Arturo
Alejandro, Muñoz Encima de la Niebla , 1/6/2025
Comme toujours, le temps transforme en légende tous les événements importants de l'histoire d'une nation. De la légende au mythe, il n'y a qu'un pas, et du mythe à la fantaisie anecdotique, il n'y a qu'un petit saut.
L'épopée du cargo Winnipeg ne doit jamais être reléguée dans le coffre de l'oubli, mais nous ne pouvons pas non plus permettre qu'elle commence à se forger aux sources des légendes épiques, car ce n'était qu'un travail bien fait... très bien fait... solidaire, courageux, opportun, décisif et efficace. Une œuvre avec des noms et des prénoms : Pedro et Pablo... Aguirre Cerda et Neruda, respectivement.
Au début de l'année 1939,
l'Europe est déchirée entre deux scénarios d'une férocité guerrière inégalée.
D'une part, la guerre civile espagnole touche à sa fin et, d'autre part, le
régime nazi d'Adolf Hitler se prépare - le 1er septembre de la même année - à porter les
premiers coups à l'est de la frontière allemande, déclenchant ainsi la Seconde
Guerre mondiale.
En Espagne, des milliers de
personnes fuyaient désespérément vers la France, traînant des enfants en bas
âge et de vains espoirs, échappant aux troupes fascistes de Francisco Franco,
vainqueurs du conflit sanglant et maîtres d'une sauvagerie sans bornes appliquée
aux vaincus, qu'ils jugeaient (quand ils les jugeaient, car il n'y avait
généralement pas de procès) en quelques minutes pour les envoyer directement au
mur ou, dans le meilleur des cas, dans un cachot où ils resteraient jusqu'à la
fin de leurs jours.
Le monde avait appris certaines
des horribles coulisses de la guerre civile espagnole, ému, parmi tant d'autres
événements, par le meurtre ignoble et inutile du grand poète grenadin Federico
García Lorca, un ami personnel de notre poète immortel, Pablo Neruda, qui
revint en Europe en 1939, en tant que consul spécial pour l'immigration
espagnole basé à Paris, pour organiser le voyage légendaire dont nous nous
souvenons aujourd'hui, 85 ans après qu'il a eu lieu.
Pourquoi Neruda souhaitait-il
retourner en Espagne pour mettre ses efforts au service de quelques Espagnols
fuyant les troupes franquistes ?
Au début de l'année 1939, alors
que Neruda travaille sur le « Canto General » à Isla Negra, il reçoit
une lettre de son ami, le poète espagnol Rafael Alberti, qui l'informe des
difficultés rencontrées par les civils partisans de la République pour échapper
à l'avancée des nationalistes. Neruda prévoit la chute imminente de la capitale
espagnole et demande de l'aide au président Pedro Aguirre Cerda.
Le poète est nommé consul spécial
pour l'immigration et se plonge dans un travail de bureau acharné à Paris,
découpant des photos de passeport et recueillant des centaines de demandes de
réfugiés souhaitant se rendre au Chili.
Entre 1937 et 1939, l'ambassade
du Chili à Madrid accueille un grand nombre de réfugiés. Lorsque la capacité de
l'ambassade est insuffisante pour accueillir les 700 demandeurs d'asile, les
légations guatémaltèque et salvadorienne collaborent.
Après la victoire du camp dirigé
par Francisco Franco, et alors que les troupes nationalistes sont dans les rues
de Madrid, 17 républicains se réfugient à l'ambassade du Chili.
Carlos Morla Lynch, ambassadeur
et chargé d'affaires, a contacté le général Jordana, ministre des Affaires
étrangères du gouvernement franquiste, pour obtenir des sauf-conduits pour eux.
Mais la réponse est négative et le nouveau gouvernement espagnol ordonne que
les réfugiés soient remis aux troupes fascistes, ce que l'ambassade chilienne
refuse catégoriquement, mais elle doit résister à une dizaine d'attaques des phalangistes
à la recherche de leurs ennemis.
Le Chili a alors recours au
traité de Montevideo et tous les pays d'Amérique du Sud soutiennent le
gouvernement de Pedro Aguirre Cerda dans cette lutte diplomatique pour la
défense du droit d'asile des 17 républicains réfugiés dans l'ambassade.
Plusieurs d'entre eux ont fait partie de l' « Alianza Antifascista de
Escritores » (Alliance antifasciste des écrivains) et ont finalement
voyagé vers le nouveau continent, l'Amérique.
Ce groupe comprenait les
écrivains Antonio Aparicio Herrero, Pablo de la Fuente et Antonio de Lezama,
entre autres. Pour passer le temps à l'ambassade, ils éditent un journal, « Cometa »,
et une revue culturelle appelée « Luna », qui est une revue
hebdomadaire dactylographiée et écrite à la main, avec des articles sur la
poésie et des articles littéraires. Ils publient jusqu'à 60 exemplaires par
jour. Ils analysent la situation en Espagne, bien que l'accent soit mis
davantage sur la littérature que sur la politique, afin de ne pas compromettre
l'ambassade du Chili, qui leur a accordé l'asile.
Pendant ce temps, Neruda s'efforce
de trouver un navire, un cargo ou autre, qui lui permettrait de sauver deux
mille Espagnols qui se trouvaient dans un camp de réfugiés en France, un pays
qui, à vrai dire, n'apportait pas beaucoup d'aide aux républicains qui franchissaient
ses frontières à la recherche d'une aide humanitaire parce que leur vie (et
celle de leur famille) était menacée par l'avancée des troupes franquistes.
Un an plus tard, cette même
France sera fatalement et cruellement envahie par les armées nazies d'Hitler,
partenaire de Franco dans la guerre civile espagnole, qui avait soutenu le
général fasciste en lui envoyant des escadrilles aériennes de la Luftwaffe
dirigées par Hermann Göring. Ce sont ces avions nazis qui ont procédé au
bombardement criminel de la ville de Guernica.
Finalement, Neruda réussit à
affréter le vieux cargo français Winnipeg et alors commence la partie la
plus difficile de son travail : sélectionner les deux mille Espagnols qui
seraient accueillis au Chili en tant que réfugiés. Il y avait évidemment plus
d'ouvriers et de travailleurs que d'intellectuels à bord du navire, et les
histoires personnelles de ceux qui ont été aidés par le poète chilien
pourraient remplir les pages de nombreux livres.
« Ma poésie, dans sa lutte,
avait réussi à leur trouver une patrie. Et je me suis senti fier. J'ai eu la
joie de leur offrir, dans ma patrie, le pain, le vin et l'amitié de tous les
Chiliens. Que les critiques effacent toute ma poésie, s'ils le souhaitent, mais
personne ne pourra effacer ce poème du Winnipeg dont je me souviens
aujourd'hui ».
Le deuxième jour du voyage, au
large du cap Finisterre, la petite Agnes Winnipeg América Alonso Bollados est
née à bord du navire, le premier bébé à venir au monde au milieu de la tragédie
des réfugiés qui se sont retrouvés sur le pont et dans les cales du navire,
devenant ainsi un symbole d'espoir pour ceux qui ont embarqué sur le navire,
contraints de laisser derrière eux leur famille et leur patrie.
La traversée de l'Atlantique n'a
pas été sans tension, en particulier pour l'équipage du navire, car des
dizaines de sous-marins allemands traquaient les navires français et
britanniques naviguant dans ces eaux, alors que la Seconde Guerre mondiale était
sur le point d’éclater et que la possibilité d'être coulé par une torpille d'un
sous-marin nazi constituait une menace certaine. En fait, alors que le Winnipeg
navigue dans des eaux plus calmes, Hitler ordonne à ses troupes d'envahir la
Pologne le 1er septembre.
Le 3 septembre 1939, le Winnipeg
accoste dans le port de Valparaíso. La mission de Neruda a été menée à bien. Le
lendemain, les Espagnols débarquent et sont accueillis par les autorités
chiliennes. En guise de remerciement pour la générosité du Chili, et en
particulier du président Pedro Aguirre Cerda, les immigrants ont accroché au
bateau un grande toile sur laquelle était peint le visage du président. Ce
geste était d'autant plus important que certains secteurs politiques chiliens
(de droite, pour changer) s'étaient obstinément opposés à la solidarité du
gouvernement d'Aguirre Cerda, mais une fois le navire arrivé sur les côtes
chiliennes, cette opposition s'est estompée jusqu'à ce que l'on se rende compte
que les Espagnols du Winnipeg représentaient un véritable apport
intellectuel et technique pour notre pays.
La plupart de ceux qui ont
débarqué du Winnipeg sont restés au Chili, s'intégrant pleinement à la
société chilienne et collaborant magnifiquement au développement de certains
arts et métiers.
Le chercheur chilien Julio Gálvez
Barraza raconte que : « médecins, ingénieurs, chimistes, électriciens,
techniciens de la pêche, pêcheurs, ouvriers du textile, charpentiers,
mécaniciens, métallurgistes, tailleurs, boulangers, mineurs et autres
professions et métiers sont descendus du navire avec un bagage de gratitude et
d'espoir pour l'avenir ».
Les arts plastiques chiliens de
notre époque sont dirigé par deux grands peintres : Roser Bru et José Balmes,
tous deux passagers du Winnipeg et tous deux, plus tard, élèves de trois
grands peintres chiliens : Burchard, Camilo Mori et Perotti. Ils sont arrivés
au Chili alors qu'ils étaient presque enfants. Roser Bru a commencé à étudier
l'aquarelle et les croquis en tant qu'étudiante libre à l'Escuela de Bellas
Artes. Elle a été l'un des membres les plus remarquables du Taller 99, dirigé
par Nemesio Antúnez, et son œuvre jouit depuis longtemps d'un prestige reconnu
dans les principaux centres d'art contemporain.
José Balmes, le mois de son
arrivée au Chili, à l'âge de douze ans, est également entré à l'Escuela Bellas
Artes en tant qu'étudiant libre. Le plus chilien des exilés, selon sa propre
définition, y restera jusqu'en septembre 1973, date à laquelle il terminera ses
études comme doyen. Sur sa « chilenisation » accélérée, le peintre,
né en 1927 à Montesquieu, en Catalogne, raconte qu'il a étudié au Liceo Barros
Borgoño : « J'y ai été définitivement chilenisé, parce que si tu n'étais
pas chilenisé au Barros Borgoño, qu'on appelait l'Université de l'abattoir, ou
les plus grossiers l'appelaient les abatteurs, si tu n'étais pas chilenisé
là-bas, c'est que tu étais vraiment idiot ».
L'excellente (et célèbre) peintre
Roser Bru avait entrepris le voyage à l'âge de 16 ans. eJ'ai eu 16 ans à la
frontière avec la France, là où le bateau est parti. Je suis venue avec ma
sœur. Nous dormions dans la cale, dans des lits superposés, et la journée se
passait au premier étage à s'occuper des enfants sur le bateau qui avançait
comme une baleine. Nous sommes arrivés à Valparaíso la nuit, avec cette
merveilleuse lumière qui semble suspendue sur les collines du splendide port.
Nous sommes descendus, avons été vaccinés et avons pris un train qui a traversé
différentes villes, où les gens nous ont jeté des fleurs. Lorsque nous sommes
arrivés à la gare de Mapocho, on nous a conduits au Centre catalan, situé dans les
rues Moneda et Bandera, où l'on nous a accueillis avec des haricots et des
saucisses ».
Chacun des 2 365 Espagnols qui
sont arrivés dans notre pays le 4 septembre 1939 a sans aucun doute apporté une
magnifique contribution au développement de cette belle république. Au fil des
ans, les « réfugiés » se sont enracinés, ont eu des enfants entre mer
et montagne, ont été émus par les couleurs de notre drapeau et ont fusionné
leurs propres coutumes avec les nôtres comme un creuset unique, enrichissant le
curriculum de cette terre qui, pour sa beauté et sa tranquillité, est enviée en
de nombreux endroits.
Et finalement, qu'est-il arrivé à
ce navire mythique ? Le Winnipeg, construit en 1918 pour transporter des
troupes lors de la Première Guerre mondiale, après son voyage emblématique est
revenu en France pour effectuer le même travail pour d'autres personnes et
d'autres solidarités, mais il a été coulé en haute mer, dans l'océan
Atlantique, par une torpille d'un sous-marin allemand. On ne sait toujours pas
où se trouve son épave.
Lire aussi L'épopée du Winnipeg racontée par Pablo Neruda