Omer Benjakob et Avi Scharf, Haaretz, 28/6/2023
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
En 2017, le fabricant d’armes public israélien a investi dans deux entreprises pour tenter de concurrencer NSO. Il a vendu Cytrox à Intellexa, une entreprise opérant en dehors d’Israël, mais des documents montrent qu’il est toujours lié à l’autre entreprise.
Cependant, des documents montrent que les deux sociétés - Inpedio et Cytrox - ont en fait été créées par les mêmes ressortissants israéliens qui ont été impliqués dans le développement puis la vente du logiciel espion connu sous le nom de Predator. Ce même logiciel espion est actuellement au cœur d’un énorme scandale politique en Grèce, où il a été utilisé pour pirater les téléphones d’un journaliste et de hauts responsables politiques, ce qui soulève des inquiétudes en matière de respect de la vie privée et des droits dans toute l’Union européenne.
Dans son communiqué de presse de juin 2017, l’IAI présentait Inpedio et Cytrox comme deux entreprises distinctes. Le produit d’Inpedio, disait-on, “protège les appareils cellulaires iOS et Android contre les attaques sophistiquées”. Cytrox, quant à lui, était censé faire l’inverse, en “recueillant des renseignements à partir des appareils terminaux”, comme les téléphones portables.
Le premier était censé offrir des services défensifs, en recherchant d’éventuelles failles de sécurité dans les ordinateurs et les appareils mobiles afin de les protéger contre les cyberattaques. La seconde a ensuite développé Predator, un logiciel espion qui exploite les failles des cyberdéfenses pour pirater les appareils mobiles.
Des documents et des sources indiquent qu’elles ont été créées en tant qu’entreprises jumelles afin d’offrir aux clients potentiels un éventail complet de solutions cybernétiques - défensives et offensives. Selon d’anciens employés de Cytrox, les entreprises ont d’abord opéré conjointement à partir des mêmes bureaux, et des employés d’Inpedio ont également participé aux premiers développements du logiciel espion Predator.
IAI a réalisé cet investissement par l’intermédiaire de sa filiale singapourienne Custodio PTE. Ce double investissement devait permettre à IAI « d’étendre ses activités de recherche et de développement dans le domaine de la cybernétique et de renforcer son empreinte mondiale dans ce domaine », comme l’indiquait le communiqué de presse d’IAI à l’époque. Si IAI a ensuite vendu sa participation dans Cytrox, elle a conservé Inpedio, bien que l’entreprise ait pratiquement fermé ses portes et que les millions investis aient été perdus.
Rotem Farkash
Deux entreprises, un bureau
Haaretz a examiné des documents d’entreprise des Pays-Bas, de Hongrie, de Macédoine du Nord, de Singapour et d’Israël qui montrent que les fondateurs et les directeurs des deux entreprises étaient les mêmes Israéliens. Inpedio a été enregistrée aux Pays-Bas en 2016 par deux fondateurs : Rotem Farkash et Abraham Rubinstein. Ces mêmes Farkash et Rubinstein ont créé Cytrox Holdings en Hongrie - où IAI a investi - et une filiale, Cytrox Software, en Macédoine du Nord, en 2017. Les deux ont enregistré Cytrox avec leurs comptes de messagerie Inpedio.
Farkash est un pirate informatique devenu cyber-entrepreneur, qui est ensuite devenu partenaire et haut responsable d’Intellexa, une alliance d’entreprises de surveillance numérique fondée à Chypre et en Grèce par l’ancien commandant des services de renseignement de l’armée israélienne, Tal Dilian. Rubinstein, entrepreneur dans le domaine de la technologie, a fini par poursuivre Dilian pour avoir dilué ses propres actions dans Intellexa. Ce litige a été résolu depuis.
Le communiqué de presse d’IAI de juin 2017 n’a pas révélé de détails spécifiques, mais les documents vus par Haaretz montrent qu’elle a initialement acheté 31 % de Cytrox. IAI avait même un directeur dans l’entreprise. Après un an et demi, au cours duquel la cyber-entreprise offensive n’a pas réussi à décoller, IAI a vendu sa participation à la société des îles Vierges britanniques qui contrôle Intellexa. Deux ans plus tard, Intellexa, propriété de Dilian, achève le rachat de Cytrox.
En 2022, l’utilisation abusive de Predator par les clients de Cytrox allait propulser ses nouveaux propriétaires au cœur d’une tempête – une tempête qui, à la suite de l’affaire NSO, a fait des entreprises israéliennes de logiciels espions une menace mondiale.
Bien qu’IAI ait rapidement abandonné ses participations dans Cytrox et pris ses distances avec le domaine explosif de la cybernétique offensive, elle a conservé une participation minoritaire dans Inpedio. Et par l’intermédiaire d’Inpedio, elle détient également une part dans sa filiale à 100 % CyberLab, qui lui sert de succursale en Macédoine.
D’après les documents, CyberLab a été créé par un ressortissant macédonien qui était également un haut responsable de Cytrox. Un autre homme, Shahak Shalev, vétéran de l’unité cybernétique de l’armée israélienne, était enregistré - en utilisant son adresse électronique Cytrox - en tant que directeur. Selon des informations et des sources, des employés de CyberLab et d’autres entreprises fondées par les mêmes Israéliens travaillaient dans les mêmes bureaux que ceux utilisés par Cytrox et Inpedio dans la capitale macédonienne, Skopje, et étaient également impliqués dans le développement du Predator.
“Nous travaillions tous sur les mêmes tâches... nous travaillions pour Intellexa”, a déclaré un travailleur local anonyme aux journalistes d’Inside Story en Grèce et de l’Investigative Reporting Lab, basé à Skopje. Shalev, présenté sur LinkedIn toujours comme le vice-président de la technologie d’Inpedio, aurait été « le principal responsable, envoyé par les Israéliens pour superviser les opérations de production ».
D’anciens travailleurs affirment qu’en dépit du fait qu’ils partageaient un bureau, des tentatives ont été faites - après que IAI a vendu sa participation dans Cytrox - pour maintenir les activités de Cytrox et d’Inpedio séparées. Néanmoins, alors qu’Inpedio s’efforçait de développer un produit défensif, certains de ses employés travaillaient toujours pour Cytrox. Alors que cette dernière allait réussir à développer son logiciel espion, Inpedio est considérée comme une entreprise infructueuse - une société qui a brûlé ses investissements et n’a pas réussi à produire de véritables ventes.
Shalev, Farkash et Rubinstein n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Kaymera/NSO
Cytrox n’était qu’une des nombreuses entreprises israéliennes installées à l’étranger. Après avoir racheté l’entreprise, Intellexa a intégré son logiciel espion Predator dans un portefeuille complet d’outils de surveillance numérique. Comme l’ont révélé les enquêtes de Haaretz l’année dernière, ceux-ci étaient également vendus à une milice tristement célèbre au Soudan et au Bangladesh - des pays avec lesquels il est actuellement interdit aux Israéliens de faire des affaires, du moins officiellement.
Ces révélations, ainsi que le scandale du “Watergate grec”, ont suscité un rare aveu de la part de responsables israéliens concernant les activités de Tal Dilian, qui opère en dehors d’Israël. L’ancien directeur général du ministère de la défense a déclaré : « Cela me dérange certainement qu’un vétéran de nos unités de renseignement et de cybernétique, qui emploie d’autres anciens hauts fonctionnaires, opère dans le monde entier sans aucun contrôle ».
Sur sa page Linkedin, Kaymera a adopté le drapeau LGBTIQ+
Selon certaines sources, l’investissement d’IAI en 2017 dans les entreprises jumelles Cytrox et Inpedio a été réalisé conformément à ce que l’on appelle le modèle Kaymera/NSO : une entreprise vend des capacités offensives aux gouvernements, comme le tristement célèbre logiciel espion Pegasus, tandis que l’autre « vend des produits qui se défendent contre cette même technologie [comme Kaymera]... ce qui permet à des startups telles que NSO et Kaymera de jouer sur des camps opposés dans les cyber-guerres », comme l’explique un communiqué de presse de 2014 de NSO et Kaymera dans ses propres termes.
NSO, tristement célèbre pour son logiciel espion Pegasus, opère depuis Israël sous le contrôle des exportations de défense, et s’est imposé au cours de la dernière décennie comme l’acteur dominant dans ce domaine. Selon certaines sources, les grandes entreprises israéliennes du secteur de la défense, comme IAI, sont entrées tardivement dans la danse, ce qui a permis à NSO de devenir le leader du marché et le favori de l’État israélien. Les outils d’espionnage de NSO ont été le fer de lance de la “cyber-diplomatie” du Premier ministre Benjamin Netanyahou avec les États arabes et africains.
Cependant, en tant qu’entreprise de cybernétique dans le domaine militaire et de la sécurité intérieure, NSO “est l’exception”, explique une source de l’industrie. « La plupart des activités israéliennes dans ce domaine sont généralement menées par Elta (IAI), Elbit et Rafael - et non par des entreprises privées à vocation unique ».
Le double investissement dans Cytrox et Inpedio, toutes deux enregistrées à l’étranger, était censé permettre à Israël de rattraper le temps perdu et de concurrencer le NSO réglementé par Israël. Mais alors qu’une branche de l’État israélien encourageait les entreprises locales qui vendaient leurs produits dans le cadre d’une réglementation stricte, une autre branche investissait dans deux entreprises israéliennes enregistrées à l’étranger, qui pouvaient prétendre se soustraire à cette même surveillance.
Israel Aerospace Industries a répondu qu’elle « ne s’occupe que de cyberdéfense . IAI détient une participation minoritaire de moins de 10 % dans Inpedio, une entreprise de cyberdéfense qui est actuellement en cours de liquidation. IAI n’a aucun lien avec les détails de ce rapport. IAI propose des solutions défensives avancées aux entreprises et aux États, dans le respect des réglementations en matière d’exportation ». [Nous voilà rassurés, NdT]
