Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
L'exposition de W.E.B. Du Bois à l'Exposition de Paris de 1900 lui offrit l'occasion de présenter un « récit graphique » des progrès spectaculaires réalisés par les Noirs usaméricains depuis la fin de l'esclavage.
Visualisations par W.E.B. Du Bois tirées de l' « American Negro Exhibit » à l'Exposition de Paris, 1900 ; à gauche, un diagramme de la population noire urbaine et rurale de Géorgie en 1890 et, à droite, un tableau des professions des Géorgiens noirs et blancs vers 1900. Photo Library of Congress
Livres recensés :
W.E.B.
Du Bois’s Data Portraits: Visualizing Black America: The Color Line at the Turn
of the Twentieth Century (Portraits en données de W.E.B. Du Bois:
Visualiser l'Amérique noire : La ligne de couleur au tournant du XXe siècle)
edited by Whitney Battle-Baptiste and Britt
Rusert
W.E.B. Du Bois Center at the University of Massachusetts Amherst/Princeton
Architectural Press, 144 pp., $29.95
Black Lives 1900: W.E.B. Du Bois at the Paris Exposition (Vies noires 1900 :
W.E.B. Du Bois à l’Exposition de Paris)
edited by Julian Rothenstein, with an introduction by Jacqueline Francis and
Stephen G. Hall
Redstone, 140 pp., $35.00 (paper)
A History of Data Visualization and Graphic Communication (Une histoire de la visualisation des données et de la
communication graphique)
by Michael Friendly and Howard Wainer
Harvard University Press, 308 pp., $49.95
W.E.B. Du Bois se comportait comme s'il était « la race noire ». Tout au long de sa très longue vie - quatre-vingt-quinze ans - ses succès et ses victoires personnels étaient les succès et les victoires de tous les Afro-Américains. Les problèmes qu'il a rencontrés en tant qu'homme noir étaient les problèmes des Noirs du monde entier. Cette façon de penser a commencé très tôt. Son enfance en Nouvelle-Angleterre - Du Bois est né et a grandi à Great Barrington, dans le Massachusetts - l'a initié à la dynamique raciale troublée des USA et à une façon d'y faire face. Dans son œuvre la plus célèbre, The Souls of Black Folk (1903), Du Bois décrit à la fois le moment où il a découvert qu'il se trouvait du côté vulnérable de la fracture raciale et sa réaction à cette prise de conscience :
Dans une petite école en bois, quelque chose a mis dans la tête des garçons et des filles d'acheter de magnifiques cartes de visite - dix cents le paquet - et de les échanger. L'échange était joyeux, jusqu'à ce qu'une fille, une grande nouvelle venue, refuse ma carte, - la refuse péremptoirement, d’un coup. C'est alors que j'ai compris, avec une certaine soudaineté, que j'étais différent des autres, ou que je leur ressemblais peut-être par le cœur, la vie et le désir, mais qu'un vaste voile me séparait de leur monde. Par la suite, je n'avais aucun désir de déchirer ce voile, de m'y glisser ; je méprisais tout ce qui se trouvait au-delà, et je vivais au-dessus dans une région de ciel bleu et de grandes ombres errantes. Ce ciel était plus bleu quand je pouvais battre mes camarades à l'heure des examens, ou les battre à la course à pied, ou même battre leurs têtes filandreuses.
En grandissant et en prenant note des "opportunités éblouissantes" offertes aux Blancs, Du Bois a décidé qu'il leur "arracherait" certains de ces prix. La compétitivité innée qu'il possédait était aiguisée et dirigée par l'expérience d'être traité comme différent et, parfois, comme inférieur.
Au cours des décennies qui ont suivi sa jeunesse à Great Barrington, Du Bois a obtenu bon nombre des privilèges et des honneurs que le monde semblait réserver aux Blancs. Il va de triomphe en triomphe sur le plan académique et professionnel : il est diplômé de l'université Fisk, de l'université de Berlin et de l'université Harvard, où il est le premier Noir à obtenir un doctorat ; il devient l'un des fondateurs d'un nouveau domaine, la sociologie ; et en 1909, il participe à la création d'une nouvelle organisation, la National Association for the Advancement of Colored People. Il a écrit des dizaines d'articles et de livres, et a édité des magazines. Il a réfuté sans relâche le concept d'infériorité des Noirs.
Tout au long de sa carrière, Du Bois a estimé qu'il était important de trouver et de mettre en valeur les réalisations d'autres Noirs comme lui - même si, bien sûr, il n'y avait personne, de quelque race que ce soit, qui lui ressemblait vraiment. Érudit né, extrêmement discipliné et convaincu du pouvoir de la rationalité et des preuves, il était convaincu, en particulier au début de sa carrière, que les exemples de réussite des Noirs constitueraient des réponses efficaces au racisme scientifique qui s'était imposé au XIXe siècle. Les chiffres comptaient. Personne par personne, fait par fait, les informations sur l'ingéniosité des Noirs allaient démentir la doctrine de la suprématie blanche. Le fait que des Noirs talentueux parviennent à exceller même face aux déprédations de Jim Crow et au lynchage est une preuve supplémentaire de la valeur et du génie de la race.
Du Bois a également compris très tôt que la lutte des Noirs était mondiale. Comme il l'a écrit de façon notoire, « le problème du vingtième siècle est le problème de la ligne de couleur, c'est-à-dire la relation entre les races sombres et les races claires d'hommes en Asie et en Afrique, en Amérique et dans les îles de la mer» Pour l'Europe, une longue et sanglante histoire avec les personnes de couleur s'est étendue de l'esclavage au XVIe siècle à la colonisation au XIXe et au début du XXe siècle, lorsque des pays comme la Grande-Bretagne, la France, la Belgique et l'Italie ont pris le contrôle de 90 % du continent africain.
Après tout cela - à cause de tout cela - la suprématie blanche était un phénomène mondial, et elle avait une force particulière aux USA, où vivait une importante population d'origine africaine. La place de ces personnes dans la politique usaméricaine était, et reste pour beaucoup, une question contestée. Mais Du Bois considérait que les Afro-USAméricains avaient une perspective et un message uniques à transmettre en tant que principaux défenseurs de l'idée d'égalité incarnée dans la Déclaration d'indépendance, qu'ils ont fait progresser malgré l'hostilité ouverte. Leur persévérance, leur foi et leur créativité constitueraient un exemple utile pour les opprimés du monde entier.
En 1900, Du Bois a l'occasion d'explorer certaines de ces idées sur une scène internationale. En juillet de cette année-là, il participe à la première conférence panafricaine, à Londres, où il contribue à la rédaction d'une lettre ouverte aux dirigeants européens, dans laquelle ils réclament le droit à l'autonomie pour les nations africaines et caribéennes, ainsi que des droits politiques accrus pour les Afro-USAméricains. Il se rend ensuite à Paris pour superviser un projet inhabituel sur lequel il a travaillé fébrilement pendant des mois : l' « American Negro Exhibit », qui apparaît à l'Exposition de Paris de 1900 - la plus grande exposition mondiale à ce jour, annonçant l'arrivée d'un nouveau siècle. C'était l'occasion de montrer à des millions de visiteurs les réalisations des Noirs usaméricains au cours des trente-cinq années qui s'étaient écoulées depuis la fin de la guerre civile, en utilisant des méthodes modernes et des données issues du domaine dont il était le pionnier.
Après la première exposition universelle, celle du Crystal Palace à Londres en 1851, Paris avait été le site de quatre expositions universelles et était devenue la « ville reine des expositions ». Les Français étaient déterminés à faire de l'Exposition universelle de 1900 la plus impressionnante de toutes, lui allouant 350 hectares au centre de Paris. Quarante pays y ont participé, beaucoup d'entre eux construisant leurs propres pavillons élaborés, inspirés par une structure ou un monument célèbre de leur pays d'origine, tandis que les contributions de ces pays à la science, à la culture et à l'industrie étaient présentées dans des bâtiments satellites.
Les USAméricains ont modelé leur pavillon sur le Capitole et, dans le Palais de l'économie sociale et des congrès, ils ont exposé des informations sur les syndicats, les logements sociaux à New York, les bibliothèques et la réglementation industrielle. Dans un coin se trouvait une exposition accrocheuse, montée comme un petit bureau, intitulée « Exposition des Nègres d'Amérique ».
À l'origine, il n'était pas prévu d'inclure les Afro-USAméricains dans la présentation des USA. Mais deux Noirs, Daniel Murray, bibliothécaire adjoint à la Bibliothèque du Congrès, et Thomas J. Calloway, avocat, éditeur de journaux et confident de Booker T. Washington, avaient compris que l'exposition était le lieu idéal pour montrer au monde certaines des réalisations de l'USAmérique noire. Calloway avait été commissaire d'État à l'exposition d'Atlanta de 1895, où Washington avait prononcé ce que l'on a appelé son discours du "compromis d'Atlanta", dans lequel il suggérait, entre autres, que les Noirs cessent de réclamer l'égalité sociale et le droit de vote pour se consacrer à l'amélioration de leur situation économique.
Sentant l'opportunité d'attirer l'attention du monde sur la situation des Noirs en USAmérique, Calloway écrit à d'éminents dirigeants noirs du pays, dont Washington et la suffragette Mary Church Terrell, pour leur expliquer les avantages potentiels d'une telle exposition :
Des milliers et des milliers de personnes iront [à la foire], et une exposition bien choisie et préparée, représentant le développement du Noir dans ses églises, ses écoles, ses maisons, ses fermes, ses magasins, ses professions et ses activités en général, attirera l'attention... et fera un bien considérable et durable en convainquant les personnes qui réfléchissent des possibilités du Noir.
Washington est dûment impressionné par l'idée de Calloway. Comme l'écrit Linda Barrett Osborne dans l'introduction de A Small Nation of People, le livre de David Levering Lewis et Deborah Willis sur « l'exposition sur les nègres américains « , il
en appela personnellement au président William McKinley et, quatre mois seulement avant l'ouverture de l'Exposition, le Congrès alloua tardivement quinze mille dollars pour financer une exposition sur « les progrès éducatifs et industriels de la race noire aux États-Unis ». Calloway est nommé agent spécial et se tourne vers son ami et ancien camarade de classe à la Fisk University, W.E.B. Du Bois, pour obtenir de l'aide.
Du Bois, qui enseignait la sociologie à l'université d'Atlanta (aujourd'hui Clark Atlanta University), a immédiatement accepté. Avec 2 500 dollars et l'aide d'étudiants et de professeurs, il se mit au travail, prenant en charge la planification de l'exposition et recrutant des chercheurs dans tout le Sud pour recueillir des données sur la vie des Noirs usaméricains.
Deux livres récents reviennent sur cette histoire en mettant
l'accent sur l'exposition elle-même :
- W.E.B. Du Bois’s Data Portraits: Visualizing Black America: The Color Line at the Turn of the Twentieth Century. Ce dernier présente pour la première fois sous forme de livre les infographies inhabituelles créées par l'équipe d'Atlanta. L'utilisation de tableaux et de graphiques était devenue populaire parmi les économistes, les géographes et d'autres personnes au milieu du XIXe siècle, mais elle n'était pas encore très connue du grand public. Comme l'écrivent Michael Friendly et Howard Wainer dans une brève mais instructive discussion de l'exposition de Paris dans leur nouveau livre, A History of Data Visualization and Graphic Communication, Du Bois a décidé que des données de recherche présentées de manière colorée seraient le meilleur moyen de présenter un « récit graphique » montrant les progrès spectaculaires réalisés par les Noirs usaméricains depuis la fin de l'esclavage. Ses recherches ont été rendues possibles, notent-ils, « par l'expansion du recensement usaméricain de 1870, qui, pour la première fois, a inclus les citoyens afro-usaméricains dans la comptabilité nationale ».
En se concentrant sur les données de recensement et les informations provenant de l'État de Géorgie, qui comptait la plus grande population noire du pays, Du Bois a assemblé des graphiques, des diagrammes circulaires et des cartes illustrant des indicateurs de prospérité tels que la propriété immobilière, le taux de mariage, l'alphabétisation et l'esprit d'entreprise. L'exposition comprenait un registre de 350 brevets accordés à des Afro-USAméricains depuis 1834 et une infographie intitulée "Negro landholders in various States of the United States" (propriétaires fonciers noirs dans divers États des États-Unis), qui utilisait des graphiques à barres pour démontrer le rapport entre propriétaires et locataires parmi les Noirs dans neuf États du Sud.
Ni Black Lives 1900 ni W.E.B. Du Bois's Data Portraits ne se veulent une histoire complète de l'exposition de Paris. Par exemple, les tensions qui ont surgi entre Du Bois, Murray, Washington et Calloway en raison de leurs visions différentes de ce que l'exposition était censée transmettre ne sont pas explorées. Mais l'histoire des philosophies opposées de Du Bois et de Washington a été racontée par beaucoup d'autres. Dans ces livres, les images occupent le devant de la scène.
W.E.B. Du Bois's Data Portraits comprend des essais des coéditeurs Britt Rusert, professeur à l'Université du Massachusetts Amherst, et Whitney Battle-Baptiste, directrice du W.E.B. Du Bois Center de cette université ; du sociologue Aldon Morris ; et de l'architecte et historienne culturelle Mabel O. Wilson. Silas Munro, éducateur et designer, présente et légende les images de l'exposition reproduites dans le livre.
Black Lives 1900, édité par Julian Rothstein, comprend un échantillon des photographies lumineuses d'hommes, de femmes et d'enfants afro-usaméricains qui étaient exposées à côté des tableaux et des graphiques. Les images sont saisissantes : un portrait de groupe de religieuses afro-usaméricaines des Sisters of the Holy Family, à la Nouvelle-Orléans (Louisiane), en habit complet, fixant solennellement l'appareil photo ; des étudiants en dentisterie de l'université Howard examinant des patients ; des étudiants et étudiantes lisant des livres et des journaux dans la bibliothèque de l'université Fisk. S'il n'y avait pas eu de guerre civile, toutes les personnes figurant sur ces portraits, occupant des postes à responsabilité ou s'y préparant, vêtues de beaux habits et paraissant en bonne santé, confiantes et prospères, auraient pu être traitées comme des biens meubles.
On estime que 40 à 50 millions de personnes ont assisté à l'Exposition de Paris, qui s'est déroulée d'avril à novembre. Il est peut-être difficile pour les générations actuelles, qui vivent l'ère d'Internet et de l'accès instantané à l'information, d'imaginer l'impact des expositions universelles de l'époque. Elles exposaient les habitants du pays hôte et les voyageurs du monde entier aux sociétés présentées dans les différentes expositions, et souvent aussi à des innovations surprenantes. L'exposition de Paris de 1889 avait vu l'apparition de la tour de Gustave Eiffel, qui, en 1900, était encore un sujet de controverse - les gens ne pouvaient pas décider si elle était une beauté ou un fléau. Parmi les merveilles de l'exposition de 1900, on trouve un trottoir roulant et un énorme Palais de l'électricité - plus de 400 mètres de long et près de 90 m. de large - qui fournit de l'électricité à toute la foire.
La séparation de l'"American Negro Exhibit" des autres expositions usaméricaines répondait à son objectif. Consacrer une exposition spécifique aux Noirs usaméricains suggérait qu'ils constituaient effectivement une société distincte. Selon les mots de Du Bois, les infographies constituaient « une exposition honnête et directe d'une petite nation de gens, décrivant leur vie et leur développement sans excuses ni gloses, et surtout réalisée par eux-mêmes ». L' « américanité » des Noirs dépeints était incontestable. Mais étant donné que les Noirs avaient commencé leur voyage en dehors du système politique usaméricain et qu'ils n'y participaient toujours pas pleinement, il était parfaitement logique de les considérer comme une nation dans une nation. Morris écrit :
La désignation d'une nation noire véhiculait l'idée d'une communauté dotée d'une intégrité propre, d'une culture complexe et d'une organisation sociale complexe. Cette représentation contre-intuitive a stupéfié les foules de visiteurs du monde entier qui n'avaient jamais vu les Afro-USAméricains sous cet angle. L'exposition allait à l'encontre de l'idée que les Blancs se faisaient des Noirs, en particulier des USAméricains qui n'étaient sortis de l'esclavage que depuis trois décennies.
L'un des éléments qui a particulièrement attiré l'attention est la bibliothèque des auteurs de couleur. Daniel Murray et son équipe avaient rassemblé plus de deux cents livres écrits par des hommes et des femmes afro-usaméricains, ainsi que des brochures, des périodiques et des journaux.
Dans un article paru peu après l'ouverture de la foire, un correspondant du New York Times commentait : « Il n'est peut-être pas exagéré de dire que personne n'aurait cru que la race de couleur [sic] dans ce pays était si prolifique en matière de production littéraire ».
Cette présentation d'un groupe de Noirs usaméricains comme ayant réussi et méritant l'admiration correspondait tout à fait aux écrits et à la philosophie de Du Bois à l'époque. Il était dans sa phase « Talented Tenth » (les 10% talentueux), pensant que seuls les Noirs les plus éduqués pouvaient mener la race vers un avenir meilleur. En se passionnant pour le socialisme, il s'est éloigné de l'idée que les élites devaient être à l'avant-garde du progrès des Noirs et a commencé à défendre le pouvoir de la classe ouvrière. Au tournant du siècle, cependant, il croyait toujours qu'il était important de mettre en évidence l'existence d'une classe moyenne et supérieure parmi les Noirs, des gens qui pouvaient faire partie d'un cadre dirigeant.
La chronique de la réussite que Du Bois a rassemblée commençait pendant l'esclavage. L'un des graphiques, nous apprend W.E.B. Du Bois’s Data Portraits, « était exposé dans un cadre en bois sculpté par un ancien esclave qui vivait à Atlanta. Battle-Baptiste et Rusert notent que le choix de présenter le matériel de cette manière n'indique « ni un progrès historique ni le dépassement du passé esclavagiste, mais la manière dont l'esclavage continue à encadrer littéralement le présent ».
Si Du Bois ne voulait certainement pas que les gens oublient le passé, il ne fait aucun doute qu'il voulait mettre l'accent, pour les spectateurs, sur l'espoir du moment présent et de l'avenir. Une infographie intitulée "The Georgia Negro : A Social Study" représente un globe terrestre apparemment divisé en deux et aplati : un cercle contient l'Asie, l'Europe, l'Afrique et l'Australie ; l'autre, l'Amérique du Nord et du Sud. Une ligne en script sous l'image dessinée à la main annonce qu'il s'agit d'une carte de la diaspora africaine (ce que l'on appelle souvent aujourd'hui l'Atlantique noir). Les lignes tracées de l'Afrique vers d'autres endroits du monde montrent les endroits où les populations noires ont existé, et les différents dégradés indiquent leur concentration relative ; une petite étoile sur la carte des USA attire l'attention du spectateur sur la Géorgie.
L'exposition a été conçue pour remettre en question les notions de supériorité européenne en utilisant certains des mécanismes qui ont été employés contre les Noirs pendant des siècles. « Les cartes », comme l'écrit Mabel Wilson dans les W.E.B. Du Bois’s Data Portraits, étaient « des outils cruciaux dans le projet colonial européen », produisant un
regard cartographique qui a cultivé une façon de voir le monde.... La cartographie a donné aux Européens non seulement un moyen de naviguer sur les océans mais aussi un moyen d'explorer, de cartographier et de revendiquer des territoires en Afrique, en Asie et dans le Nouveau Monde.
Du Bois revendiquait la cartographie, les statistiques et la science en général pour les Afro-USAméricains. L'exposition, avec sa présentation d'informations sur la prospérité et l'éducation des Noirs - un graphique montrait que le taux d'analphabétisme chez les Noirs USaméricains était inférieur à celui des Roumains, des Serbes et des Russes - marquait des points sans avoir à les développer. Bien que l'accent soit mis sur la réussite, Du Bois ne voulait pas dresser un tableau trop rose de la situation des Noirs usaméricains. Il a copié à la main les différents codes de Géorgie relatifs à l'esclavage et à Jim Crow pour accompagner les images de réussite, en disant essentiellement : Voici ce que nous avons pu faire face à l'opposition légalisée à notre avancement.
L' « American Negro Exhibit » n'était pas seulement importante pour les informations qu'elle transmettait : Du Bois pensait que la manière dont elles étaient présentées était importante. Alors qu'il avait l'attention du monde entier, il a mis l'accent sur l'innovation : les tableaux et les graphiques à barres colorés étaient une "forme d'activisme infographique", comme l'écrit Silas Munro dans W.E.B. Du Bois's Data Portraits, ajoutant que les "formes abstraites frappantes construites à partir de cercles, de triangles et de rectangles dans des couleurs primaires vives" des infographies étaient antérieures aux mouvements d'avant-garde européens comme le constructivisme russe et De Stijl, et sont apparues à l'exposition de Paris vingt ans avant la fondation du Bauhaus.
W.E.B. Du Bois à l'Exposition de Paris, 1900. Photo Collections spéciales et archives universitaires, bibliothèques de l'Université du Massachusetts Amherst.
La réaction aux portraits de la vie afro-usaméricaine et la nouvelle façon étonnante de les présenter ont dû être tout ce que Calloway, Du Bois et leur équipe pouvaient espérer. L'exposition a été primée par les juges de l'exposition pour sa conception et l'histoire qu'elle présentait, et Du Bois lui-même a remporté une médaille d'or. L'exposition a eu une vie après Paris aux USA, avec des passages à Buffalo, dans l'État de New York, et à Charleston, en Caroline du Sud, et elle a fait l'objet d'une attention particulière dans les journaux afro-usaméricains.
Tout cela était très Du Boisien. Ce garçon de la Nouvelle-Angleterre, qui croyait aux convenances mais adorait la compétition, s'était fixé une grande tâche et avait réussi. C'était une époque où la notion promotion des racisés par la rencontre d'idéaux bourgeois était très répandue. Cependant, aussi admirable et nécessaire qu'elle ait été en 1900, il est probable que certains lecteurs d'aujourd'hui s'interrogent sur le postulat sous-jacent de l'exposition : montrer aux Européens et aux USAméricains blancs des exemples de ce que nous appelons aujourd'hui l'excellence noire les ferait changer d'avis sur les Noirs. Cette idée était conforme à la tendance scientifique de Du Bois. Elle témoigne également de sa nature fondamentalement optimiste, même s'il se présentait comme un homme lucide et réaliste sur les relations entre les races.
La vérité est que les Blancs des deux continents avaient déjà eu amplement l'occasion de voir et de reconnaître les réalisations des Afro-USAméricains. Frederick Douglass (représenté par une statuette dans l'exposition) était l'un des hommes les plus célèbres du siècle précédent. Booker T. Washington, né lui aussi en esclavage, a dirigé l'Institut Tuskegee et est devenu le confident de présidents ; le titre de son autobiographie était Up from Slavery. On savait certainement que les Noirs avaient formé des églises et des organisations civiques, et qu'ils étaient dans des universités et des professions libérales, et il est difficile d'imaginer que les Blancs étaient aveugles au fait que les Noirs avaient fait tout cela en travaillant sous les fardeaux que les membres de la communauté blanche leur avaient imposés. Les attitudes à l'égard des Noirs, tant pendant l'esclavage qu'après, étaient alimentées par autre chose que l'ignorance pure et simple.
Dans ses Notes sur l'État de Virginie, Thomas Jefferson, qui était souvent enclin à l'hyperbole, écrivait avec une sincérité apparente qu'il n'avait "jamais encore" trouvé "qu'un Noir avait émis une pensée au-dessus du niveau de la simple narration". Mais dans la vie réelle, il savait à quoi s’en tenir. Il confia à des esclaves des tâches à Monticello qui nécessitaient une analyse et un jugement : par exemple, il fait de George Granger le surveillant de la plantation et de son fils George Jr. le contremaître de la clouterie de Monticello. Il n'était tout simplement pas dans l'intérêt de Jefferson d'admettre publiquement face aux autres Blancs que les Noirs que lui et ses compatriotes Virginiens asservissaient étaient des individus capables qui auraient pu s'épanouir en tant que citoyens libres, s'ils n'avaient pas été activement contrecarrés par les lois et les coutumes de la société blanche. Pour maintenir la hiérarchie raciale, il fallait vivre et répéter les fictions convenues.
Même si les Européens, et tous les USAméricains blancs qui ont vu ou lu l'"Exposition sur les Noirs américains", ont pu être impressionnés par ce qu'elle leur a montré sur les progrès des Noirs usaméricains, il n'y avait aucune raison de penser que cela ferait cesser la plupart d'entre eux de penser que les Blancs étaient meilleurs que les Noirs. Plus probablement, le jugement final serait que certains Noirs étaient meilleurs que les Blancs ne le pensaient, ou qu'il y avait plus d'exceptions à la règle qu'ils ne l'avaient réalisé. En vérité, la question n'était pas alors, comme elle ne l'est pas aujourd'hui, une question que les preuves peuvent résoudre. Il y aurait toujours un autre test auquel les Noirs devraient répondre, une norme qui les mettrait presque invariablement en défaut.
Il s'agit peut-être d'une conclusion trop cynique, faite avec le bénéfice du recul et depuis la sécurité d'une position de privilège relatif dont Du Bois et tant d'autres ont jeté les bases. Le phénomène de "l'exposition du nègre américain", tel qu'il est décrit dans ces livres, nous rappelle qu'il est préférable de considérer le parcours des Noirs dans l'expérience usaméricaine comme une série d'étapes, chaque étape nécessitant un type d'activisme - un type d'espoir particulier - le mieux adapté au moment présent. Il est difficile d'imaginer que de nombreux Noirs d'aujourd'hui ne voient pas d'un bon œil l'idée de se rassembler et de prouver aux Blancs que les Noirs sont des êtres humains dignes et égaux, qui méritent le droit de vivre dignement dans leur propre pays. Il est également peu probable que l'accent mis par Du Bois sur les convenances et la rectitude comme moyen d'avancement échappe à la critique, même si certains aspects de cette critique posent des difficultés en soi.
Pourtant, il se pourrait bien que ce que Du Bois et ses collaborateurs ont réalisé à Paris en 1900 ait été utile aux Afro-USAméricains de l'époque. Que les Blancs aient été émus ou non - et la presse usaméricaine semble avoir largement ignoré l'exposition - c'était une source de grande fierté pour les Noirs usaméricains. La presse noire a fait grand cas de ce qui s'était passé à Paris, diffusant la nouvelle de l'exposition dans tout le pays. Peut-être même que cela a renforcé la détermination à lutter énergiquement pour les droits civils. Il y avait des raisons d'être optimiste, car la petite nation dans la nation était en marche, progressant vers un avenir qui semblait brillant.
Il convient toutefois de rappeler que Du Bois lui-même, qui, après Paris, a fait tout ce qu'il a pu, a fini par renoncer aux USA, terminant ses jours au Ghana. Il y avait toujours plus à faire pour résoudre le problème racial de l'USAmérique que de présenter des preuves du talent des Noirs.
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