GORDON F. SANDER Suède : prêts pour la guerre

Gordon F. Sander, The New York Review, 18/7/2024
 Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala 

Gordon F. Sander est un journaliste, photographe et historien usaméricain d’origine néerlandaise vivant à Riga qui écrit sur l’Europe du Nord et de l’Est. Il est l’auteur de huit livres, dont The Frank Family That Survived, Latvia Rising : A Personal Portrait, et The Finnish Factor, qui sera publié l’année prochaine. (août 2024)

L’invasion russe de l’Ukraine a tellement alarmé les Suédois qu’ils ont tourné le dos à deux siècles de neutralité et rejoint l’OTAN, provoquant un profond changement dans l’identité du pays.

Des conscrits suédois s’entraînent sur l’île suédoise de Gotland, en mars 2024. Photo Tom Little/Reuters

« Ne dites jamais que les Suédois n’ont pas de religion », écrivais-je en 1996 après avoir passé l’été précédent dans un appartement surplombant l’archipel cristallin de Stockholm. « C’est un mythe ». Ce qu’ils ont, c’est

sommaren : cette saison douce, intense, mais poignante et courte, de la mi-juin à la mi-août, au cours de laquelle les neuf millions de Suédois ferment boutique et se rendent dans l’arrière-pays, ou dans l’une des myriades d’îles ou d’archipels qui entourent cette étroite masse continentale de la mer Baltique, pour savourer les longues journées bleues et les brèves "nuits blanches" dans leurs chalets de vacances rustiques.

En juillet dernier, lorsque j’ai pris possession de ma chambre dans l’ hôtel adjacent au palais royal suédois de Stockholm, qui compte six cents pièces, j’ai découvert que les signes distinctifs et les principes de cette religion étaient toujours en place. Alors que je regardais les vieux ferries s’éloigner du quai, j’avais l’impression d’être à l’été 1995 ou même 1953, lorsqu’Un été avec Monika, le premier film d’Ingmar Bergman, qui raconte une histoire d’amour torride et vouée à l’échec dans l’archipel de Stockholm, était projeté dans les salles de cinéma.

Mon sentiment de déjà-vu a persisté lorsque j’ai allumé la télévision et que j’ai été accueillie par les accents familiers de “Stockholm dans mon coeur”, la chanson thème de Allsång på Skansen, le concert de chant organisé chaque été à Skansen, un musée en plein air situé sur l’île de Djurgården, à Stockholm. Le roi Carl XVI Gustaf, qui a fêté sa cinquantième année sur le trône en septembre dernier, était lui aussi présent à Skansen, aux côtés de la reine Silvia, avec un grand sourire, tandis qu’un rappeur suédois se déchaînait. Et lorsque j’ai essayé de parler à des représentants du gouvernement, j’ai constaté qu’ils étaient presque tous partis dans l’archipel, comme leurs prédécesseurs l’avaient fait il y a trente ans. Pourtant, 2023 a peut-être été le dernier sommar de la Suède au sens classique du terme, le dernier été où les Suédois ont pu se perdre dans l’archipel, au sens propre comme au sens figuré, et oublier le reste du monde, parce que maintenant le monde est vraiment avec eux.

Pendant mon séjour à Stockholm, j’ai rencontré le ministre suédois de la défense, Pål Jonson, qui appartient au parti modéré, le plus grand membre de la coalition de centre-droit bancale - qui comprend également les libéraux et les démocrates-chrétiens - qui a pris ses fonctions après les élections de septembre 2022. La semaine précédente, Recep Tayyip Erdoğan, le versatile président turc, avait abandonné son objection de longue date à l’entrée de la Suède dans l’OTAN, estimant que Stockholm n’avait pas pris de mesures suffisamment agressives contre les “terroristes” kurdes présumés vivant en Suède. En mars 2023, à la suite d’un vote massif du Riksdag, le parlement suédois, Stockholm a officiellement présenté sa demande d’adhésion à l’alliance défensive, le même jour que la Finlande voisine, son plus proche allié. Puis Erdoğan a tergiversé. Et encore tergiversé.

La décision de la Suède de se défaire de son statut de neutralité vieux de deux siècles - ce qu’elle faisait progressivement depuis le milieu des années 1990, lorsqu’elle a rejoint l’UE et le programme associé de l’OTAN, le Partenariat pour la paix - a nécessité un saut psychologique encore plus grand que celui de la Finlande. Pour Helsinki, la neutralité n’a jamais été qu’un expédient imposé après sa défaite face à l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Finlandais belliqueux, qui ont combattu les forces soviétiques ou soutenues par les Soviétiques à trois reprises au cours du siècle dernier, n’ont jamais été neutres dans l’âme. Les Suédois le sont pour la plupart - ou du moins l’étaient avant l’invasion russe de l’Ukraine en 2022. La dernière fois que la Suède s’est engagée dans une guerre majeure, c’était en 1809, lorsqu’elle a perdu la guerre de Finlande contre la Russie. Depuis lors, elle a toujours respecté son statut de neutralité, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui heurte encore la conscience de nombreux Suédois.

Bien que les forces armées suédoises modernes aient participé à des opérations internationales de maintien de la paix, l’idée que le pays abandonne sa chère neutralité et rejoigne pleinement l’Occident était impensable jusqu’à récemment. William Shirer l’a exprimé succinctement dans The Challenge of Scandinavia (1955) : « Il n’y a aucune chance, à moins d’une avancée russe en Finlande ou d’un acte tout aussi provocateur, que la Suède, dans l’avenir immédiat du moins, se rallie à l’Occident ».

Si la Suède a toujours été occidentale sur le plan culturel et philosophique – « Plus d’une personne nous a qualifiés de pays le plus américanisé d’Europe », a déclaré Fredrik Logevall, un historien suédo-américain qui enseigne à Harvard -, les Suédois se considéraient comme étant dans une zone politico-militaire qui leur était propre et qu’ils pouvaient défendre seuls en cas de besoin. Ils disposaient également d’une armée redoutable et d’une industrie de l’armement redoutable pour étayer cette prétention. Certes, comme me l’a rappelé Oscar Jonsson, chercheur à l’Université de défense suédoise,

la neutralité suédoise a toujours été une sorte de façade. Il ne faut pas oublier qu’en 1966, la Suède a renoncé à son programme d’armement nucléaire presque complet lorsque Karl Frithiofsson, secrétaire d’État à la défense, a déclaré que la Suède était protégée par les armes nucléaires américaines si elle était attaquée. De même, la Suède a secrètement agrandi ses aérodromes pour accueillir les avions de l’OTAN, bien que rien n’ait été dit publiquement.

Néanmoins, si la neutralité était une façade, la plupart des Suédois y croyaient ardemment avant la guerre en Ukraine. L’armée suédoise, cependant, était depuis longtemps favorable à l’adhésion à l’OTAN et « a commencé à considérer la Russie comme une menace militaire en 2008 après l’incursion du Kremlin en Géorgie », selon le lieutenant-général Carl-Johan Edström, chef des opérations conjointes des Forces armées suédoises. En 2013, un exercice aérien russe au cours duquel des avions de guerre ont simulé une attaque sur Gotland, la grande île suédoise stratégiquement vitale située à cheval sur les abords de la Baltique, a encore plus choqué les Forces armées suédoises. « C’était le point le plus bas de notre préparation au combat », m’a dit le lieutenant-général Michael Claesson, chef d’état-major des Forces armées suédoises, lors de ma dernière visite au siège tentaculaire de l’armée suédoise en mars dernier.

Cependant, ce n’est que le 24 février 2022 que la Suède a pris conscience de la possibilité d’une attaque russe sur son territoire et que l’opinion publique a basculé en faveur de l’adhésion à l’OTAN. Même à ce moment-là, le parti social-démocrate, qui a été au pouvoir pendant la majeure partie du siècle dernier et pour lequel le non-alignement était un article de foi, s’est opposé à l’adhésion. Le ministre de la défense Pål Jonson m’a déclaré l’été dernier : « Il y a des atlantistes purs et durs comme moi qui ont travaillé pour cela » - l’adhésion à l’OTAN – « toute leur vie ». L’adhésion imminente de la Suède, ainsi que celle de la Finlande, était, selon lui, la

la mère de toutes les conséquences involontaires pour la pensée stratégique de la Russie. Si la Russie avait un objectif concernant la Finlande et la Suède lorsqu’elle a envahi l’Ukraine, c’était de nous tenir à l’écart de l’OTAN. Aujourd’hui, c’est exactement le contraire qui s’est produit, avec une frontière plus longue de 1 300 kilomètres avec l’Alliance.

Jonson, analyste militaire de carrière, s’est montré optimiste quant à l’apport de la Suède à l’OTAN :

La Suède peut assurer la sécurité de l’alliance grâce à ses moyens et capacités militaires. Nous avons une grande expérience des opérations en mer Baltique avec les sous-marins et les corvettes de la classe Visby. L’armée peut opérer dans des environnements difficiles grâce à ses prouesses dans les régions subarctiques. La Suède dispose d’une défense aérienne solide, avec près d’une centaine d’avions de chasse Gripen et des systèmes Patriot. Et quel autre pays de 10 millions d’habitants dans le monde a la capacité de concevoir et de produire ses propres avions de chasse et sous-marins ?

Jonson est également fier de constater qu’après la longue période de réduction des effectifs, les Forces armées suédoises ont retrouvé une force proche de celle de la guerre froide. « Il y a eu une certaine déconnexion entre la société et les forces armées, en particulier dans les années 1990 et 2000 », concède Edström. « On avait l’impression que la guerre était si lointaine qu’il n’était pas nécessaire d’investir autant dans la défense ».

La Suède n’était pas la seule dans ce cas. « La Finlande est un cas à part », a déclaré Claesson. « Les Finlandais sont les seuls à avoir maintenu le cap en matière de préparation. Le reste de l’Europe occidentale a suivi la même voie que la Suède : déclassement, fermeture d’unités et de bases, réduction des dépenses de défense ».

Lors de notre entretien l’année dernière, Jonson a souligné que la Suède dépenserait 12 milliards de dollars, soit 2,1 % de son PIB, pour la défense en 2024, ce qui représente une augmentation de 34 % par rapport à 2023, dépassant les 2 % recommandés par l’OTAN et doublant presque le chiffre de 1,07 % de 2015. Lorsque j’ai visité le quartier général des Forces armées pour la première fois en 2015, elles comptaient un total de 50 000 personnes, y compris les troupes actives, la garde nationale et les réservistes. Aujourd’hui, elle en compte 60 000, dont 8 000 appelés, la Suède ayant réintroduit la conscription nationale en 2018. Jonson a déclaré qu’il visait un total de 110 000 personnes, dont 10 000 conscrits. Les responsables sont encouragés par le nombre croissant et la motivation des Suédois qui se portent volontaires. « Chaque année, il y a plus de personnes qui veulent faire leur service militaire que de personnes qui peuvent le faire », dit Jonson. En 2022, 30 000 demandes ont été déposées pour rejoindre la réserve militaire de l’armée suédoise.

La grande majorité de ces demandes ont été reçues dans les trois semaines qui ont suivi le début de la guerre en Ukraine, a souligné Claesson. Quelle différence une guerre, et une décennie, peuvent faire. Lorsque j’ai interviewé Claesson pour la première fois en 2015, il était brigadier, les effectifs totaux de l’armée suédoise étaient inférieurs de près de 20 % à ce qu’ils sont aujourd’hui, et à peine un tiers de la population suédoise était favorable à l’adhésion à l’OTAN, tandis que près de la moitié y était fermement opposée, selon un sondage réalisé cette année-là. « Il y a eu un virage à 180 degrés par rapport à cette époque », a déclaré le lieutenant général, qui devrait devenir le commandant en chef des Forces armées suédoises en octobre.

Pendant les années 1960 et la guerre du Viêt Nam, la Suède pacifiste était le critique occidental le plus virulent de Washington, mais cette époque est révolue, dit Jonson. Aujourd’hui, la Suède est prête au combat et en phase avec les USA et ses partenaires de l’OTAN. La guerre en Ukraine, ainsi que l’expansion de l’alliance défensive que Vladimir Poutine a involontairement provoquée, n’est rien de moins qu’une « revitalisation de l’Occident », a-t-il déclaré.

En fait, l’enthousiasme de Jonson était prématuré. L’incertitude concernant l’adhésion de la Suède à l’OTAN a persisté pendant le reste de l’année 2023 jusqu’en janvier 2024, lorsque le parlement turc a finalement voté pour la ratifier et qu’Erdoğan a apposé sa signature. Ensuite, le président hongrois Viktor Orbán a encore fait traîner les choses. Il a finalement cédé et, le 26 février, le parlement hongrois a également voté son approbation. Deux semaines plus tard, le 11 mars, le drapeau suédois bleu et jaune a été hissé au siège de l’OTAN, sous le regard de la princesse héritière Victoria et d’une foule de responsables suédois, dont Jonson et Claesson, sous une pluie battante.

L’armée suédoise est certainement prête pour la guerre, ou en passe de l’être, en particulier maintenant que la Suède est pleinement membre de l’OTAN. Mais dans quelle mesure la société suédoise est-elle prête ? Le ministre de la défense civile, Carl-Oskar Bohlin, a des doutes. Le 7 janvier, il a choqué le pays en déclarant, lors d’une conférence sur la défense, qu’il pourrait y avoir une guerre en Suède. « S’il y a une chose qui m’empêche de dormir la nuit, c’est le sentiment que les choses avancent trop lentement », a-t-il déclaré. La déclaration de Bohlin a été soutenue par le général Micael Bydén, le commandant en chef suédois sortant, qui a déclaré que « la guerre de la Russie contre l’Ukraine n’est qu’une étape, pas une finalité » et que les Suédois devaient se préparer. En 2018, une brochure intitulée « En cas de crise ou de guerre » a été distribuée à tous les foyers suédois. Néanmoins, Bydén a estimé qu’un nouveau réveil s’imposait.

Les médias suédois ont donné une tournure sensationnelle aux déclarations de Bohlin et de Bydén, provoquant une sorte de panique. De nombreux enfants se sont rendus sur TikTok pour partager leurs craintes. « Les avertissements ont peut-être été formulés maladroitement », écrit le journaliste suédois Martin Gelin dans The Guardian, « mais ils étaient destinés à réveiller le pays d’un long sommeil de naïveté géopolitique ».

En tout cas, le pays semblait encore assez somnolent l’été dernier lorsque je suis monté à bord du Juno, le navire amiral de la Compagnie du Canal Göta, qui possède et exploite la voie navigable de 190 km de long reliant Stockholm sur la côte est à Göteborg à l’ouest via une série de lacs et d’écluses. Ce navire vieux de 150 ans, l’un des trois construits spécifiquement pour le canal historique ouvert en 1832, est le même que celui que j’avais emprunté en 1995.

 « Le voyage le plus pittoresque de Suède », vante une affiche des années 1920 pour ce voyage bucolique. On y voit une femme élégamment vêtue, assise sur l’un des bateaux à vapeur transformés qui se fraye un chemin majestueux à travers la campagne suédoise verdoyante. Et c’est le cas. Certes, il a fallu un peu plus de temps pour quitter la capitale que ce dont je me souvenais. La population de l’agglomération de Stockholm s’élève aujourd’hui à 1,7 million d’habitants, soit plus de 50 % de plus qu’en 1995, ce qui en fait l’une des villes d’Europe dont la croissance est la plus rapide. En passant devant les longues rangées d’appartements cossus qui bordent le front de mer, il m’a semblé que l’État-providence suédois fonctionnait bien, du moins pour les résidents les plus aisés du folkhemmet, ou foyer populaire, un terme qui remonte à l’âge d’or de la social-démocratie suédoise après la Seconde Guerre mondiale.

L’équipage semble divisé sur la question de l’adhésion à l’OTAN. « Je ne suis pas sûr que l’adhésion à l’OTAN soit le meilleur moyen de prévenir la guerre », confie l’un des jeunes matelots, un étudiant de Göteborg, entre deux quarts. « Il aurait au moins fallu organiser un référendum sur la question ».

La neutralité suédoise a la vie dure.

L’impression que tout ne va peut-être pas pour le mieux dans le folkhemmet m’a frappé après avoir débarqué à Göteborg, la deuxième ville du pays, et m’être entretenu avec Christofer Ahlqvist, le rédacteur en chef de son principal journal, le Göteborgs-Posten. « J’ai l’impression que de plus en plus de gens s’inquiètent de l’évolution de la société », m’a-t-il dit autour d’un café au vénérable Hotel Eggers. Bien que la guerre en Ukraine et la nouvelle menace russe soient présentes dans l’esprit des Suédois, elles ne sont pas au premier plan dans l’esprit de ses lecteurs. La criminalité, en particulier celle liée aux gangs, suivie de près par l’immigration, sont les questions qui préoccupent le plus Ahlqvist.

Le lendemain, je ne me sentais pas particulièrement en danger lorsque je me suis promené dans Trädgårdsföreningen, le ravissant parc principal de Göteborg. Néanmoins, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que la porte d’entrée de mon hôtel se fermait automatiquement à 22 heures, afin de dissuader les visiteurs indésirables, peut-être comme les deux hommes que j’ai vus se faire arrêter, apparemment pour vol à l’étalage, dans la salle de petit-déjeuner de l’Eggers, alors que je mangeais mon smörgåsbord.

Les statistiques relatives aux délits plus graves commis dans le pays sont certainement en hausse. En 2022, la Suède a connu 391 fusillades qui ont fait 62 morts, soit une augmentation de plus d’un tiers par rapport à l’année précédente, ainsi que 90 attaques à l’explosif, les gangs lourdement armés poursuivant leurs batailles meurtrières. Les chiffres pour 2023 sont également effrayants. D’une part, le nombre total de fusillades et de fusillades mortelles a légèrement diminué, passant respectivement à 363 et 53. Ce dernier chiffre comprend également le record de 11 morts par balles en septembre, le plus grand nombre pour un mois depuis 2016. En revanche, le nombre d’attentats à la bombe a connu une hausse vertigineuse de deux tiers, pour atteindre 149. Cette année, la violence se poursuit. Le mois dernier, un cas particulièrement choquant s’est produit : lors d’un incident censément lié à un gang, le célèbre rappeur C. Gambino a été abattu dans un parking de Göteborg.

Selon la police, la récente vague de criminalité est principalement d’origine étrangère et implique des guerres de territoire entre des gangs dominés par des Suédois non ethniques originaires des Balkans et du Moyen-Orient. Et la situation ne cesse de s’aggraver, comme le confirme Hampus Dorian, journaliste spécialisé dans la criminalité au Göteborgs-Posten. « Le principal changement est que la violence des gangs a désormais un impact réel sur la vie quotidienne des gens », m’a-t-il dit.

Les meurtres et les attentats à la bombe n’ont plus lieu la nuit dans des zones industrielles désertes, mais au milieu de la journée dans des endroits très fréquentés. Non seulement les “civils” sont témoins de la violence, mais ils risquent également de subir des dommages collatéraux. Le même phénomène s’observe avec les explosifs. Des grenades sont lancées dans des bâtiments. Des voitures explosent.

À la fin du mois de septembre de l’année dernière, la situation s’est détériorée au point que le Premier ministre Ulf Kristersson a prononcé un discours à la nation à ce sujet : « La Suède n’a jamais connu une telle situation »,, a-t-il déclaré. Parmi les dernières violences, un jeune homme a été abattu à proximité d’un terrain de sport très fréquenté de Stockholm où s’entraînaient des dizaines de jeunes enfants, et une jeune femme a été tuée dans un attentat à la bombe à Uppsala. « Aucun autre pays d’Europe ne connaît une telle situation ».

« Il est déconcertant d’entendre l’explosion d’une bombe dans la banlieue où l’on vit », a déclaré Charlie Duxbury, correspondant de Politico Europe à Stockholm, en décrivant une explosion qui s’est produite près de sa maison en octobre. « Vous n’avez aucune idée de la proximité de l’explosion ni de ce qui pourrait arriver ensuite ». Ces derniers temps, les habitants de Stockholm se sont habitués aux nouvelles concernant le dernier attentat à la bombe ou le dernier acte de violence commis par des gangs. Pourtant, les chocs continuent à se produire, même pendant le sommar. Le 10 juillet, à la gare centrale, la police a intercepté un homme et une femme qui transportaient un engin explosif dans leurs bagages, ce qui a entraîné l’évacuation du terminal.

Pour beaucoup, l’une des causes de la vague de criminalité est la politique d’immigration et d’asile historiquement libérale du pays, qui a permis à la Suède d’accueillir 2,1 millions de résidents nés à l’étranger, et surtout l’absence d’un plan cohérent et global pour les intégrer. « Le débat sur la criminalité des gangs et l’immigration est lié », a déclaré Maria Stenergard, ministre de l’immigration et membre du parti modéré au pouvoir.

Malheureusement, nous constatons que le manque d’intégration de la deuxième génération a conduit à une situation où une grande proportion d’immigrés et d’immigrés de la deuxième génération sont actifs dans ces gangs. De nombreux jeunes n’apprennent pas le suédois à la maison, ce qui leur pose des problèmes à l’école et, au bout d’un certain temps, ces gangsters deviennent leurs idoles. Je pense que l’objectif principal du gouvernement est de mettre fin à ce manque d’intégration. Nous avions autrefois un pays d’émigrants, de travailleurs migrants, de personnes qui venaient en Suède pour travailler. Tout le monde partageait les mêmes valeurs, plus ou moins. Nous pensions qu’ils se débrouilleraient, que nous nous débrouillerions. Mais ce n’était pas le cas. Personne n’a vraiment réfléchi à la nécessité de l’intégration.

Pense-t-elle que les Suédois sont naïfs ? lui ai-je demandé. « Oui, et je comprends pourquoi nous avons été naïfs », a-t-elle répondu, « mais nous aurions dû nous rendre compte beaucoup plus rapidement que nous avions besoin d’une politique d’intégration active ».

La ministre n’a pas souhaité pointer du doigt qui que ce soit. L’échec de la politique d’immigration suédoise ne peut pas, selon elle, être imputé uniquement aux sociaux-démocrates. Il s’agit d’un échec de nombreux partis,

le mien aussi. Le problème a réellement commencé dans les années 1990, avec l’arrivée massive, par exemple, d’immigrants somaliens, dont beaucoup n’avaient pas ou peu d’éducation, ni aucune idée de ce que signifie être Suédois.

Presque tous ceux qui demandaient la résidence permanente étaient acceptés. « On vérifiait que vous n’étiez pas un grand criminel, mais c’était tout », dit-elle.

Stenergard a souligné qu’elle n’était pas opposée à l’immigration - le “bon” type d’immigration, celle de personnes qui savent “ce que signifie être suédois” et qui sont prêtes à apporter leur contribution.

Je crains vraiment que le pays ne devienne plus polarisé et que les gens ne croient que nous avons perdu le contrôle - et certains le pensent déjà lorsqu’ils voient la criminalité et la ségrégation - et que la Suède ne se referme sur elle-même.

Debora Spar, professeure à la Harvard Business School et auteure de l’étude de cas “The Almost Nearly Perfect People : Sweden’s Utopia at a Crossroads” (2022), explique que les sociaux-démocrates ont essayé de faire ce qu’il fallait en accueillant tous les arrivants dans le folkhem, mais « il y a un consensus tacite sur le fait qu’ils sont allés plus vite et plus loin que le pays ne pouvait le supporter, et ils ont donc commencé à revenir en arrière ».

Cependant, lorsqu’il s’agit de savoir comment le gouvernement de centre-droit, en place depuis deux ans, propose de revenir en arrière, et plus particulièrement son plan visant à encourager la “remigration volontaire” - euphémisme qui consiste à presser les migrants de retourner d’où ils viennent -, le consensus sur cette question volatile s’effondre. L’opposition sociale-démocrate estime que le gouvernement va trop loin. Le parti nativiste des Démocrates de Suède, qui a accepté en octobre 2022 de soutenir le gouvernement de coalition dirigé par les modérés en échange d’un programme de mesures strictes pour lutter contre la criminalité et l’“immigration irrégulière”, estime qu’il n’est pas allé assez loin. « Les mesures prises pour le changement de paradigme dans la politique migratoire n’ont pas été achevées ou n’ont pas pris pleinement effet », a déclaré un responsable de presse des SD.

Les Suédois ne semblent pas être d’accord sur grand-chose ces derniers temps, qu’il s’agisse de savoir s’il aurait fallu organiser un référendum avant que le pays ne pose sa candidature à l’adhésion à l’OTAN ou de savoir comment gérer l’immigration. Et pourtant, ils sont d’accord sur bien plus de choses qu’ils ne le pensent, m’a dit Logevall en prenant un café dans la ville universitaire d’Uppsala, où il était en congé :

Il est frappant de constater, vu depuis le contexte usaméricain, que les partis sont d’accord sur certains points essentiels qui divisent profondément les USA. Lors de la campagne électorale suédoise de 2022, je n’ai entendu personne vouloir assouplir la législation suédoise sur les armes à feu, remettre en question la nécessité d’un système de santé universel ou affirmer que le gouvernement a un rôle clé à jouer dans la création d’une société plus équitable, même si, bien entendu, les partis divergent sur la manière d’y parvenir. À bien des égards, la politique suédoise est encore une politique de consensus, même si ce n’est pas dans la même mesure que par le passé.

Entre-temps, alors que le gouvernement approche de la moitié de son mandat, ses fissures commencent à se manifester. Elles ont été amplifiées par la révélation à la télévision d’une ferme à trolls gérée par les Démocrates de Suède, qui a réduit ses opposants à l’aide de mèmes racistes, par exemple. Les derniers sondages montrent que si des élections avaient lieu aujourd’hui, les chrétiens-démocrates et les libéraux, les deux plus petits partis de la coalition actuelle, perdraient tous leurs députés, et le centre-gauche, emmené par les sociaux-démocrates, reprendrait la majorité, tandis que les Démocrates de Suède, qui ont subi une perte choquante lors des récentes élections au Parlement européen, perdraient de l’influence. Pour l’instant du moins, la Suède semble avoir résisté au virage à droite de l’Europe.

Lors de ma visite en août dernier, l’île de Gotland, d’une superficie de 3 184 km², semblait présenter un caractère résolument ambivalent, à l’instar de la Suède elle-même. Dans une partie de l’île, le P18, un régiment blindé ressuscité dont les origines remontent à 1808, s’entraînait à la guerre. J’ai été impressionné par l’esprit et l’élan de ses jeunes conscrits alors qu’ils exécutaient un exercice de tir réel sous l’œil fier de leur commandant adjoint, Anders Malm, lieutenant-colonel et natif de Gotland. La carrière militaire d’Anders Malm est représentative de l’histoire récente forces armées. Vétéran de trente ans, il a quitté l’armée en 2013 parce que, dit-il, « la stratégie à long terme de développement des forces armées n’était pas claire pour moi ». Ce n’est plus le cas. Malm m’a remis un document expliquant en détail comment Gotland - qui a acquis une importance stratégique encore plus grande depuis la guerre en Ukraine - serait impliquée dans le plan de défense régional de l’OTAN une fois que la Suède y serait officiellement admise.

Comme Poutine semble songer à transformer la Baltique en un lac russe, comme son héros Pierre le Grand a réussi à le faire pendant un certain temps après avoir vaincu le roi Charles XII de Suède à la bataille de Narva en 1700, la possibilité d’une invasion réelle de Gotland, au lieu des assauts simulés qui ont effrayé l’armée suédoise en 2013 et à nouveau en 2015, est devenue plus sérieuse. « Je suis sûr que Poutine a les deux yeux rivés sur Gotland », a déclaré Micael Bydén, le commandant en chef sortant, à un certain nombre de correspondants allemands au printemps. « L’objectif de Poutine est de prendre le contrôle de la mer Baltique ».

L’armée de l’air russe a clairement les yeux rivés sur Gotland. Le 14 juin, un avion russe Su-24 a violé l’espace aérien suédois juste à l’est de Gotland. L’avion n’a pas répondu aux avertissements radio des contrôleurs aériens et a refusé de modifier sa trajectoire. Le commandement aérien suédois a immédiatement mobilisé deux avions à réaction JAS-39 pour l’escorter hors de l’espace aérien du pays. Cette intrusion, la première depuis l’adhésion officielle de la Suède à l’OTAN, n’est certainement pas le fruit du hasard. « L’action russe est inacceptable et témoigne d’un manque de respect pour notre intégrité territoriale », a déclaré Jonas Wikman, chef de l’armée de l’air suédoise. « Nous avons suivi l’ensemble du processus et nous étions là pour intervenir ». Mémo à Moscou : la Suède est prête pour la guerre.

L’été dernier en tout cas, dans la capitale de l’île, Visby, au nord du terrain d’entraînement du régiment, la perspective d’une invasion russe semblait encore loin de l’esprit des habitants du continent, turbulents et fréquentant les pubs, pour qui Gotland est aussi le lieu de villégiature favori des Suédois. Récemment, j’ai demandé à Malm si les alertes lancées par Bydén et Bohlin avaient eu un effet sur ses voisins de Gotland. Pas vraiment, a-t-il répondu. « La plupart des habitants de l’île sont plus conscients de l’existence d’une menace réelle que les habitants du continent ». Mais selon Duxbury,

Il y a eu un changement d’humeur certain, que les déclarations de Bydén et Bohlin ont encore accéléré. Les gens ici parlent plus souvent et en termes plus sobres de la menace de guerre qu’auparavant. Les papiers de conscription pour ceux qui auront dix-huit ans cette année, dont ma fille, ont atterri sur les paillassons de tout le pays en janvier, ce qui a également permis de souligner à quel point les choses ont changé.

L’agence suédoise des urgences civiles, spécialisée dans la gestion des crises, a constaté une augmentation de plus de 3 000 % des visites sur sa liste en ligne d’abris antiatomiques à la suite des déclarations des deux responsables, ainsi qu’une augmentation de 900 % des téléchargements de sa brochure sur la préparation à la guerre.

Entre-temps, Donald Trump a jeté un nouveau pavé dans la mare en menaçant implicitement de retirer les USA de l’OTAN s’il est élu en novembre, lorsqu’il s’est vanté en février d’avoir dit à un allié de l’OTAN qu’il laisserait la Russie « faire ce qu’elle veut » aux membres qui ne paient pas leurs cotisations. J’ai demandé à Claesson s’il était inquiet à ce sujet. « Je le suis », a répondu le nouveau commandant suprême.

Je suis préoccupé par toutes les violations potentielles de l’unité et de la cohésion de l’Occident. Il ne s’agit plus seulement de l’Ukraine. Il s’agit d’un conflit systémique - l’Occident collectif contre la Russie. Et derrière la Russie, il y a la Chine. Le lien transatlantique est donc plus important que jamais.

Comme le dit un diplomate occidental, « la Suède subit peut-être la plus profonde réforme de son identité depuis le début des années 1800. C’est un processus déconcertant, voire douloureux pour certains ».

Pourtant, certaines choses ne changent jamais en Suède. L’une d’entre elles est ce pilier de la culture suédoise qu’est le théâtre dramatique royal, plus connu sous le nom de Dramaten. Créé en 1788 par Gustave III, ce théâtre, où des stars telles que Greta Garbo et Max von Sydow ont débuté leur carrière, est toujours en activité. L’année dernière, plus de neuf cents représentations de dizaines de pièces ont été données sur les cinq scènes de son siège centenaire de style Art nouveau.

 J’ai vu l’une d’entre elles, Europeana, mise en scène par Mattias Andersson, le directeur artistique du théâtre, un poste autrefois occupé par Ingmar Bergman. Décrite comme une « tentative mégalomaniaque d’englober l’ensemble du XX^e siècle européen en une seule représentation théâtrale », la pièce, adaptée du roman de l’écrivain tchèque Patrik Ouředník, Europeana : une brève histoire du XX^ème Siècle (2004), a été jouée par une troupe multiraciale au milieu d’une fantasmagorie de musique, de photographies et d’accessoires. À l’approche des années 1960, lorsque le mouvement anti-guerre suédois était à son apogée et que la neutralité de la Suède était un article de foi, un ballon portant les mots “NON À L’OTAN” a surgi pendant un moment, rappel errant d’une époque révolue.

Photos Gordon F. Sander