SIDDHARTYA ROYLe projet nationaliste hindou de Modi au Jammu-et-Cachemire est devenu un cauchemar pour les Hindous

Siddharthya Roy, Drop Site News, 16/2/2025 
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala

Siddharthya Roy est un journaliste indien indépendant qui se concentre sur les conflits politiques et les insurrections en Asie du Sud. Avec une formation d'ingénieur et des années passées à coder, il s'est tourné vers le journalisme professionnel en 2011. Après avoir obtenu une maîtrise en politique et affaires internationales à l'université de Columbia en 2018, il a obtenu la bourse du Pulitzer Center for Crisis Reporting pour ses reportages sur les groupes néo-djihadistes en Asie du Sud, enquêtant sur la traite des êtres humains et le trafic de drogue dans les camps rohingyas. Il a lancé le premier programme de journalisme de données et informatique en Inde au Symbiosis Institute Of Media and Communication. Il partage son temps entre le nomadisme numérique et le rêve de devenir un nomade analogique. Auteur de The Company of Violent Men: Stories from the Bloody Fault Lines of the Subcontinent, Ebury Press, 2024

Comme l'ont montré le président Donald Trump et le premier ministre indien Narendra Modi lors de leur rencontre à Washington cette semaine, les deux dirigeants ont beaucoup en commun : une préférence pour le nationalisme musclé et un désir de rendre leurs pays respectifs à nouveau “grands” en poussant vers le haut l'homme de la rue, du moins en théorie.

Mais on a peu évoqué la façon dont Modi et son parti, le Bharatiya Janata Party, s'efforcent de transformer l'Inde d'une république laïque en un État nationaliste hindou, et cela nulle part de manière plus frappante qu'au Jammu-et-Cachemire.

Avant la partition de 1947, le Cachemire était un royaume à majorité musulmane dirigé par un roi hindou qui cherchait à obtenir son indépendance à la fois de l'Inde et du Pakistan. Mais le Pakistan, revendiquant le Cachemire pour son identité musulmane, a lancé une offensive armée. En octobre 1947, le roi, incapable de résister, s'est tourné vers l'Inde pour obtenir de l'aide, ce qui a conduit à l'absorption du Cachemire en tant qu'État fédéral doté d'une autonomie exceptionnelle : sa propre constitution, son drapeau et des droits fonciers exclusifs pour les Cachemiris.

Cette paix fragile s'est effondrée. Le militantisme soutenu par le Pakistan et les répressions brutales de l'armée indienne ont transformé le Cachemire en une zone de conflit fortement militarisée. Dans ce chaos, les deux parties ont joué à des jeux démographiques dangereux. Dans les années 1990, les militants islamistes ont violemment expulsé les Pandits du Cachemire, la communauté hindoue indigène de la région, afin d'affirmer la domination musulmane. Parallèlement, les nationalistes hindous considèrent la majorité musulmane du Cachemire comme une cicatrice dans leur vision d'une Inde à dominante hindoue.

En août 2019, Modi a supprimé l'autonomie du Cachemire et dissous son assemblée législative, une décision qui répondait à un objectif nationaliste hindou, mais qui a créé une série de nouveaux défis sécuritaires que l'État indien n'est pas en mesure de relever.

Comme le rapporte Siddharthya Roy ci-dessous, l'abrogation de l'autonomie par la force des armes a rendu le gouvernement aveugle aux réalités du terrain, lui a coupé les yeux et les oreilles, et a attisé la confusion et les tensions entre l'armée, la police, les bureaucrates et les politiciens. Et, pour la première fois depuis les années 1990, elle a placé les civils hindous directement dans la ligne de mire des militants soutenus par le Pakistan.-  La rédaction de Drop Site News

Un soldat paramilitaire indien monte la garde sous le regard d'un garçon du Cachemire pendant que les électeurs attendent de voter lors des élections dans le district de Kupwara au nord du Cachemire. Photo Faisal Bashir/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Dans la soirée du 29 mai 2024, Kupwara, un district niché dans les vallées accidentées du Jammu-et-Cachemire, est devenu le théâtre d'une confrontation violente, dramatique et embarrassante. Tout a commencé par un raid de la police du Jammu-et-Cachemire sur un trafic de stupéfiants présumé. Les officiers ont agi rapidement, sur la base de renseignements glanés dans des communications interceptées qui, selon eux, les conduiraient à un personnage clé lié à la fois au trafic de drogue et au militantisme transfrontalier. Pour les officiers, il s'agissait d'une opération classique, dont ils ne pensaient pas qu'elle déboucherait sur une confrontation armée. Mais lorsqu'ils sont arrivés à la maison du suspect, ils ont fait une découverte stupéfiante : Il s'agissait d'un soldat de l'armée territoriale, une composante de réserve de l'armée indienne chargée de soutenir la sécurité intérieure.

La situation s'est rapidement aggravée. Vers 21 h 40, 30 à 40 soldats armés de l'armée territoriale, dirigés par trois lieutenants-colonels, ont pris d'assaut le poste de police de Kupwara après avoir appris le raid. Les soldats ont agressé les policiers à coups de crosse et à coups de poing, laissant quatre policiers hospitalisés, selon des témoins oculaires et les caméras de vidéosurveillance. Au milieu du chaos, les soldats se seraient emparés des téléphones portables des blessés et auraient enlevé l'agent principal. L'incident a bouleversé ce qui, jusqu'alors, avait été une longue histoire de coordination entre la police locale et les autorités fédérales.

Le lendemain, la police de l'État de Jammu-et-Cachemire a engagé des poursuites pénales à l'encontre de 16 membres de l'armée. Mais les autorités militaires ont semblé indifférentes, qualifiant l'épisode de “malentendu mineur” résolu pacifiquement, malgré les preuves vidéo et les témoignages montrant le contraire. Un porte-parole de la défense basé à Srinagar est allé plus loin en qualifiant les rapports sur l'altercation de “mal fondés et incorrects”. Dans la majeure partie de l'Inde, un épisode aussi choquant donnerait lieu à des poursuites judiciaires rapides - dans le cas présent, aucune mesure de ce type n'a été prise. Mais le Cachemire, ligne de fracture dans le conflit intense qui oppose depuis des décennies l'Inde et le Pakistan, a toujours été un cas unique.

En août 2019, Narendra Modi, le Premier ministre indien, a privé le Jammu-et-Cachemire de son statut spécial, en le divisant en deux territoires sous le contrôle direct de New Delhi et en dissolvant l’assemblée parlementaire de l'État. Ce faisant, il a mis à bas un compromis vieux de sept décennies visant à sauvegarder l'identité unique de la seule région à majorité musulmane de l'Inde. Pour mener à bien sa prise de pouvoir, Modi a révoqué deux dispositions constitutionnelles : l'article 370, qui accordait au Jammu-et-Cachemire le droit à sa propre constitution ainsi qu'un contrôle important sur les questions internes, et l'article 35A, qui donnait à la législature de l'État le pouvoir d'empêcher les non-résidents de s'y installer ou d'y acquérir des terres. Les représentants du gouvernement indien ont fait des gestes pour restaurer le statut d'État du Jammu-et-Cachemire en s'engageant à organiser des élections au niveau de l'État.

Les critiques ont considéré que ces mesures prises par Modi s'inscrivaient dans le cadre d'un effort concerté visant à ouvrir la voie à des changements démographiques et à poursuivre la mission du BJP, qui consiste à transformer l'Inde d'une nation laïque en un État nationaliste hindou. La suppression des protections contre la propriété foncière des non-Kashmiris a suscité des craintes de colonialisme, déclenchant une résistance locale et une condamnation internationale, en particulier de la part du Pakistan et des organisations de défense des droits humains, qui ont qualifié l'abrogation des articles 370 et 35A d'érosion de l'autonomie historique et de l'identité culturelle du Cachemire.

Pour Modi et le BJP, le statut unique du Jammu-et-Cachemire a longtemps été un obstacle à leur vision d'une nation unifiée. « Les articles 370 et 35A n'ont apporté que séparatisme, népotisme et corruption au peuple du Jammu-et-Cachemire », a déclaré Modi dans un discours national le 8 août 2019. Le Pakistan, rival historique de l'Inde, a utilisé l'article 370 « comme un outil pour répandre le terrorisme » qui a fait 42 000 victimes depuis le début de l'insurrection en 1989, a-t-il ajouté. » Je suis convaincu que les habitants du Jammu-et-Cachemire vaincront le séparatisme avec une nouvelle énergie et un nouvel espoir ».

La fin du statut spécial du Jammu-et-Cachemire a créé un dangereux vide de normes constitutionnelles. La dissolution de l'assemblée de l'État et l'imposition du pouvoir central ont fortement réduit la capacité des représentants élus locaux à répondre aux griefs ou à demander des comptes aux forces de sécurité. La neutralisation des institutions locales a, en fait, transféré une plus grande autorité au gouvernement central indien. Et comme l'abrogation a coupé des sources locales fiables de renseignements sur les activités des milices et les menaces émergentes, New Delhi s'est effectivement aveuglé sur les développements sur le terrain.

Pour compenser, le personnel de sécurité indien a commencé à inonder le Jammu-et-Cachemire à partir du 5 août 2019. Leur présence accrue dans la région a toutefois eu pour effet d'augmenter la probabilité d'affrontements entre les civils et les forces armées. Grâce à l'affaiblissement de l'autorité locale, de multiples forces de sécurité opèrent désormais sous des autorités concurrentes et sous une surveillance minimale. L'ensemble de ces facteurs a créé un environnement instable et confus qui, paradoxalement, est devenu de plus en plus dangereux pour les Hindous de la région.

Depuis 2023 et jusqu'à la fin de l'année dernière, une série d'incidents choquants, dont la mêlée de Kupwara, ont révélé les conséquences inattendues du pari du BJP au Jammu-et-Cachemire : Au lieu de stabiliser la région, il semble avoir semé les graines d'une agitation plus importante.

Un État sécuritaire

La menace de violences communautaires entre Hindous et Musulmans a toujours plané sur le Jammu-et-Cachemire. Dirigé par un maharaja hindou, ce territoire à majorité musulmane a cherché à obtenir son indépendance et a reçu le soutien d'une milice pakistanaise qui l'a envahi en octobre 1947. Le soulèvement qui s'ensuivit obligea le maharaja à demander le soutien militaire de New Delhi, ce qui conduisit à l'adhésion du Jammu-et-Cachemire à l'Inde et, deux ans plus tard, à l'adoption de l'article 370.

Pendant des décennies, l'article 370 a contribué à maintenir un équilibre précaire entre l'autonomie du Jammu-et-Cachemire, la souveraineté de l'Inde et les liens de la région avec le Pakistan. Mais au fil des décennies, le militantisme soutenu par le Pakistan a progressivement transformé le Jammu-et-Cachemire d'un État ordinaire de l'Union indienne en un État de sécurité, où la responsabilité démocratique et les droits civils ont été relégués au second plan.

La tension a atteint son paroxysme à la suite des élections législatives contestées de 1987, lorsque les jeunes Cachemiris qui avaient participé au processus démocratique ont constaté que leurs votes étaient devenus pratiquement sans valeur en raison des fraudes généralisées orchestrées par le parti du Congrès, qui contrôlait alors le gouvernement central. Nombre de ces jeunes désabusés ont traversé la frontière pour se rendre au Cachemire sous administration pakistanaise, avant de revenir plus tard en tant que militants aguerris.

En 1989, l'agitation s'est transformée en une violente insurrection alimentée par des sentiments séparatistes et le soutien du Pakistan, ce qui a eu pour effet de militariser davantage la région et d'accentuer les divisions. L'insurrection des années 1990 qui a suivi a marqué l'ère la plus sanglante du Cachemire, marquée par des assassinats ciblés d'Hindous cachemiris, qui ont conduit à leur exode massif, et par le meurtre de centaines de musulmans lors d'opérations contre-insurrectionnelles.

Pendant un certain temps, les groupes anti-indiens, qu'il s'agisse d'organisations armées comme Lashkar-e Taiba, le plus grand groupe militant du Cachemire, ou d'organisations non armées comme la Hurriyat Conference, ont trouvé une place dans la politique cachemirie, tant qu'ils adhéraient à une règle non écrite : une règle qui excluait de la liste des cibles toute personne n'appartenant pas aux forces armées, au gouvernement et aux forces de l'ordre. Mais les événements de ces deux dernières années semblent indiquer que ce n'est plus le cas.

« Nos yeux et nos oreilles se sont fermés »

Vers 19 heures, heure locale, dans la soirée du 1^er   janvier 2023, deux inconnus armés de fusils se sont infiltrés dans le village de Dangri, dans le sud de l'État de Jammu-et-Cachemire. Se déplaçant avec une précision qui fait froid dans le dos, ils ont pris pour cible au moins trois maisons appartenant à des résidents hindous. Les rapports indiquent que les assaillants ont vérifié l'identité des victimes en contrôlant leurs cartes d'identité avant de leur tirer dessus, tuant quatre civils et en blessant six autres. Le lendemain, vers 9h00, près du domicile de l'une des victimes de la fusillade de la veille, un engin explosif improvisé a explosé, tuant sur le coup un enfant et en blessant six autres, principalement des enfants, dont deux frères et sœurs.

La police locale, la Central Reserve Police Force du gouvernement fédéral et le personnel de l'armée ont alors lancé une vaste opération de recherche des auteurs de l'attentat. L'agence nationale d'investigation (NIA), qui s'occupe de la lutte contre le terrorisme, a pris le contrôle de l'opération et a fini par inculper cinq militants, dont trois auraient été basés au Pakistan. En outre, deux habitants de la région de Poonch, au Jammu-et-Cachemire, et un mineur ont été arrêtés pour avoir prétendument apporté un soutien logistique aux assaillants. Pour renforcer la sécurité régionale, New Delhi a déployé des agents supplémentaires de la Central Reserve Police Force, soit environ 1 800 hommes, stationnés principalement dans les districts instables de Rajouri et de Poonch.

Afin de réconforter les familles des victimes, le gouvernement a offert un paiement d'un million de roupies [= 11 000€] et un emploi dans la fonction publique au plus proche parent de chaque civil tué. Le 21 janvier 2023, des lettres de nomination pour ces emplois ont été distribuées aux familles des sept personnes qui ont perdu la vie. Ces efforts n'ont guère permis d'apaiser l'angoisse. Saroj Bala, qui a perdu ses deux fils dans les attentats, s'est particulièrement fait entendre, organisant de nombreuses manifestations pour exiger une enquête plus approfondie. Elle a exprimé à plusieurs reprises sa frustration quant aux conclusions de la NIA et au rythme de l'enquête.

Plusieurs mois après les attentats de Rajouri, en juin 2023, un jeune officier attaché au bureau de Srinagar de la Research and Analysis Wing  [RAW, Aile de recherche et d'analyse], l'agence indienne de renseignement extérieur, m'a donné une évaluation mitigée mais finalement optimiste du Cachemire post-370. « Nos yeux et nos oreilles se sont fermés, en particulier dans le sud du Cachemire, où les militants ont leurs bases les plus solides et bénéficient du soutien de la population locale », a déclaré l'agent à propos de l'ère post-370. Mais le nouveau paradigme présente aussi des avantages. « Je ne dis pas que la suppression du 370 et la suspension des élections locales étaient mauvaises. Du point de vue de l'application de la loi, l'abandon du 370 a été très efficace ».

Sous le régime du 370, les opérations de police étaient confrontées à des défis importants en raison de l'ingérence politique, a déclaré l'agent. Lorsque des personnes soupçonnées de soutenir des militants étaient arrêtées, les politiciens locaux appelaient souvent les postes de police et faisaient pression sur les officiers pour qu'ils les relâchent. Cette ingérence liait les mains de la police et du Special Operations Group, la division commando de la police du Jammu-et-Cachemire, ce qui rendait difficile la conduite d'enquêtes ou d'interrogatoires approfondis.

Avec la révocation de l'article 370, cette ingérence politique a cessé. Les suspects ont eu plus de mal à obtenir une libération sous caution et les périodes de détention sont devenues plus longues. Les forces de l'ordre et le personnel des services de renseignement ont ainsi eu la liberté d'enquêter et d'interroger à leur propre rythme, sans pression extérieure. Il s'agit d'un changement majeur, qui a permis de mener des opérations plus complètes et de recueillir des renseignements sur les réseaux militants.

Le Premier ministre indien Narendra Modi en visite à Srinagar. Photo Firdous Nazir/ Eyepix Group/Future Publishing via Getty Images

D'août 2019 à la mi-2022, les actes classés comme « terroristes »  auraient diminué de 32 % par rapport aux dix mois précédant l'abrogation. Le nombre de morts parmi les forces de sécurité a chuté de 52 % et le nombre de morts parmi les civils a diminué de 14 % au cours de cette période. En 2021, 126 attaques de militants ont été enregistrées, 103 en 2022 et seulement 29 en 2023. Entre janvier et juillet 2024, seules cinq attaques ont été documentées. Même le recrutement local dans les groupes militants a connu un déclin brutal, passant de 143 jeunes locaux rejoignant le militantisme en 2019 à seulement 100 en 2022, ce qui suggère une baisse du soutien local aux activités militantes. La machine de propagande du BJP a cité ces chiffres comme la preuve irréfutable que son dirigeant et sa politique forte avaient réussi là où personne n'avait réussi.

Pourtant, le militantisme a fini par montrer des signes de résurgence. Les combattants se sont adaptés à l'environnement de l'après-370, en opérant avec plus de prudence. Les renseignements précieux, qui provenaient auparavant de la surveillance des manifestations organisées par les séparatistes ou de réseaux d'informateurs, ont commencé à se tarir. Le manque de renseignements exploitables et d'activités militantes visibles a rendu difficile la prévision ou la prévention des plans futurs. Le danger sous-jacent de ne pas savoir ce que les groupes militants pourraient planifier était omniprésent.

De nouvelles organisations militantes comme le Front de résistance, une émanation de Lashkar-e-Taiba, ont revendiqué la responsabilité d'attentats très médiatisés. Des groupes établis de longue date comme Lashkar-e-Taiba et Jaish-e-Mohammed ont réaffirmé leur présence. La gouvernance locale s'est détériorée, laissant aux communautés un sentiment d'abandon et de vulnérabilité. Les fissures entre les partis politiques indiens et au sein de la hiérarchie bureaucratique, des agences de sécurité et des forces de l'ordre s'élargissent. La confusion sur la question de savoir qui contrôle le Jammu-et-Cachemire est omniprésente.

« Combien de temps pensez-vous qu'il faudra attendre avant d'assister à une nouvelle attaque du type de celle de Rajouri ? » ai-je demandé à l'officier de la RAW, en référence aux attaques contre des foyers hindous le jour du Nouvel An 2023. 3Je ne peux pas en être sûr car, comme je l'ai dit, nous manquons d'informations exploitables », a-t-il répondu. « Mais je dirais d'ici un an au plus ».

L'estimation de l'officier était proche. Très proche.

Un été de violence

Le 9 juin 2024, moins d'une heure avant que Modi ne prête serment pour son troisième mandat consécutif, des militants du district de Reasi, au Jammu-et-Cachemire, ont pris pour cible un bus de 53 places transportant des pèlerins hindous qui se rendaient du temple de Shiv Khori à Katra. Vers 18 h 15, les militants ont déclenché un tir de barrage sur le véhicule et ont touché le chauffeur, ce qui a fait plonger le bus dans une gorge profonde. Alors même que le véhicule en morceaux gisait, hors fonction, les assaillants ont continué à tirer. Neuf personnes ont été tuées. Parmi elles, un enfant de deux ans du Rajasthan et un jeune de 14 ans de l'Uttar Pradesh. Plus de trente autres personnes ont été blessés, dont au moins dix par balles. Deux jours plus tard, le 11 juin, un attentat à Hiranagar a secoué la région, ainsi que des attaques à Chattergala et Gandoh le jour suivant. Le ministère indien de l'intérieur a chargé la NIA de l'affaire. Les enquêteurs ont rapidement identifié, sans les arrêter immédiatement, trois militants pakistanais comme étant les principaux auteurs de l'attentat, ainsi qu'un complice local qui aurait joué le rôle de guetteur et d'éclaireur.

Le Front de résistance a d'abord revendiqué l'attentat, avant de nier toute implication. La police du Jammu-et-Cachemire et d'autres organismes d'enquête estiment toutefois que le Lashkar-e-Taiba a orchestré l'assaut, une théorie étayée par les méthodes et l'armement utilisés. Les terroristes étaient équipés de fusils d'assaut M4 de fabrication usaméricaine, des armes souvent associées aux forces spéciales pakistanaises. Cette découverte a également alimenté les craintes que des armes de fabrication usaméricaine abandonnées en Afghanistan aient été acheminées vers l'Inde. Dans un contexte de tensions croissantes entre l'administration Biden et le gouvernement Modi, la découverte d'armes de fabrication usaméricaine a soulevé des questions pressantes sur l'origine de ces armes et sur les implications géopolitiques plus larges de leur utilisation. Le 19 juin, les autorités ont arrêté un homme du district de Rajouri, Hakam Khan, accusé d'avoir apporté un soutien logistique à l'attentat de Reasi.

Cet attentat semble s'inscrire dans le cadre d'une escalade plus large du militantisme dans l'ensemble du Jammu-et-Cachemire. Coïncidant avec l'investiture du Premier ministre, il a été perçu comme un défi lancé à l'appareil de sécurité indien et à  la proclamation d'un succès absolu par Modi et le BJP.

Le ciblage délibéré des pèlerins hindous est particulièrement alarmant. L'attaque a été orchestrée quelques semaines seulement avant le Yatra d'Amarnath, un événement religieux majeur pour les Hindous qui attire des milliers de fidèles de toute l'Inde et de l'étranger au Jammu-et-Cachemire. Sans méfiance et sans défense, les pèlerins ont été victimes d'un assaut méticuleusement planifié qui a mis en évidence la vulnérabilité des rassemblements religieux. En substance, les assaillants de Reasi ont émis une menace claire contre le changement démographique de la majorité musulmane à la majorité hindoue, qui est au cœur de l'abrogation des articles 370 et 35A.

À la différence de la vallée du Cachemire, le Jammu n'est pas seulement une région à majorité hindoue : même les populations tribales musulmanes de la région sont restées insensibles aux mouvements sécessionnistes. Reasi marque donc un nouveau départ dans les régions touchées par le militantisme.

L'une des tendances les plus inquiétantes est l'évolution apparente des militants vers ce que le gouvernement appelle « terrorisme hybride « . Cette stratégie consiste à déployer des individus peu entraînés, souvent de jeunes recrues, pour perpétrer des attentats, dans le but de semer la peur et l'instabilité tout en minimisant le risque de détection et de capture pour les principales organisations militantes. Cette évolution du paysage tactique représente un défi de taille pour les forces de sécurité et souligne la nature complexe et évolutive du conflit au Cachemire.

Le début du mois de juillet a été marqué par une escalade particulièrement brutale, avec une attaque à Manjakote et une embuscade dans le district de Kathua qui a coûté la vie à cinq membres de l'armée indienne, dont un officier subalterne, et en a blessé cinq autres. Le 8 juillet, des terroristes ont pris pour cible un convoi de l'armée près du village de Badnota, causant la mort de cinq soldats et en blessant plusieurs autres. Une semaine plus tard, quatre soldats, dont un major de l'armée, ont été tués lors d'une attaque à Doda.

Le député de la Conférence nationale Aga Ruhullah lors d'une manifestation devant la résidence du ministre en chef le 23 décembre 2024 à Srinagar. Poto Waseem Andrabi / Hindustan Times via Getty Images

Le 27 septembre, les enquêteurs de la NIA, qui cherchaient à démanteler le réseau de soutien civil qui a permis aux assaillants de commettre des attentats, ont effectué des perquisitions dans sept localités des districts de Rajouri et de Reasi. Mais la violence s'est poursuivie, avec un assaut audacieux le 20 octobre sur un chantier de construction de tunnel à Ganderbal, qui a causé la mort de sept personnes. Quatre jours plus tard, une attaque meurtrière à Baramulla - une garnison qui sert de plaque tournante logistique et opérationnelle à l'armée indienne - a coûté la vie à deux soldats et deux porteurs, soulignant la vulnérabilité persistante des lieux, même bien gardés.

Le 15 décembre 2024, la NIA a officiellement inculpé Hakan Khan devant son tribunal spécial de Jammu dans le cadre de l'affaire de l'attaque du bus de Reasi. La NIA  l'a accusé d'avoir fourni aux militants un abri ainsi qu'un soutien logistique et de reconnaissance, et d'avoir participé au complot visant à perpétrer l'attentat.

« Personne ne sait où se trouve le contrôle »

L'audace, la nouveauté et la brutalité de ces attaques ont mis à nu toutes les affirmations de Modi selon lesquelles l'abrogation de l'article 370 était le dernier clou dans le cercueil de l'agitation au Cachemire. Plus important encore, l'attaque de Dangri le jour de l'an a envoyé un message à l'État indien : Reasi et ce qui a suivi étaient en préparation. Mais New Delhi n'écoutait pas. Elle n'était pas non plus disposée à le faire.

« La bureaucratie a engendré tant de dirigeants à la tête de tant de départements que personne ne sait où se trouve le contrôle », m'a dit un officier chevronné de l'Intelligence Bureau, l'agence d'espionnage interne de l'Inde, basé à Jammu quand je l’ai interrogé sur Reasi et sur la façon dont cette action a échappé aux yeux des services de renseignement indiens.

S'exprimant sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question, l'officier m'a montré une note interne qu'il avait corédigée et diffusée au sein de la hiérarchie du bureau à la suite de l'attaque de Reasi. Cette note exprimait de vives inquiétudes quant à la sécurité de la prochaine Yatra d'Amarnath, et précisait que la nouvelle génération de militants visait principalement les civils hindous et cherchait à exacerber les tensions communautaires entre eux et les communautés musulmanes, tant au Cachemire que dans le reste de l'Inde.

« Qui sait qui le verra et ce qui sera fait ? », a-t-il déclaré à propos de son mémo. « De nos jours, les couloirs de Delhi préfèrent les béni-oui-oui qui s'alignent sur la propagande du parti au pouvoir plutôt que des officiers et des soldats professionnels comme nous ».

L'officier a mis en évidence un problème encore plus profond : la mise à l'écart des services de renseignement sur le terrain au profit d'une prise de décision centralisée. Au lieu de professionnels chargés de la sécurité, ce sont des partisans plus intéressés par la propagande qui prennent les décisions.

« Les préoccupations des officiers chevronnés sont souvent négligées parce qu'un bureaucrate basé à Delhi ne pense pas qu'il vaille la peine d'écouter un agent de police dans un poste de police de village» a-t-il déclaré. « Pourtant, ce sont ces officiers qui ont souvent la perception la plus claire des menaces émergentes. Ils savent ce qui va se passer. Pas quelqu'un à Delhi ».

Résultat : un appareil de sécurité dangereusement fragmenté, dans lequel les renseignements peuvent arriver trop tard, être ignorés ou faire l'objet d'une action qui privilégie l'optique politique plutôt que la sécurité publique.

« L'une des principales sources de renseignements pour l'État indien étaienit les partis politiques [démocratiques] du Jammu-et-Cachemire », a déclaré un jeune organisateur du Parti communiste indien (marxiste) qui a accepté de parler sous le couvert de l'anonymat pour des raisons de sécurité. « Les forces armées peuvent contenir la question de la sécurité. Mais le Cachemire n'est pas seulement une question de sécurité, n'est-ce pas ? C'est une question politique qui nécessite une résolution politique ».

Mais l'abrogation du 370 a entraîné la marginalisation et l'aliénation des partis qui pourraient aider New Delhi à parvenir à une telle résolution. Il s'agit notamment de la Conférence nationale, le plus ancien parti politique du Cachemire, qui défend depuis longtemps l'autonomie du Cachemire dans le cadre fédéral indien, du Congrès, l'ancien parti au pouvoir en Inde, et du Parti démocratique populaire, qui prône le dialogue avec les séparatistes et le Pakistan. Ironiquement, c'est l'alliance du Parti démocratique populaire avec le BJP en 2015 qui a permis au parti de Modi de prendre pied dans la gouvernance du Cachemire, une décision qui a finalement conduit à sa propre décimation politique.

Ces partis avaient historiquement servi de pont crucial entre New Delhi et les aspirations locales des Cachemiris. En fait, ces partis ont joué un rôle déterminant dans la répression de l'insurrection des années 1990. « L'approche du BJP est fondamentalement erronée », explique un ancien député du parti du Congrès et agent des services de renseignement indiens, qui a requis l'anonymat. « Les gouvernements précédents, y compris ceux dirigés par le Congrès, avaient compris que si des mesures de sécurité strictes étaient nécessaires, on ne pouvait pas se contenter de contourner la participation politique des Cachemiris. Ils savaient que les institutions démocratiques locales, même imparfaites, étaient essentielles à la stabilité ».

La « règle du bulldozer » de l'administration actuelle, terme de plus en plus utilisé pour décrire le style de gouvernance énergique de Modi, a poussé même les politiciens cachemiris pro-indiens à adopter une position de non-coopération. Ces dirigeants font valoir que si personne ne souhaite un retour aux années 1990, le démantèlement complet des structures politiques locales les prive d'un rôle significatif dans la gouvernance.

« Les partisans de Modi pouvaient toujours célébrer ce coup de maître sur les médias sociaux », a ajouté le député du Congrès, « mais la réalité sur le terrain est différente. Le Cachemire a besoin de la participation des Cachemiris à sa gouvernance. C'est une leçon tirée de décennies de gestion de cette région complexe ».

Le dispositif de médias sociaux du BJP auquel le député fait référence est connu sous le nom de cellule informatique. Stratégie agressive de contrôle de l'information, la cellule est composée de milliers de comptes coordonnés sur les médias sociaux, de groupes WhatsApp et d'influenceurs en ligne qui inondent systématiquement les plateformes numériques de récits soutenant les objectifs politiques du parti. Ces guerriers numériques promeuvent les politiques du gouvernement et harcèlent activement les journalistes, les universitaires et les activistes qui remettent en question le discours officiel. Par le biais d'un trolling ciblé, d'une diffusion coordonnée de la propagande et d'une propagation stratégique de la désinformation, la cellule informatique crée un écosystème de l'information où la dissidence est rapidement marginalisée.

Dans le cas du Cachemire, cette opération numérique a été particulièrement agressive, déployant des campagnes coordonnées de hashtags qui célèbrent le récit du gouvernement sur le “Naya Kashmir”, le nouveau Cachemire, tout en intimidant et en réduisant au silence les voix alternatives. Associée à la censure directe des médias traditionnels et aux fermetures prolongées d'Internet au Cachemire, cette approche a créé un environnement d'information hermétique qui occulte systématiquement les réalités complexes de la région.

Si l'on en croit les attaques de ces derniers mois, l'abrogation du 370 et son rêve à peine voilé d'hindouisation du Cachemire pourraient avoir créé une toute nouvelle série de problèmes auxquels ni Modi ni l'establishment sécuritaire indien ne sont préparés.

Le gouvernement Modi a tenté à demi-mot de tenir sa promesse d'août 2019 d'un retour au statut d'État, le Jammu-et-Cachemire organisant ses premières élections d'État du 18 septembre au 1^er octobre 2024. Bien que ces élections aient ramené au pouvoir la famille Abdullah, longtemps au pouvoir, et son parti, la Conférence nationale, on est encore loin d'un véritable statut d'État et d'une autonomie fédérale. Et tout le monde n'est pas convaincu que le pire est passé.

Une manifestation de suprémacistes hindous du Bajrang Dal contre l'attaque de Reasi à Chhatrapati Shivaji Maharaj Chowk, Vashi, à Navi Mumbai (Nouvelle Bombay) le 12 juin 2024. Les manifestants brûlent des photos de Hafiz Muhammad Saeed, leader du groupe Lashkar-e-Taiba. Photo Bachchan Kumar/Hindustan Times via Getty Images

Bien que le BJP ait célébré l'élection comme un “retour à la démocratie” et une étape vers la restauration du statut d'État, les pouvoirs de l'assemblée élue sont extrêmement limités. New Delhi contrôle toujours la sécurité et l'application de la loi, y compris les opérations policières et paramilitaires, ainsi que les pouvoirs de décision en matière financière et budgétaire.

Les principales décisions budgétaires, y compris le financement des projets de développement et de l'aide sociale, doivent être approuvées par les autorités fédérales. Ce contrôle financier permet à New Delhi de dicter les priorités et l'affectation des ressources, en négligeant souvent les besoins et les aspirations locales.

Les postes critiques, en particulier ceux liés à l'ordre public, à l'administration publique et à la sécurité, sont occupés par des fonctionnaires nommés par le gouvernement central. Le lieutenant-gouverneur, qui fait office d'administrateur principal dans le territoire de l'union, est directement nommé par New Delhi, ce qui limite encore la capacité du gouvernement local à affirmer son autorité indépendante.

Dans le cadre constitutionnel indien, le statut d'État à part entière implique une autonomie significative en matière d'affaires intérieures - privilège dont jouit le Cachemire en vertu de l'article 370 - tandis que les territoires de l'union sont généralement gérés directement par le gouvernement central, sans organe législatif élu. Le statut hybride du Jammu-et-Cachemire signifie qu'il se trouve dans un état d'incertitude.

Ce qui limite le plus l'assemblée du Jammu-et-Cachemire, c'est le lieutenant-gouverneur, qui agit en tant qu'administrateur en chef du territoire de l'union, directement nommé par New Delhi. Contrairement au poste de gouverneur dans les autres États indiens, le lieutenant-gouverneur dispose de pouvoirs exécutifs directs et peut annuler presque toutes les décisions des législateurs élus.

« La paix véritable sera atteinte le jour où le Cachemire disposera d'une véritable autonomie », a déclaré lors d'un entretien téléphonique un analyste réputé du Cachemire, membre du principal groupe de réflexion indien, l'Observer Research Foundation. « Oubliez l'autonomie, même le statut de véritable État n'a pas été rétabli au Cachemire malgré cette élection. Les babus » - les bureaucrates – « « de New Delhi ne comprennent pas et ne veulent même pas comprendre que ce que les Cachemiris demandent avant tout, c'est le respect. Qu'il s'agisse d'un politicien, d'un policier ou même d'un civil sans pouvoir. Même s'ils peuvent dire des choses sous la pression d'une arme, ils ne respecteront jamais vraiment ou n'obéiront jamais à quelqu'un qui ne les respecte pas d'abord. Que ce soit en Inde ou au Pakistan ».

Dans un exemple, l'analyste a raconté l'histoire d'un fonctionnaire de l'IAS [Indian Administrative Service, Fonction publique administrative indienne] de New Delhi qui s'était récemment rendu dans un district sensible du Cachemire, accompagné du chef de la police du district. Les médias locaux allaient publier la nouvelle en disant : « Le superintendant de la police visite la zone X avec Y, fonctionnaire de l'IAS ». « Savez-vous ce que l'agent de l'IAS a fait ? Il a demandé à son secrétaire d'appeler la salle de presse et de lui demander d'écrire « Le responsable IAS se rend dans la zone X accompagné du superintendant ». Voilà le niveau de mesquinerie et d'irrespect de New Delhi à l'égard des habitants du Cachemire ! »

« Mais n'imprimez pas mon nom », a ajouté l'analyste. « Non seulement ce fonctionnaire de l'IAS, mais aussi toute sa bande d'amis me tomberont dessus comme jamais ».

Même les partisans purs et durs de Modi se sont exprimés avec un mélange de colère, de peur et de frustration. Les demandes de responsabilisation du gouvernement et les discussions sur la nature changeante du conflit sont largement répandues, soulignant un sentiment croissant de malaise et un manque perçu de réponse adéquate de la part des autorités.

Aarti Tikoo Singh, journaliste et voix hindoue du Cachemire, est connue pour son soutien à l'abrogation de l'article 370 et à Modi [qu’elle a accompagné lorsqu’il a rencontré Trump, dont elle a chanté la gloire, NdT]. Elle tient le nouveau gouvernement de l'État, le lieutenant-gouverneur, New Delhi et les agences de sécurité pour responsables de la résurgence de la violence au Jammu-et-Cachemire.

« L'argument selon lequel le renseignement humain a diminué après l'abrogation de l'article 370 n'est pas convaincant. Les services de sécurité y travaillent depuis des décennies. Et il est bien connu que la plupart des musulmans du Cachemire préfèrent la paix au militantisme », a-t-elle déclaré. « « Alors, pourquoi la violence resurgit-elle en dépit d'un appareil de sécurité profondément enraciné ?

« Si le Jammu-et-Cachemire est, depuis 35 ans, un État axé sur la sécurité où la politique ordinaire est souvent reléguée au second plan, cela n'excuse pas la négligence des griefs sous-jacents qui touchent toutes les communautés - les musulmans cachemiris, les Pandits et les habitants du Jammu », dit Singh. « Cela ne justifie pas non plus l'attention disproportionnée que le lieutenant-gouverneur porte au Cachemire au détriment de l'État de Jammu. Il est essentiel pour une paix durable d'équilibrer la sécurité et la gouvernance et de répondre aux griefs des communautés par des mesures proactives et la protection des droits humains ».