La Grande-Bretagne a soutenu le nouveau régime islamique iranien dans l’écrasement de la dernière opposition restante à son règne en 1983 alors que le principal responsable britannique dans le pays a plaisanté sur les techniques de torture de l'Iran : c’est ce qu’ont révélé des dossiers déclassifiés.
L’Ayatollah Khomeini
Le service secret de renseignement britannique, le MI6, a travaillé avec la CIA pour fournir une liste d'agents soviétiques présumés en Iran au régime théocratique de l'ayatollah Khomeini, qui a pris le pouvoir après le renversement du Shah soutenu par le Royaume-Uni en 1979. Ces informations ont été utilisées par le régime pour exécuter des membres dirigeants du parti communiste iranien, le Tudeh.
Les dossiers britanniques soulignent également comment au moins un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères a envisagé la manière dont le Royaume-Uni pourrait bénéficier des aveux forcés faits par les membres de Tudeh à l'époque, que l’on pensait avoir été extraits sous la torture.
Les dossiers suggèrent que la politique britannique a été motivée par le désir d'obtenir des faveurs auprès des nouveaux dirigeants iraniens, plutôt que par des préoccupations concernant la géopolitique de la guerre froide ou l'influence soviétique en Iran, qui était reconnue comme minime.
La liste des personnes à abattre
La liste des Iraniens qui auraient travaillé pour l'Union soviétique en Iran avait été fournie à la Grande-Bretagne par Vladimir Kouzitchkine, un major du KGB qui a fait défection au Royaume-Uni en juin 1982, comme l'ont rapporté le New York Times et le London Times en 1986. Les informations obtenues par le MI6 de Kouzitchkine – qui était responsable du maintien des contacts avec le parti Tudeh, la principale organisation de gauche en Iran, établie dans les années 1940 – ont également été partagées avec la CIA, et transmises à Téhéran.
Le régime iranien a raflé plus de 1 000 membres du parti Tudeh et en a finalement exécuté jusqu'à 200. Le parti a été interdit et forcé à la clandestinité.
Nicholas Barrington, haut fonctionnaire britannique en Iran à l'époque, affirme dans ses mémoires que les informations de Kouzitchkine ont simplement « trouvé leur chemin » vers les autorités iraniennes après la défection du Russe, sans préciser le rôle britannique.
Les dossiers de l'époque – lorsque Barrington était à la tête de la section des intérêts britanniques à Téhéran depuis que l'Iran et le Royaume-Uni avaient rompu les relations diplomatiques complètes – suggèrent que les responsables britanniques ont soutenu la répression de l'Iran contre le Tudeh.
« Une étape importante »
Alors que la répression en Iran était en cours, Barrington rencontra le 5 mai 1983 un haut responsable iranien qui voulait connaître les vues britanniques « sur l'action de son gouvernement contre le Tudeh », qui, selon lui, était la preuve de « l'indépendance iranienne vis-à-vis des grandes puissances ».
Barrington répondit, selon son mémo sur la réunion : « J'ai dit que je n'avais jamais douté de cette indépendance. Les dernières [actions] iraniennes m'ont semblé être un pas important. »
Le responsable iranien a ensuite mentionné à Barrington une « confession » forcée obtenue par le nouveau régime, qui avait été diffusée le soir précédent à la télévision iranienne, d’ un membre Tudeh qui avait précédemment été emprisonné pendant 24 ans sous le Shah. Le responsable iranien a déclaré que le militant n'avait rien révélé auparavant « malgré toutes les tortures du Savak » – faisant référence au service de sécurité brutal de l'ancien régime.
Barrington a commenté : « J'ai dit, à moitié en plaisantant, que la torture de la République islamique était peut-être plus efficace que celle du Shah. »
Il a noté qu '« il est largement admis que certains [membres de Tudeh] ont déjà subi la peine de mort et que le reste le feront bientôt ». Il a ajouté que « le public a pris la loi en mains » pour traiter avec les membres de Tudeh et « sans aucun doute les comptes seront réglés et certains relativement innocents souffriront avec les coupables ».
Plus tôt, en février 1983, lorsque l'Iran a arrêté un certain nombre de membres de Tudeh, Barrington a déclaré : « il semble que le régime fasse un effort déterminé pour éradiquer le Tudeh ». En avril, Barrington a été informé par un diplomate hongrois que « plusieurs centaines » de membres du Tudeh étaient en prison, dont on s’attendait à ce qu’ils soient jugés par un tribunal militaire.
Barrington ne déplorait pas les actions du régime iranien, mais les considérait plutôt comme une opportunité. Il a écrit que les autres chefs de mission européens « estimaient qu'il était temps pour les pays d'Europe occidentale et les pays partageant les mêmes idées de garder leurs lignes ouvertes à l'Iran ».
Aucune preuve n'a pu être trouvée dans les dossiers de 1983 que les fonctionnaires britanniques ont fait autre chose que d'approuver cette répression sévère.
Barrington écrivit plus tard dans ses mémoires qu '« il y avait de l'argent à gagner » en Iran où « une partie importante de notre travail consistait à maintenir les liens commerciaux britanniques avec l'Iran et à promouvoir les exportations ».
En juillet 1983, un autre responsable britannique à Téhéran, Chris Rundle, a déclaré au ministère des Affaires étrangères que « certains membres du rang sont exécutés et que des rumeurs font état d'exécutions à grande échelle ». Il a ajouté que « les meilleures estimations ici sont qu'environ 80% des membres du Tudeh en Iran ont été arrêtés, les autres étant entrés dans la clandestinité ou s'étant échappés ».
Aveux extorqués
L'objectif du régime iranien de détruire le parti Tudeh a été facilité par les « aveux » forcés qu'il a obtenus de deux personnalités clés – Noureddin Kianouri, secrétaire général du parti, et Mahmoud Etemadzadeh, rédacteur en chef du journal du parti.
Le 30 avril 1983, après presque deux mois de prison, Kianouri et Etemadzadeh sont apparus à la télévision, disant que le Tudeh avait travaillé contre l'Iran et espionné pour l'Union soviétique. Barrington nota que « les pressions, ou menaces, en détention devaient avoir été très importantes à en juger par l'apparence des deux hommes. »
Un dossier britannique de son ambassade à Moscou a signalé un rapport de la Pravda – le journal officiel du régime soviétique – affirmant que les aveux « avaient été extraits par des méthodes de type Gestapo héritées de la Savak ».
Malgré cela, le chef du département Moyen-Orient et Afrique du Nord au ministère des Affaires étrangères, Oliver Miles, a suggéré que les « aveux » à la télévision pourraient être utiles à la Grande-Bretagne. Il a noté qu '« il pourrait bien y avoir des références à des partis amis dans d'autres pays dont nous pourrions faire usage », comme les relations du Tudeh avec le Parti communiste syrien.
Miles a également noté : « La Libye et l'Algérie ont également des relations tolérables avec l'Iran, et il est tout simplement possible que quelque chose d'intéressant puisse survenir dans ce contexte [sic] aussi », avant d'ajouter : « Je serais reconnaissant si celui qui est principalement concerné par l'étude du matériel pourrait garder ce point à l'esprit ».
Trois jours plus tard, Barrington rapportait : « Des cadres du Tudeh ont été raflés dans les provinces. »
Le 4 mai 1983, lorsque l'Iran expulsa 18 diplomates soviétiques, Barrington nota : « L'action contre le Tudeh a reçu le sceau de l'approbation de Khomeini…il loue les gardiens de la révolution, les autres forces de sécurité et le pouvoir judiciaire pour avoir débarrassé l'Iran du Tudeh, qu'il a appelé un serpent moucheté qui avait travaillé à renverser l'Islam ».
« Un point de repère majeur »
Barrington a déclaré au ministère des Affaires étrangères en mai 1983 qu'en raison de la destruction du Tudeh « un jalon important a été atteint dans les relations soviético-iraniennes et peut-être aussi dans l'histoire des partis communistes à l'étranger ».
Pourtant, les dossiers suggèrent que le soutien de la Grande-Bretagne à la répression iranienne du Tudeh ne peut être principalement expliqué comme un épisode de la guerre froide pour contrer l'influence soviétique. Les responsables ne craignaient pas que le régime iranien se tourne vers l'Union soviétique car il était implacablement opposé à son communisme.
Il y avait à cette époque diverses sources de friction entre l'Iran et l'Union soviétique, notamment l'armement de l'Irak par Moscou, avec lequel l'Iran était en guerre depuis 1980. L'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979 a également entraîné la fuite de millions d'Afghans vers l'Iran.
Les Soviétiques n'étaient pas non plus prêts à faire de grands efforts pour soutenir le Tudeh. Barrington a déclaré dans une lettre de juillet 1982 à Londres – à ce moment-là Kouzitchkine était au Royaume-Uni transmettant des informations – que pendant que le régime islamique était au pouvoir en Iran, les Russes étaient « prêts à se la jouer cool et à laisser tomber le Parti Tudeh, si nécessaire ».
Barrington reçut ensuite un titre de chevalier et devint Haut-commissaire de Grande-Bretagne au Pakistan.
L'approbation officielle pour travailler avec la CIA pour transmettre les informations de Kouzitchkine au régime iranien a probablement été faite par le Premier ministre de l'époque Margaret Thatcher, le ministre des Affaires étrangères Francis Pym et le chef du MI6, Colin Figures.
Une tentative infructueuse a été faite pour contacter Sir Nicholas Barrington pour un commentaire.
Sir Nicholas J. Barrington, MA (Master of Arts), KCMG (Knight Commander of the Order of St. Michael and St. George), CVO (Commander of the Royal Victorian Order.), digne représentant de la Perfide Albion
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