route Qurji, du nom d’un capitaine de la marine ottomane qui a également fait construire une mosquée ornée dans la vieille ville voisine. Le directeur du centre, Ali Salem Eddenjal, affable et nerveux, m’accueille en s’excusant de l’exiguïté des lieux : il a dû quitter un autre quartier de la capitale en raison de violents affrontements entre milices, une histoire de déplacement forcé que de nombreux Libyens ne connaissent que trop bien.
Pourtant, M. Eddenjal et son équipe poursuivent leurs efforts, surveillant, analysant, prévoyant et rapportant avec diligence un flux de données alarmantes que la plupart des Libyens connaissent déjà de première main. Le pays se réchauffe, les sécheresses sont plus sévères et plus longues, les précipitations plus rares, les tempêtes de sable et de poussière plus puissantes et plus fréquentes. Ce dernier phénomène s’est manifesté de manière spectaculaire en mars et en avril, lorsqu’un blizzard de particules s’est élevé du Sahara et a recouvert Tripoli et sa région. La brume de couleur saumon, stupéfiante sur Instagram, a entraîné la suspension des vols de l’aéroport de la ville. Elle a également suscité un avertissement de la mission de l’Union européenne en Libye, selon lequel les autorités du pays devaient s’attaquer aux effets actuels et imminents du changement climatique.
C’est un avertissement qu’Eddenjal, qui a rédigé une thèse sur le changement climatique, n’a pas besoin d’entendre. Depuis des années, il prévoit les effets dévastateurs du réchauffement climatique anthropique sur son pays de près de sept millions d’habitants qui souffre d’un manque d’eau, effets qui seront exacerbés par des années de conflit, de corruption, de délabrement des infrastructures et de détérioration de l’environnement. Le tableau saisissant qu’il brosse augure à bien des égards l’avenir d’une grande partie de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. La température annuelle moyenne de la Libye, ainsi que celle de l’ensemble du sud de la Méditerranée, augmente plus rapidement que celle du reste du monde, et devrait augmenter de deux degrés Celsius d’ici 2050. Les précipitations annuelles diminuent à un rythme tout aussi rapide, tandis que le niveau de la mer le long de la côte libyenne augmente de trois millimètres par an.
Dans un pays désertique où la grande majorité de la population réside dans une étroite bande de territoire près de la mer, ces changements seront catastrophiques. Alors que la chaleur, la sécheresse et l’insécurité alimentaire font des ravages à l’intérieur de la Libye, les infrastructures de services et d’assainissement déjà faibles des villes du nord vont céder sous l’afflux de Libyens de l’arrière-pays, qui rejoignent les milliers de citoyens toujours déplacés par la guerre. L’eau potable, dont 80 % est puisée dans des aquifères fossiles situés en profondeur dans le désert par un système de canalisations appelé “Grande rivière artificielle”, va diminuer en raison de l’évaporation des réservoirs ouverts et de l’extraction non durable. La hausse des températures s’accompagne également d’une augmentation de la demande d’électricité, qui poussera un réseau surchargé jusqu’au point de rupture, avec des conséquences dangereuses pour la santé et la sécurité alimentaire. Pendant ce temps, les tempêtes se déchaîneront sur des systèmes de drainage de mauvaise qualité, et certaines zones côtières, comme la ville portuaire orientale de Benghazi, seront gravement endommagées ou inondées.
Des Libyens pataugent dans des eaux de crue suite à de fortes pluies à Tripoli, Libye, octobre 2022. Mahmud Turkia/AFP/Getty Images
À cette crise s’ajoutent deux précarités flagrantes. La dépendance de la Libye à l’égard des exportations pétrolières pour financer le budget gonflé du secteur public - qui emploie 85 % de la population - l’a dangereusement exposée à la baisse imminente des prix mondiaux du pétrole, connue sous le nom de “pic pétrolier”, résultant de la transition vers les énergies renouvelables et des engagements en faveur de la réduction nette des émissions de carbone. De plus, le minuscule secteur agricole libyen, en déclin rapide, et la dépendance de la Libye à l’égard des importations pour plus des trois quarts de ses denrées alimentaires la rendent tout aussi vulnérable aux chocs alimentaires. Il est facile d’imaginer le cataclysme qui se profile à l’horizon : des pertes humaines et une ruine économique vertigineuses, accompagnées de la dissolution violente du pays en une mosaïque de territoires dirigés par des milices prédatrices utilisant l’eau, l’électricité, le carburant et la nourriture comme sources d’autorité.
Les signes avant-coureurs de cette dystopie sont déjà là. Rappelez-vous, par exemple, le spectacle, il y a quelques années, des habitants de Tripoli creusant pour trouver de l’eau à travers le béton à l’extérieur de leurs maisons, après le sabotage de la Grande Rivière artificielle - une cible privilégiée des criminels et des milices dans le sud. Ou encore la lutte que se livrent les quartiers de la capitale et de ses environs, soutenus par des groupes armés, pour le rationnement de l’électricité pendant les chauds mois d’été. Ou encore les blocages trop fréquents des ports et des champs pétroliers par des groupes armés et des factions politiques, qui contribuent aux longues files d’attente pour le gaz et l’électricité lors des pannes et créent un marché pour les générateurs privés de combustibles fossiles qui crachent des gaz d’échappement à proximité des habitations.
Mais les signes avant-coureurs les plus tragiques de l’avenir climatique qui s’assombrit sont les milliers de réfugiés et de migrants libyens, dont beaucoup viennent des États subsahariens, qui ont fui les pénuries alimentaires, la violence et la pauvreté écrasante - des difficultés exacerbées par la dégradation de l’environnement et les événements climatiques - pour subir d’horribles abus aux mains des trafiquants et des groupes armés libyens, parfois soutenus par l’État libyen et, indirectement, par une Europe de plus en plus nativiste.
Eddenjal sait tout cela et plus encore. Mais pour l’instant, il veut me parler des tempêtes de sable.
