120 incidents environnementaux dans 11 pays en 72 heures. Comment la guerre en Iran contamine l’air, l’eau et les écosystèmes marins du Golfe pour des décennies.
Mohammed Omar, House of Saud, 10/3/2026
Traduit par Tlaxcala
La Tour Azadi à Téhéran, le 3 mars, après une frappe aérienne usraélienne sur la ville. Photo Hamid Vakili / Parspix / Abaca Press / Alamy)
RIYAD
— Dix jours de missiles iraniens, d’essaims de drones et de frappes aériennes
de représailles ont tué des dizaines de personnes et poussé le pétrole
au-dessus de 110 $ le baril. Mais la victime la plus durable de la guerre est
peut-être invisible aux caméras satellites et aux radars de poursuite de
missiles : le golfe Persique lui-même. L’Observatoire des conflits et de l’environnement
(CEOBS)
a déjà catalogué 120 incidents environnementaux dans onze pays en à peine
soixante-douze heures de combats, et ce nombre continue d’augmenter. Les
raffineries en feu à Téhéran, Ras Tanura, Fujaïrah et Abou Dhabi déversent des
milliers de tonnes de particules cancérigènes dans un ciel partagé par 150
millions de personnes. Des pluies noires acides sont tombées sur des villes
iraniennes. Du pétrole brut fuit de pétroliers endommagés dans des eaux si peu
profondes et fermées qu’une seule marée noire majeure met des années à se
disperser. Les usines de dessalement — l’unique source d’eau potable pour des
dizaines de millions de personnes — se trouvent à portée de missile d’un
belligérant qui a déjà démontré sa volonté de frapper des infrastructures
civiles. Les dommages environnementaux causés par la guerre de 2026 contre l’Iran
pourraient prendre une génération à être réparés, et la facture de la remise en
état n’a même pas encore commencé à être chiffrée.
SOMMAIRE
- Que se passe-t-il lorsque les
raffineries brûlent dans tout le Golfe ?
- Le golfe Persique est-il
confronté à une autre catastrophe pétrolière à l’échelle de celle de 1991 ?
- Les États du Golfe peuvent-ils
survivre sans leurs usines de dessalement ?
- L’écosystème marin en état de
siège
- Quelles sont les conséquences
sanitaires de la guerre pétrochimique ?
- Quelle est la vulnérabilité de
l’approvisionnement alimentaire du Golfe ?
- L’évaluation des dommages
environnementaux dans le Golfe
- Cette guerre va-t-elle
accélérer la transition énergétique du Golfe ?
- Le nettoyage que personne n’a
encore commencé à planifier
- Foire aux questions
Combien d’incidents environnementaux la guerre en Iran a-t-elle causés ?
L’Observatoire
des conflits et de l’environnement, un groupe de recherche basé au Royaume-Uni
qui surveille l’empreinte écologique des conflits armés dans le monde, a
identifié 120 incidents environnementaux distincts au cours des trois premiers
jours de ce que l’armée usaméricaine a désigné sous le nom d’Opération Epic
Fury. Parmi ceux-ci, 92 ont été formellement évalués pour leur risque
environnemental. Les incidents couvrent onze pays : l’Iran, l’Irak, Israël, le
Koweït, la Jordanie, Chypre, Bahreïn, le Qatar, les Émirats arabes unis, l’Arabie
saoudite et Oman.
Cinquante-six
incidents impliquaient des frappes sur des installations militaires, douze
visaient des bases aériennes, et le reste a touché des infrastructures
pétrolières, des installations portuaires, des complexes de dessalement et,
dans au moins un cas, un hôpital. Ce décompte n’inclut pas les centaines de
champs de débris de missiles intercepteurs dispersés dans les villes du Golfe à
la suite des opérations de défense aérienne saoudiennes, émiraties et usaméricaines
— chacun déposant des résidus de propergol toxiques et des métaux lourds dans
les zones résidentielles.
« La
situation est très préoccupante », a déclaré Doug Weir, directeur de l’Observatoire
des conflits et de l’environnement, à Dialogue Earth. « Un large
éventail de sites environnementalement problématiques ont été ciblés par les
parties au conflit, en particulier les installations fossiles et militaires ».
Weir a établi un parallèle explicite
avec la guerre Iran-Irak des années 1980, lorsque le ciblage des pétroliers et
des sites de production a causé une pollution pétrolière qui a dévasté l’environnement
marin du Golfe pendant des décennies.
Le
rythme de la destruction environnementale s’est accéléré depuis ces
soixante-douze premières heures. Des frappes de représailles iraniennes ont
touché des installations pétrolières dans la province orientale de l’Arabie
saoudite, sur la côte de Fujaïrah aux Émirats arabes unis, dans la zone
industrielle de Mussafah à Abou Dhabi et au complexe GNL de Ras Laffan au
Qatar. Des frappes israéliennes et usaméricaines ont systématiquement visé la
capacité de raffinage de l’Iran, y compris la raffinerie de Téhéran avec son
débit de 225 000 barils par jour, quatre des principaux dépôts de carburant
autour de la capitale, et des centres logistiques pétroliers dans la province
du Khuzestan.
Les
torchères des installations pétrolières sont une source persistante de
pollution atmosphérique dans tout le Golfe. La guerre contre l'Iran a transformé des
brûlages contrôlés en incendies incontrôlés, multipliant les émissions toxiques
par plusieurs ordres de grandeur.
La
dimension navale aggrave les dommages atmosphériques. Au moins cinq pétroliers
commerciaux ont été frappés, endommagés ou incendiés depuis le 28 février. Le
SONANGOL NAMIBE, un transporteur de brut touché à environ trente milles
nautiques au sud-est du Koweït le 4 mars, a subi des dommages à ses citernes de
cargaison et une fuite de pétrole active dans les eaux environnantes. L’ADALYNN,
mis hors d’état de nuire dans ce que les enquêteurs soupçonnent être un
incident d’usurpation de GPS lié à la guerre électronique iranienne, a produit
une nappe de pétrole couvrant deux kilomètres carrés dans le golfe d’Oman. L’HERCULES
STAR, un pétrolier de 115 mètres transportant du brut, a pris feu à dix-sept
milles nautiques au nord-ouest de Mina Saqr aux Émirats arabes unis. Au moins
neuf navires de guerre iraniens ont été coulés, chacun transportant du fioul
qui s’infiltre maintenant dans l’un des environnements marins les plus
écologiquement fragiles du monde.
Que se passe-t-il lorsque les raffineries brûlent dans tout le Golfe ?
Lorsqu’une
raffinerie de pétrole brûle, elle ne produit pas une fumée ordinaire. La
combustion du pétrole brut acide (riche en soufre) — le grade dominant traité
dans tout le Golfe — libère un cocktail de cancérigènes et de toxines
respiratoires que les scientifiques de l’atmosphère classent parmi les formes
les plus dangereuses de pollution atmosphérique industrielle. Les composés
comprennent des particules ultrafines PM2,5 qui pénètrent dans la circulation
sanguine, des hydrocarbures aromatiques polycycliques classés comme
cancérigènes avérés par l’Organisation mondiale de la santé, du dioxyde de
soufre qui se transforme en acide sulfurique dans les eaux de pluie, des oxydes
d’azote, des dioxines, des furannes, et des composés organiques volatils dont
le benzène, que l’OMS classe comme cancérigène du Groupe 1 lié à la leucémie.
L’ampleur
des incendies simultanés de raffineries sur le théâtre de la guerre en Iran est
sans précédent dans les conflits modernes. Des frappes israéliennes sur une
trentaine de sites de stockage et de traitement de pétrole à travers l’Iran
lors d’une seule opération nocturne du 7 au 8 mars ont produit des colonnes de
fumée visibles depuis l’espace. D’épaisses panaches noirs ont recouvert
Téhéran, une ville de dix millions d’habitants, pendant des jours. Le
Croissant-Rouge iranien a averti que les précipitations traversant ces panaches
de fumée devenaient « hautement acides, posant des risques de brûlures
cutanées et de lésions pulmonaires graves ». Des mesures indépendantes ont
enregistré des niveaux de pH aussi bas que 4,0 dans les précipitations
résultantes — à peu près aussi acide que du vinaigre.
La
contamination atmosphérique ne respecte pas les frontières. Le département
météorologique du Pakistan a émis des avertissements concernant la
détérioration de la qualité de l’air se propageant vers l’ouest du Pakistan. La
modélisation atmosphérique par les chercheurs du CEOBS a suivi les panaches de
fumée se déplaçant vers le Kazakhstan, la Russie et les glaciers de Sibérie, où
les dépôts de carbone suie accélèrent la fonte des glaces. L’indice de qualité
de l’air d’Abou Dhabi a atteint 125 — classé « mauvais » — le 1er
mars, le premier jour des frappes de représailles iraniennes, avant même que
les propres installations des Émirats arabes unis aient été directement
touchées.
Le
vice-ministre iranien de la Santé, Ali Jafarian, a déclaré à Al Jazeera
que les pluies acides « contaminaient déjà le sol et l’approvisionnement
en eau » et présentaient un « risque mortel pour les personnes âgées,
les enfants et les êtres souffrant de problèmes respiratoires préexistants ».
La géographie de Téhéran aggrave le danger : la ville se trouve dans un bassin
entouré par la chaîne de montagnes de l’Alborz, qui piège fréquemment le smog
et la pollution dans la zone urbaine. Dans des conditions normales, les niveaux
de PM2,5 à Téhéran dépassent déjà les directives de l’OMS d’un facteur 4,5. Les
incendies de raffineries ont transformé une crise de santé publique existante
en catastrophe.
Le
golfe Persique est-il confronté à une autre catastrophe pétrolière à l’échelle
de celle de 1991 ?
La
guerre du Golfe de 1991 a produit la plus grande marée noire de l’histoire et l’une
des catastrophes environnementales les plus graves jamais enregistrées. Les
forces irakiennes ont enflammé ou endommagé plus de 750 des 943 puits de
pétrole du Koweït. Les incendies ont duré dix mois, consumant six millions de
barils de pétrole par jour au plus fort de l’intensité. Entre quatre et onze
millions de barils de pétrole brut ont été délibérément déversés dans le golfe
Persique, endommageant 800 kilomètres de côtes saoudiennes. Les sédiments
pétroliers résultants ont pénétré jusqu’à cinquante centimètres dans les
sédiments côtiers. Des recherches menées douze ans plus tard détectaient encore
des résidus de pétrole. On s’attend à ce que le rétablissement complet prenne
des décennies — et certains biologistes marins pensent que des dommages
permanents ont eu lieu.
Un puits de pétrole koweïtien en feu pendant la guerre du Golfe de 1991. Les forces irakiennes ont enflammé plus de 750 puits, provoquant une catastrophe environnementale qui a mis des décennies à être corrigée. Le conflit de 2026 risque une catastrophe comparable sur une zone géographique plus vaste. Photo : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Le
conflit de 2026 n’a pas encore produit de destruction à cette échelle, mais les
conditions d’une catastrophe comparable sont présentes. Environ 150 pétroliers
et méthaniers sont actuellement à l’ancre dans le Golfe, incapables de
transiter par le détroit d’Ormuz en raison des menaces navales iraniennes.
Chacun représente une source potentielle de marée noire. Le SONANGOL NAMIBE
fuit déjà. Des navires de guerre iraniens coulés libèrent du fioul dans les
eaux côtières. Les infrastructures portuaires endommagées à Abou Dhabi, Dubaï,
Jebel Ali et Manama créent des vecteurs de pollution supplémentaires qui
persisteront longtemps après la fin des hostilités.
Les
caractéristiques physiques du golfe Persique le rendent particulièrement
vulnérable à la contamination par les hydrocarbures. C’est essentiellement un
bassin peu profond et fermé : la profondeur moyenne n’est que de 35 mètres, une
fraction de la moyenne mondiale des océans. La seule sortie — le détroit d’Ormuz
large de 56 kilomètres — signifie que l’échange d’eau avec l’océan Indien prend
entre deux et cinq ans. Les eaux côtières au large du Koweït et de la province
orientale de l’Arabie saoudite ont des temps de résidence dépassant cinq ans.
Les eaux de fond peuvent mettre six ans à se renouveler. Tout pétrole qui
pénètre dans le Golfe reste dans le Golfe pendant très longtemps.
La
guerre Iran-Irak des années 1980 offre un précédent encore plus sombre que
1991. En février 1983, des hélicoptères irakiens ont frappé la plateforme
pétrolière de Nowruz au large des côtes iraniennes. La marée noire qui en a
résulté a libéré 733 000 barils de pétrole — environ 118 millions de litres —
avant que le puits ne soit colmaté plus de deux ans plus tard. Les biologistes
marins ont ensuite documenté ce qu’ils ont décrit comme « l’annihilation
presque totale » de la population de tortues imbriquées du Golfe et d’une « majeure
partie » de sa population de tortues vertes. Ces espèces ne se sont jamais
complètement remises.
Les
États du Golfe peuvent-ils survivre sans leurs usines de dessalement ?
Les
États du Conseil de coopération du Golfe représentent collectivement environ 60
% de la capacité mondiale de dessalement et produisent environ 40 % de l’eau
dessalée dans le monde. Plus de 400 usines de dessalement fonctionnent sur les
rives du golfe Persique. Le Koweït tire 90 % de son eau potable du dessalement,
Oman 86 % et l’Arabie saoudite environ 70 % — un chiffre qui devrait dépasser
90 % au cours de la décennie. On estime que 100 millions de personnes dans la
région du Golfe dépendent du dessalement pour leur eau potable.
La
concentration de ces infrastructures crée ce que les analystes de la sécurité
décrivent comme une vulnérabilité existentielle. Plus de 90 % de l’eau dessalée
du Golfe provient de seulement 56 usines, selon des évaluations des services de
renseignement citées par Fortune. Huit des dix plus grandes usines de
dessalement au monde se trouvent dans la péninsule arabique. Un câble
diplomatique usaméricain déclassifié de 2008 avertissait que Riyad « devrait
être évacuée en une semaine » si l’usine de dessalement de Jubail
subissait des dommages graves.
« Tout
le monde pense à l’Arabie saoudite et à ses voisins comme à des
pétro-États" » a déclaré Michael Christopher Low, historien au Centre
pour le Moyen-Orient de l’Université de l’Utah et auteur de The Saltwater
Frontier, à Fortune. « Mais je les appelle des royaumes d’eau
salée ». Cette description capture une dépendance qui rend les
infrastructures hydrauliques une cible plus significative stratégiquement que n’importe
quelle installation pétrolière.
L’Iran
a déjà démontré à la fois sa capacité et sa volonté de frapper dans ce domaine.
Bahreïn a accusé l’Iran d’avoir endommagé une usine de dessalement le 3 mars. L’usine
de dessalement de Doha West au Koweït a subi des dommages suite à des frappes à
proximité. Le complexe énergétique et hydraulique de Fujaïrah F1 aux Émirats
arabes unis a signalé des dommages dus à des débris de drone. Des frappes
iraniennes sur le port de Jebel Ali à Dubaï ont atterri à environ douze miles
de l’un des plus grands complexes de dessalement au monde. L’Iran lui-même a
affirmé qu’une frappe aérienne USaméricaine avait endommagé l’usine de
dessalement de l’île de Qeshm, coupant l’approvisionnement en eau de trente
villages.
« Il
n’y a pas de remplacement au dessalement dans le CCG à court terme », a
déclaré Raha Hakimdavar, hydrologue à l’Université de Georgetown au Qatar, à Al
Jazeera. David Michel, analyste de la sécurité de l’eau au Centre d’études
stratégiques et internationales, a qualifié le ciblage du dessalement de « tactique
asymétrique » — l’Iran manque de la capacité militaire conventionnelle
pour égaler la puissance de feu usaméricaine et saoudienne, mais il possède la
capacité d’imposer des coûts aux infrastructures civiles qui dépassent de loin
la valeur militaire des frappes.
La
dimension environnementale aggrave le risque stratégique. La contamination par
les hydrocarbures des eaux du Golfe n’a pas besoin d’atteindre des niveaux
catastrophiques pour désactiver les usines de dessalement. Même des traces d’hydrocarbures
pétroliers dans l’eau d’admission peuvent encrasser les membranes d’osmose
inverse et rendre inutilisables les unités de dessalement thermique. Une marée
rouge à Cochlodinium dans le Golfe en 2008-2009 — un événement naturel — a
fermé des usines de dessalement dans toute la région. La pollution pétrolière
en temps de guerre pourrait produire le même effet à une échelle bien plus
vaste.
L’écosystème
marin en état de siège
Le
golfe Persique abrite un écosystème marin d’une biodiversité extraordinaire et
d’une fragilité extraordinaire. Plus de 700 espèces de poissons habitent ses
eaux. Une soixantaine d’espèces de coraux constructeurs de récifs ont été
documentées, y compris l’endémique Acropora arabensis, que l’on ne trouve nulle
part ailleurs sur Terre. Le Golfe abrite la deuxième plus grande population de
dugongs au monde — environ 7 500 animaux — ainsi que des tortues imbriquées et
vertes en voie de disparition, des dauphins à bosse de l’Indo-Pacifique et des
requins baleines.
Cet
écosystème était déjà soumis à un stress sévère avant que le premier missile ne
soit tiré. Les coraux du Golfe ont survécu à des températures estivales de
surface de la mer qui dépassent régulièrement les 35 degrés Celsius, bien
au-dessus du seuil de blanchiment de 32 degrés pour la plupart des systèmes
récifaux du monde. Ils se sont adaptés. Mais une série d’événements de
blanchiment massif en 1996, 1998 et 2002 a réduit la couverture corallienne
vivante à moins d’un pour cent dans de nombreuses zones peu profondes. Une
étude décennale des récifs du sud-est du Golfe publiée en 2024 a documenté un
déclin de 78 % de la couverture corallienne entre 2010 et 2020, avec des
populations d’Acropora en déclin de plus de 90 %. On estime que 70 % de la
couverture récifale originelle du golfe Arabique peut être considérée comme
perdue, et 27 % supplémentaires sont menacés ou à des stades critiques de
dégradation.
La
guerre aggrave ces dommages par de multiples vecteurs simultanément. La
pollution par les hydrocarbures provenant des pétroliers endommagés et des
infrastructures portuaires recouvre la surface de l’eau, réduisant la
pénétration de la lumière, essentielle à la photosynthèse des coraux. Les
contaminants pétrochimiques dans la colonne d’eau sont toxiques pour les larves
marines, les poissons juvéniles et les invertébrés. La perturbation des
sédiments due aux opérations navales et aux navires coulés étouffe les herbiers
marins qui servent d’habitat d’alimentation critique pour les dugongs et de
zones de nourricerie pour les espèces de poissons commercialement importantes.
La faible profondeur du Golfe signifie que les polluants atteignent rapidement
le fond marin et restent concentrés plutôt que de se disperser dans les eaux
océaniques profondes.
« Si
l’escalade militaire dans la région du golfe Persique se poursuit pendant une
période prolongée, les risques environnementaux pourraient devenir extrêmement
graves », a prévenu Paul Abi Rached, président de l’association
environnementale libanaise Earth. « Il ne s’agit pas seulement de
pollution marine, mais aussi de la crise mondiale de la perte de biodiversité ».
Quarante-deux
pour cent des espèces de poissons du Golfe sont classées comme menacées sur la Liste
rouge de l’UICN [Union internationale
pour la conservation de la nature]. Trente-deux pour cent sont des cibles
prioritaires pour la pêche — ce qui signifie que les espèces les plus menacées
sont aussi les espèces les plus importantes commercialement. Les espèces
dépendantes des coraux, menacées et fortement pêchées représentent
collectivement 90 % de la densité totale de poissons dans les eaux du Golfe. La
guerre attaque le fondement écologique qui soutient à la fois la biodiversité
marine et les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs de chaque État
du Golfe.
Les
raffineries de pétrole et les installations de traitement dans tout le Golfe
sont des sources de polluants atmosphériques même en temps de paix. Les frappes
en temps de guerre ont transformé des opérations industrielles contrôlées en
dangers environnementaux incontrôlés.
Quelles
sont les conséquences sanitaires de la guerre pétrochimique ?
Le
bilan sanitaire est déjà mesurable. Le vice-ministre iranien de la Santé,
Alireza Raisi, a rapporté que plus de 200 000 personnes ont cherché des soins d’urgence
pour des maladies cardiovasculaires et respiratoires au cours des dix premiers
jours du conflit — une augmentation de 20 à 25 % par rapport aux niveaux de
base. Ce chiffre englobe les provinces de Téhéran, Mashhad, Khuzestan et
Alborz, toutes sous le vent des principaux sites de frappe.
Le
Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a publié une
déclaration publique le 9 mars avertissant que les dommages causés aux
installations pétrolières iraniennes « risquent de contaminer la
nourriture, l’eau et l’air » et que les dangers qui en résultent « peuvent
avoir de graves impacts sur la santé, en particulier chez les enfants, les
personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes médicaux préexistants ».
L’OMS avait à cette date vérifié treize attaques contre des établissements de
santé en Iran, avec quatre travailleurs médicaux tués.
Les
conséquences sanitaires à long terme risquent d’éclipser l’impact aigu. Les
particules PM2,5 provenant de la combustion des raffineries pénètrent dans la
circulation sanguine par les poumons et ont été liées à des cancers, à des
affections neurologiques, y compris des troubles cognitifs, et à des maladies
cardiovasculaires. Le benzène, un cancérigène connu du Groupe 1 libéré en
grandes quantités par la combustion de produits pétroliers, est fortement
associé à la leucémie et aux troubles sanguins. Les hydrocarbures aromatiques
polycycliques provenant de la combustion du pétrole sont des cancérigènes
établis. Les dioxines et les furannes libérés par la combustion de matériaux
contaminés et les mousses anti-incendie militaires contenant des composés PFAS
sont des polluants organiques persistants qui s’accumulent dans les chaînes
alimentaires.
L’Iran
supportait déjà l’un des fardeaux de morbidité liés à la pollution les plus
lourds au monde avant le début de la guerre. On estime que 59 000 Iraniens
mouraient chaque année de maladies liées à la pollution, pour un coût annuel
pour le système de santé de 17 milliards de dollars. La guerre aggravera ces
chiffres pendant des années. Des études sur les populations exposées aux
incendies de pétrole koweïtiens de 1991 ont documenté des taux élevés de
maladies respiratoires, de cancers et de troubles de la reproduction qui ont persisté
pendant plus d’une décennie après l’extinction des incendies.
Shina
Ansari, chef du département de l’environnement de l’Iran, a qualifié la
destruction systématique des infrastructures pétrolières de « pur acte d’écocide »,
ajoutant que l’environnement restait « la victime silencieuse de la guerre ».
Naghmeh Mobarghaee Dinan, membre du
Conseil suprême iranien pour la protection de l’environnement, a noté que le
moment choisi pour les frappes — pendant les périodes de nidification, de
migration et de production de semences — avait amplifié les dommages
écologiques au-delà de ce qui se serait produit à d’autres périodes de l’année.
Quelle
est la vulnérabilité de l’approvisionnement alimentaire du Golfe ?
Les
pays du CCG importent environ 85 % de leur nourriture, dont 93 % des céréales
et près de 100 % du riz. L’Arabie saoudite, malgré sa superficie massive, ne
compte que 1,5 % de terres arables. Le Royaume est le deuxième importateur
mondial de riz, achetant 1,85 million de tonnes d’une valeur de 2,01 milliards
de dollars par an. Plus de 70 % des denrées alimentaires du CCG arrivent par le
détroit d’Ormuz — le même point d’étranglement que les forces iraniennes ont
effectivement fermé à la navigation commerciale.
La
perturbation se fait déjà sentir. Environ 150 navires transportant environ 450
000 conteneurs sont bloqués, incapables de transiter par Ormuz. Les surcharges
d’expédition ont augmenté d’entre 1 500 et 4 000 dollars par conteneur. Le
Qatar, le Koweït, Bahreïn et l’Irak ont été effectivement enclavés, contraints
d’emprunter des routes terrestres via l’Arabie saoudite qui manquent de
capacité pour remplacer le commerce maritime.
La
capacité nationale de stockage de céréales de l’Arabie saoudite — gérée par la
National Grain Supply Company (SABIL) dans quatorze succursales — totalise plus
de 2,7 millions de tonnes, fournissant un tampon significatif. Mais Dubaï, une
plaque tournante majeure de réexportation pour tout le Golfe, aurait eu
seulement dix jours de provisions alimentaires fraîches en stock. Le Qatar, qui
importe plus de 90 % de sa nourriture, fait face à une pression particulière.
La
dimension environnementale de la crise alimentaire dépasse la simple
perturbation de la chaîne d’approvisionnement. Plus de 30 % de l’urée mondiale
— l’engrais azoté le plus utilisé au monde — est exportée par les pays du
Golfe. Les prix de l’urée ont augmenté de 14 % le 2 mars seulement, le premier
jour de bourse après le début de la guerre. Parce que les engrais représentent
un peu plus d’un tiers des coûts de production pour le maïs et le blé, les
effets d’entraînement sur les prix alimentaires mondiaux se font déjà sentir
bien au-delà de la région.
Des
experts du commerce de la FAO ont averti que les approvisionnements en sucre et
en thé pourraient devenir rares si le conflit persiste, tandis que les marchés
des céréales intègrent une perturbation prolongée. La contamination
environnementale des eaux du Golfe ajoute une dimension supplémentaire : les
pêcheries qui fournissent des protéines aux communautés côtières de chaque État
du CCG sont de plus en plus compromises par la pollution pétrolière, et les
opérations d’aquaculture qui dépendent de l’eau de mer propre pour leur
approvisionnement font face aux mêmes risques de contamination que les usines
de dessalement.
L’évaluation
des dommages environnementaux dans le Golfe
L’ampleur
totale des dommages environnementaux causés par la guerre en Iran peut être
évaluée à travers six dimensions critiques pour chaque pays affecté. L’évaluation
ci-dessous synthétise les données disponibles du CEOBS, de l’OMS, des
déclarations des gouvernements nationaux et de la surveillance environnementale
au 10 mars 2026.
L’évaluation révèle un schéma : l’Iran subit les conséquences environnementales les plus sévères dans toutes les dimensions, sauf pour les infrastructures de sécurité alimentaire, où les petits États du Golfe font face à un risque proportionnellement plus grand. L’Arabie saoudite occupe une position intermédiaire — moins sévèrement endommagée que l’Iran mais plus exposée que sa géographie ne le suggérerait, en raison de sa longue côte sur le golfe Persique, de la concentration des infrastructures pétrochimiques dans la province orientale, et de la proximité de capacités de dessalement critiques avec les zones de frappe.
La
matrice révèle également que les dommages environnementaux sont aussi
asymétriques que le conflit militaire lui-même. Les États qui ont initié les
frappes — les USA et Israël — ne subissent aucune conséquence environnementale
directe sur leur propre territoire. Les États qui supportent le fardeau
écologique — l’Iran, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, le
Qatar et Bahreïn — incluent à la fois la cible et ses voisins réticents. Cette
dynamique reflète l’asymétrie économique : les populations civiles absorbant
les coûts environnementaux n’ont joué aucun rôle dans la décision de faire la
guerre.
Cette
guerre va-t-elle accélérer la transition énergétique du Golfe ?
L’hypothèse
conventionnelle est que la guerre en Iran représente un revers catastrophique
pour Vision 2030 et l’agenda plus large de diversification du Golfe.
Des prix du pétrole au-dessus de 100 $ le baril rendent les exportations d’hydrocarbures
plus rentables, pas moins. Les dépenses de guerre détournent les capitaux des
projets d’énergie renouvelable. Les infrastructures endommagées exigent une
reconstruction avec des technologies éprouvées plutôt que des alternatives
expérimentales. Selon cette logique, le conflit repousse la transition
énergétique de plusieurs années en arrière.
Les
preuves suggèrent un résultat plus nuancé. La guerre a démontré — de la manière
la plus viscérale possible — la vulnérabilité stratégique de la dépendance aux
combustibles fossiles. Chaque usine de dessalement fonctionnant avec de l’électricité
produite à partir de pétrole ou de gaz devient une double vulnérabilité :
dépendante de chaînes d’approvisionnement en carburant qui sont attaquées, et
puisant son eau d’admission dans un environnement marin contaminé par les mêmes
infrastructures qui les alimentent. Chaque incendie de raffinerie illustre que
l’actif économique est aussi un passif environnemental. Chaque pétrolier ancré
dans le Golfe, incapable de transiter par Ormuz, représente à la fois des
revenus immobilisés et un risque de pollution immobilisé.
Le
Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a cristallisé l’argument : « L’énergie
renouvelable produite localement n’a jamais été aussi bon marché, aussi
accessible ou aussi évolutive. Les ressources de l’ère de l’énergie propre ne
peuvent être ni bloquées ni transformées en armes ».
Les
chiffres soutiennent la logique stratégique. La capacité en énergies
renouvelables du CCG est passée de 196 mégawatts en 2015 à 13 491 mégawatts en
2024 — une multiplication par soixante-huit en neuf ans. L’Arabie saoudite et
les Émirats arabes unis ont établi des records mondiaux pour l’approvisionnement
en énergie solaire à l’échelle des services publics au moindre coût. L’Initiative
verte saoudienne s’est engagée à produire 50 % de l’électricité à partir de
sources renouvelables d’ici 2030, à réduire les émissions de carbone de 278
millions de tonnes par an, et à planter cinquante milliards d’arbres dans la
région. La capacité renouvelable saoudienne a atteint 4,7 gigawatts en 2024,
avec treize nouveaux projets totalisant 11,4 gigawatts en développement pour un
investissement estimé à 9 milliards de dollars.
La
guerre ne facilite pas la transition énergétique. Une augmentation de deux pour
cent des taux d’intérêt — le type de resserrement monétaire que produit l’inflation
liée à la guerre — augmente le coût actualisé de l’énergie solaire et éolienne
d’environ 20 %, contre seulement 11 % pour le gaz. Les infrastructures de
réseau endommagées par la guerre créent une demande immédiate d’énergie de
secours à base de combustibles fossiles. Les capitaux qui auraient pu financer
des projets renouvelables sont plutôt dirigés vers les systèmes de défense
aérienne et la reconstruction civile.
Mais
la guerre rend la transition énergétique plus urgente. L’argument en faveur de
la décarbonation était auparavant économique et environnemental. Après mars
2026, il est existentiel. Un pays qui produit de l’électricité à partir de
panneaux solaires installés sur son propre territoire ne peut pas voir son
approvisionnement électrique perturbé par des missiles iraniens tirés sur une
raffinerie à trois cents kilomètres de là. Une usine de dessalement alimentée
par des énergies renouvelables et équipée de stockage sur batterie ne peut pas
être mise hors service par une attaque sur un dépôt de carburant. La
vulnérabilité que la guerre en Iran a exposée ne réside pas dans le matériel de
production d’énergie — elle réside dans la dépendance à l’égard de chaînes d’approvisionnement
en combustibles fossiles combustibles, polluantes et stratégiquement ciblables.
Le
nettoyage que personne n’a encore commencé à planifier
Aucun
gouvernement, organisation internationale ou institution multilatérale n’a
encore publié d’estimation des coûts de remise en état environnementale
découlant de la guerre de 2026 en Iran. Les précédents historiques suggèrent
que le chiffre sera stupéfiant.
L’expérience
du Koweït après la guerre du Golfe de 1991 fournit la référence la plus
directement comparable. La Commission d’indemnisation des Nations Unies a
accordé 5,26 milliards de dollars pour les demandes d’indemnisation
environnementales — représentant seulement 6,2 % des 85 milliards de dollars de
dommages environnementaux réclamés par douze États. Le Koweït seul a reçu 2,26
milliards de dollars pour la remise en état des lacs de pétrole. Le Royaume a
depuis dépensé 3,5 milliards de dollars supplémentaires pour nettoyer les sols
contaminés — et le travail n’est pas terminé trente-cinq ans plus tard. Les
dépôts de tartrate formés lorsque la suie pétrolière atmosphérique s’est
mélangée au sable couvraient plus de 1 000 kilomètres carrés du désert
koweïtien. Des lacs de pétrole provenant de brut non brûlé couvraient au moins
cinquante kilomètres carrés. Des munitions non explosées contaminaient 3 500
kilomètres carrés supplémentaires.
La
catastrophe de Deepwater Horizon en 2010 — un seul puits dans les eaux
profondes du golfe du Mexique — a coûté à BP et à ses partenaires plus de 65
milliards de dollars et, selon certaines analyses complètes, a généré des coûts
économiques totaux dépassant 144 milliards de dollars. Le golfe Persique est
moins profond, plus fermé, plus sensible biologiquement et plus critique
stratégiquement que le golfe du Mexique. Il absorbe également les dommages de
dizaines de sources de pollution simultanées plutôt qu’une seule défaillance
ponctuelle.
Le
cadre juridique pour poursuivre la responsabilité environnementale reste
inadéquat. Le Statut de Rome n’inclut pas l’écocide en temps de paix comme
crime susceptible d’être poursuivi — la disposition a été supprimée en raison
des objections du Royaume-Uni, de la France et des USA. La destruction de l’environnement
en temps de guerre est traitée par le Protocole additionnel I des Conventions
de Genève, qui interdit les méthodes de guerre causant des « dommages
étendus, durables et graves à l’environnement », et par l’article
8(2)(b)(iv) du Statut de Rome, qui criminalise les dommages environnementaux
accessoires « manifestement excessifs » en tant que crime de guerre.
Mais le seuil de poursuite est extrêmement élevé, et aucun dossier de ce type n’a
jamais été traité avec succès.
En
2025, quinze pays ont criminalisé l’écocide dans leur droit interne. Fidji, les
Samoa et Vanuatu ont soumis une proposition conjointe à la Cour pénale
internationale en septembre 2024 pour reconnaître l’écocide comme un cinquième
crime international aux côtés du génocide, des crimes de guerre, des crimes
contre l’humanité et du crime d’agression. L’adoption est possible dès 2026 —
mais même si elle est approuvée, l’application dans le contexte d’un conflit
majeur entre puissances reste une question à laquelle le droit international n’a
jamais répondu.
Le
défi immédiat de la remise en état est logistique plutôt que juridique. Aucune
opération de nettoyage ne peut commencer tant que les missiles continuent de
voler. Le pétrole continue de fuir des pétroliers endommagés et des navires
coulés. Les raffineries continuent de brûler. Les sédiments contaminés
continuent de se déposer sur le fond du Golfe. Chaque jour que le conflit
persiste ajoute à un calendrier de remise en état qui se mesurera en décennies,
pas en années. Le nettoyage environnemental de la guerre du Golfe de 1991 n’est
toujours pas terminé. Le nettoyage de la guerre de 2026 n’a pas commencé.
Foire aux questions
Combien de temps la contamination par les hydrocarbures persiste-t-elle dans le golfe Persique ?
La contamination par les hydrocarbures dans le golfe Persique persiste beaucoup plus longtemps que dans les environnements océaniques ouverts en raison de la faible profondeur moyenne du bassin (35 mètres) et du taux d’échange d’eau extrêmement lent à travers le détroit d’Ormuz, qui prend deux à cinq ans pour un renouvellement complet. Les recherches sur la marée noire de la guerre du Golfe de 1991 ont détecté des résidus de pétrole dans les sédiments côtiers saoudiens douze ans après l’événement, certains scientifiques prévoyant que le rétablissement écologique complet prendra plusieurs décennies.
Quels pays du Golfe sont les plus vulnérables à la perturbation des usines de dessalement ?
Le Koweït fait face à la plus grande vulnérabilité, tirant environ 90 % de son eau potable du dessalement. Oman suit avec 86 %, et l’Arabie saoudite avec 70 %, avec des projections dépassant 90 % d’ici la fin de la décennie. Un câble diplomatique usaméricain déclassifié de 2008 avertissait que Riyad devrait être évacuée dans la semaine si le complexe de dessalement de Jubail était gravement endommagé, soulignant la nature existentielle de cette dépendance dans tout le Golfe.
Qu’est-ce que l’écocide et s’applique-t-il à la guerre en Iran ?
L’écocide est défini par un groupe d’experts internationaux de 2021 comme « des actes illégaux ou arbitraires commis en sachant qu’il existe une probabilité substantielle de dommages graves et soit étendus, soit durables à l’environnement ». Le département de l’environnement de l’Iran a explicitement qualifié la destruction de ses infrastructures pétrolières d’écocide. Cependant, l’écocide n’est actuellement pas un crime international susceptible d’être poursuivi en vertu du Statut de Rome, bien qu’une proposition visant à l’ajouter ait été soumise à la CPI en septembre 2024 par des nations insulaires du Pacifique.
Comment les dommages environnementaux se comparent-ils à ceux de la guerre du Golfe de 1991 ?
La guerre du Golfe de 1991 a produit la plus grande marée noire de l’histoire — entre quatre et onze millions de barils déversés dans le golfe Persique — et des incendies de pétrole qui ont duré dix mois. Le conflit de 2026 n’a pas encore atteint cette échelle de destruction environnementale délibérée, mais il couvre une zone géographique plus vaste dans onze pays et implique des frappes simultanées sur des infrastructures pétrolières dans plusieurs nations. Le nombre de sources de pollution distinctes — y compris les pétroliers endommagés, les raffineries en feu et les navires coulés sur toute la longueur du Golfe — crée un schéma de contamination distribué qui pourrait s’avérer plus difficile à remédier que la catastrophe concentrée au Koweït.
La guerre en Iran pourrait-elle accélérer la transition du Golfe vers les énergies renouvelables ?
La guerre a rendu l’argument sécuritaire en faveur des énergies renouvelables indéniable en démontrant la vulnérabilité stratégique des infrastructures fossiles aux attaques militaires. La capacité en énergies renouvelables du CCG a été multipliée par soixante-huit entre 2015 et 2024, atteignant 13,5 gigawatts. Cependant, l’inflation due à la guerre, des taux d’intérêt plus élevés qui affectent de manière disproportionnée les projets de renouvelables à forte intensité de capital, et le besoin immédiat de reconstruction alimentée par les combustibles fossiles créent des vents contraires importants à court terme qui pourraient retarder plutôt qu’accélérer le calendrier de la transition.
Quels effets sur la santé les populations peuvent-elles attendre de l’exposition à la fumée des incendies de raffineries ?
Les principaux risques pour la santé liés à la fumée des incendies de raffineries comprennent les maladies respiratoires dues à l’inhalation de particules PM2,5, un risque accru de cancer dû à l’exposition au benzène et aux hydrocarbures aromatiques polycycliques, des complications cardiovasculaires, ainsi que des lésions cutanées et pulmonaires dues aux précipitations acides. L’Iran a signalé plus de 200 000 consultations médicales d’urgence au cours des dix premiers jours du conflit.
