Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Intellexa, une alliance d’entreprises de renseignement numérique dirigée par un ancien officier de renseignement israélien, et Cytrox, qui produit leur logiciel espion Predator, sont ajoutées à la “liste noire d’entités” des USA, qui comprend déjà les entreprises israéliennes NSO et Candiru.
Un groupe de sociétés de surveillance numérique appartenant à Israël et opérant depuis l’Europe a été ajouté mardi à une liste noire usaméricaine de sociétés agissant contre les intérêts usaméricains, dans le cadre de la dernière tentative de la Maison Blanche de freiner la prolifération internationale de logiciels espions de qualité militaire.
Le ministère usaméricain du commerce a ajouté Intellexa et Cytrox, toutes deux détenues par différents ressortissants israéliens, dont l’ancien officier du renseignement militaire Tal Dilian, à sa “liste d’entités” pour le commerce économique.
Cytrox, une société de surveillance basée en Hongrie et présente en Macédoine du Nord, produit un logiciel espion appelé Predator. L’entreprise a également bénéficié d’investissements précoces de la part de l’entreprise publique Israel Aerospace Industries.
Le ministère du commerce a déclaré que les entreprises étaient ajoutées « pour trafic de codes d’exploitation utilisés pour accéder à des systèmes d’information, menaçant ainsi la vie privée et la sécurité d’individus et d’organisations dans le monde entier ».
Intellexa, qui est enregistrée en Grèce et possède des entités apparentées en Irlande et en Macédoine du Nord, sert de guichet unique pour les besoins de surveillance de l’État. Les deux entreprises ont été au centre d’une énorme tempête politique en Grèce.
Le procureur grec a ouvert une enquête l’année dernière à la suite d’une allégation d’un journaliste selon laquelle son smartphone avait été infecté par un logiciel de surveillance dans le cadre d’une opération des services de renseignement du pays. Le journaliste a déclaré que son téléphone avait été infecté par le logiciel espion Predator développé par Cytrox et vendu en Grèce au gouvernement par Intellexa.
L’allégation du journaliste est intervenue alors que l’Union européenne (UE) commençait à emboîter le pas aux USA en se montrant plus sévère à l’égard des marchands de logiciels espions et de l’utilisation de puissants logiciels de surveillance.
Les tentatives de Haaretz pour joindre des représentants de Cytrox et d’Intellexa n’ont pas abouti.
L’année dernière, dans le cadre des efforts déployés par l’administration Biden pour lutter contre l’utilisation abusive de logiciels espions commerciaux, deux sociétés opérant en Israël - NSO Group et Candiru - ont également été ajoutées à la liste , ce qui les empêche de faire des affaires avec des organismes usaméricains.
Le secrétaire d’État usaméricain, Antony Blinken, a déclaré que l’inscription sur la liste noire entrait dans le cadre d’une vaste initiative du gouvernement usaméricain visant à « contrer les risques posés par les logiciels espions commerciaux [qui] présentent des risques distincts et croissants en matière de contre-espionnage et de sécurité pour les USA, y compris pour la sûreté et la sécurité du personnel du gouvernement usaméricain ».
La décision de placer NSO et Candiru sur la liste noire a marqué un tournant pour les cyber-entreprises israéliennes. Après des années pendant lesquelles Israël a mis en avant ces entreprises dans le cadre de la “cyberdiplomatie” du Premier ministre Benjamin Netanyahou, les USA ont commencé à riposter après l’utilisation abusive de logiciels espions tels que Pegasus de NSO par des États clients, y compris contre des diplomates usaméricains en Afrique.
Israël a compris le message et a décidé de réduire considérablement ses exportations de technologies informatiques, en ramenant la liste des pays vers lesquels ces technologies peuvent être exportées de plus de 130 à un peu plus de 30, dont la quasi-totalité sont des démocraties occidentales.
Depuis lors, le marché israélien de la cyber-offensive a subi un resserrement massif, avec une liste d’entreprises qui ont fermé leurs portes, parmi lesquelles Nemsis, Kela, Magen et QuaDream, qui a fermé boutique après qu’Israël a refusé de l’autoriser à vendre ses logiciels espions au Maroc, qui était un ancien client de NSO, mais qui s’est vu couper l’accès après avoir utilisé Pegasus à mauvais escient.
Ironiquement, des sources affirment que cela a aidé les Israéliens qui opéraient en dehors de la réglementation israélienne - en premier lieu Intellexa, qui a recruté des équipes licenciées par des entreprises israéliennes qui souffraient d’un manque de nouvelles ventes.
Une source israélienne de haut niveau, qui fait partie d’une importante société israélienne de logiciels espions offensifs, a déclaré à Haaretz que la décision d’ajouter les sociétés basées dans l’UE à la liste noire usaméricaine était différente de la décision de sanctionner NSO et Candiru. « Ces deux entreprises opéraient sous une stricte surveillance israélienne et étaient réglementées par le ministère de la défense. La décision de les inscrire sur la liste noire s’est retournée contre elles et a conduit Israël à sévir contre des entreprises qu’il réglementait déjà, provoquant ainsi une fuite des cerveaux ».
« En ajoutant NSO et Candiru à la liste noire, les USAméricains ont poussé les gens à faire preuve de créativité et à déplacer leurs activités en dehors d’Israël. Cela a également poussé les gens vers Intellexa, qui n’est pas réglementée. La décision de les sanctionner a maintenant un sens - elle montre que même si vous essayez d’opérer à l’étranger, peu importe que ce soit à partir d’un paradis fiscal ou d’un paradis de réglementation des logiciels espions - les USA vous trouveront et vous arrêteront ».
Une enquête du Haaretz publiée l’été dernier a révélé qu’Intellexa reprenait tous les marchés qu’Israël avait refusé d’autoriser, en vendant ses produits de surveillance numérique à des pays comme l’Ukraine. Simultanément, des sources ont suggéré qu’en plus des pays dans lesquels les entreprises israéliennes étaient autrefois autorisées à travailler - tels que le Mexique, le Ghana, la Colombie et la Grèce - les entreprises liées à Dilian ont également conclu des accords avec des clients en Arabie saoudite, à Oman, en Malaisie, en Indonésie et au Sri Lanka.
Selon Citizen Lab, un organisme de surveillance des droits numériques basé à Toronto qui étudie les logiciels espions, Predator a été utilisé pour pirater le politicien égyptien en exil Ayman Nour ainsi qu’un journaliste de la télévision égyptienne dont l’identité a été gardée anonyme.
Une enquête du Haaretz a également révélé la vente d’outils numériques à une milice au Soudan. En 2017, à Skopje, en Macédoine du Nord, Rotem Farkash a fondé Cytrox, la société qui a développé le tristement célèbre logiciel espion Predator, avec des millions de dollars de financement initial de l’entreprise publique Israel Aerospace Industries (IAI). Cytrox a ensuite été rachetée par Intellexa et a fusionné avec l’alliance d’entreprises de surveillance numérique fondée à Chypre et en Grèce par Tal Dilian, un ancien commandant de l’unité technologique de sélection des renseignements de l’armée israélienne.
Dès 2019, le gouvernement grec a commencé à tester la technologie du logiciel espion Predator, bien qu’il n’ait pas formulé de cadre juridique pour son utilisation. Thanasis Koukakis, journaliste d’investigation, a été l’une des premières victimes de son utilisation. Selon l’enquête, un accord préliminaire a été rédigé en mars 2022. Mais un mois plus tard, le scandale du "Watergate grec" éclatait, révélant l’utilisation généralisée du Predator contre des hommes politiques et des dirigeants d’entreprise grecs, et l’accord avec la Macédoine du Nord n’a jamais été signé.
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