David Segal et Isabel Kershner, The New York Times, 20/3/2023
Alain Delaquérière, du service de recherche du NYT, a contribué au
reportage.
Traduit
par Fausto Giudice, Tlaxcala
Kohelet, le think tank autrefois
discret qui a conçu et défend aujourd’hui un remodelage du système judiciaire israélien,
est une importation usaméricaine.
Des dizaines de milliers d’Israéliens ont protesté contre le projet de
refonte judiciaire du gouvernement le 11 mars. Photo : Amir Levy/Getty Images
Dans le cadre d’une récente “journée nationale de résistance”, un groupe de
réservistes masqués a convergé vers le bureau de Jérusalem d’un think tank et a
bloqué sa porte d’entrée avec des sacs de sable et des bobines de fil de fer
barbelé. À l’extérieur, les manifestants ont mené un rassemblement bruyant dans
la rue, brandissant des dizaines de pancartes et se partageant un micro pour
une série de discours furieux.
« Le Kohelet Policy Forum s’est
caché dans l’ombre », a crié un orateur, debout sur une voiture. « Mais
nous les avons rattrapés et nous ne les laisserons pas gagner ! »
Pendant des années, Kohelet a
discrètement produit des prises de position, essayant d’orienter la politique
gouvernementale dans une direction plus libertarienne. Puis, à partir de
janvier, il s’est fait connaître comme l’un des principaux architectes de la
proposition de refonte judiciaire qui a plongé Israël dans une crise sur l’avenir
de sa démocratie.
Si le projet aboutit, ce sera une
victoire éclatante non seulement pour le think tank, mais aussi pour les
personnes qui en sont à l’origine : deux gars du Queens.
Le premier est Moshe Koppel, un
docteur en mathématiques de 66 ans qui a grandi à New York et s’est installé en
Israël en 1980. Il a fondé Kohelet en 2012 et a rédigé des lois et produit des
documents politiques conservateurs et libertariens avec une liste de chercheurs
à temps plein et à temps partiel qui compte aujourd’hui 160 personnes.
« Je ne veux pas paraître
arrogant », a-t-il déclaré à Ami,
le magazine juif orthodoxe, en 2019, « mais dans un
certain sens, nous sommes les cerveaux de la droite israélienne ».
Moshe Koppel, président de Kohelet, lors d’un événement à Jérusalem. Photo : Olivier Fitoussi
Kohelet n’est pas tenu de divulguer
les noms des donateurs individuels et, pendant des années, Koppel a habilement
éludé les questions relatives au financement.
Arthur Dantchik, un trader qui pèse 7,2 milliards de $
Mais l’une des sources de
financement est un autre New-Yorkais : Arthur Dantchik, un multimilliardaire de
65 ans qui a donné des millions à Kohelet, selon des personnes familières avec
ses dons philanthropiques. Dantchik n’a pas répondu à une demande de
commentaire.
L’argent et les idées des USAméricains,
de gauche comme de droite, ont toujours joué un rôle dans la politique
israélienne. Aujourd’hui, les consultants usaméricains font régulièrement
partie des campagnes électorales et le quotidien gratuit Israel Hayom,
soutenu par des USAméricains, est le journal le plus lu du pays.
Jusqu’à récemment, cependant, peu
de gens savaient que les propositions judiciaires qui bouleversent le pays
étaient en grande partie une production usaméricaine.
Ce qu’il faut savoir sur la refonte du système judiciaire israélien
Une proposition qui divise. Un ensemble de propositions législatives visant à réformer en profondeur
le système judiciaire israélien a déclenché des protestations massives de la part de ceux qui estiment
qu’elles détruiront les fondements démocratiques du pays. Voici ce qu’il faut
savoir :
Quels sont les changements proposés ? Le gouvernement israélien de
droite souhaite modifier la composition d’un comité chargé de sélectionner
les juges afin de donner une majorité aux représentants et aux personnes
nommées par le gouvernement. La législation limiterait également la capacité
de la Cour suprême à annuler les lois adoptées par le Parlement et
affaiblirait l’autorité du procureur général, qui est indépendant du
gouvernement.
Que disent les opposants au projet ? Le front des opposants à la
législation, qui comprend des Israéliens en grande partie du centre et de la
gauche, affirme que la refonte porterait un coup fatal à l’indépendance du
pouvoir judiciaire, qu’ils considèrent comme le seul frein au pouvoir du
gouvernement. Ils affirment que la législation ferait passer le système
israélien d’une démocratie libérale avec des protections pour les minorités à
une tyrannie de la règle de la majorité.
Quelle est la position de Benjamin Netanyahou ? Dans le passé, Netanyahou, l’actuel
Premier ministre israélien, était un fervent défenseur de l’indépendance des
tribunaux. Sa récente nomination de Yariv Levin, l’un des chefs de file de la
refonte judiciaire, au poste de ministre de la Justice a marqué un tournant,
même si MNetanyahou a publiquement promis que tout changement serait mesuré
et géré de manière responsable.
Un compromis est-il possible ? Les hommes politiques à l’origine
du plan se sont dits prêts à discuter et un groupe d’universitaires et de
législateurs s’est réuni en coulisses pendant des semaines pour trouver un compromis. Le 15 mars, le gouvernement a
rejeté un compromis proposé par Isaac Herzog, le président d’Israël, qui a
été rejeté par Netanyahou peu après sa publication.
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Ce plan, qui a incité des centaines
de milliers d’Israéliens à manifester chaque semaine, donnerait au gouvernement
un contrôle beaucoup plus important sur la sélection des juges et rendrait plus
difficile l’annulation par la Cour suprême des lois adoptées par les députés.
Les négociations - qui incluaient
Kohelet - pour une version réduite de la refonte judiciaire qui satisferait une
plus grande partie de l’opinion publique israélienne semblent être en suspens
pour le moment. Le gouvernement est déterminé à faire passer au moins certaines
de ses propositions au Parlement d’ici le début du mois d’avril.
Les opposants à la refonte affirment que les tribunaux sont tout ce qui empêche Israël de se transformer
en un pays où le pouvoir du gouvernement n’est pas contrôlé et où les minorités
ne sont pas protégées. Koppel et ses alliés estiment que la véritable menace
pour la démocratie israélienne réside dans les juges activistes qui, selon lui,
agissent désormais pratiquement sans contrainte.
Bien que très présent dans les
cercles politiques conservateurs israéliens depuis des années, Koppel s’est
longtemps efforcé de maintenir un profil aussi bas que possible.
« J’ai découvert que l’on
obtient beaucoup plus de résultats », a-t-il déclaré lors d’une rare
interview au siège de Kohelet, « si on laisse les autres s’attribuer les
mérites que si l’on insiste pour annoncer sa propre contribution ».
Pendant des décennies, M. Dantchik
est resté aussi invisible qu’un homme aussi riche peut l’être. (Avec une valeur nette estimée à 7,2
milliards de dollars, il est plus haut placé sur la liste Forbes 400 que
des magnats de premier plan comme Mark Cuban et George Soros). Il est cofondateur
du Susquehanna International Group, une société financière privée basée sur un
campus tentaculaire dans la banlieue de Philadelphie, avec des bureaux dans le
monde entier. La société n’a jamais fait appel à des investisseurs extérieurs,
se limitant à ce qu’elle est tenue de divulguer publiquement sur les marchés
sur lesquels elle opère - options, actions, crypto-monnaies et paris sportifs.
« Ils sont aussi silencieux qu’une
souris d’église », a déclaré Paul Rowady d’Alphacution, un groupe de
recherche spécialisé dans les sociétés de négoce pour compte propre. « Ces
types n’aiment pas parler et ils ne veulent pas que quelqu’un se mêle de leurs
affaires ».
Le lien de Dantchik avec Kohelet a
été publié pour la première fois dans
un article du journal israélien Haaretz, sur la base
d’un rapport du Bloc démocratique, une
organisation à but non lucratif en Israël qui surveille principalement les
groupes de droite.
« Nous avons passé des mois à
chercher un indice qui nous permettrait de remonter à l’origine de l’argent »,
a déclaré Ran Cohen, directeur du Bloc démocratique. « Il s’agissait d’un
labyrinthe de sociétés et d’organisations caritatives américaines non
transparentes ».
Les recherches du groupe ont révélé
que les fonds destinés à Kohelet provenaient d’une organisation 501(c)(3)
appelée American Friends of Kohelet Policy Forum, qui était à l’origine basée à
Bala Cynwyd, la même banlieue que Susquehanna. Deux des directeurs de l’association
sont des frères et sœurs de l’épouse de Koppel. Le troisième, Amir Goldman,
travaille à Susquehanna Growth Equity, une branche de Susquehanna International
spécialisée dans le capital-investissement.
Après la publication par Haaretz
de son article en mars 2021, le Bloc démocratique a constaté que le principal
canal de financement de Kohelet avait changé.
"Jeff Yass, prends ton argent sale et dégage !" : Manifestation devant les bureaux de Kohelet à Jérusalem le 9 mars. Photo : Eran Nissan/Mehazkim
Un rapport financier déposé en
Israël par le think tank en avril de la même année a montré que plus de 90 % de
ses 7,2 millions de dollars de revenus provenaient du Central Fund of Israel,
une organisation familiale à but non lucratif qui a donné 55 millions de
dollars à plus de 500 causes liées à Israël en 2021, selon son site web.
Jeff
Yass, le roi de l’arnaque fiscale
Dans les rapports précédents sur le
financement de Kohelet, Dantchik était cité comme l’un des principaux donateurs
avec Jeff Yass. Yass est l’un des cofondateurs de Susquehanna et un donateur
politique conservateur prolifique aux USA, dont la
valeur nette a été estimée par Forbes à 28,5 milliards de dollars.
Mais les personnes qui connaissent
les dons des deux hommes affirment que M. Yass n’a jamais été un donateur de
Kohelet. Il a refusé de commenter cet article.
Les bureaux de Kohelet à Jérusalem. Photo : Avishag Shaar-Yashuv pour le New
York Times
Si la refonte soutenue par Kohelet
devait aboutir sous une forme ou une autre, Koppel deviendrait l’improbable
parrain d’un système judiciaire israélien remodelé.
Il n’est pas juriste et n’a pas
fait d’études de droit. Avant de se tourner vers la politique, il était
spécialisé dans l’apprentissage automatique. Koppel, un homme maigre à la barbe
grisonnante et aux petits restes d’accent new-yorkais, vit dans une colonie
relativement huppée du sud de la Cisjordanie, où l’on trouve de nombreux USAméricains
transplantés.
Même nombre de ses détracteurs l’apprécient
personnellement, et la plupart d’entre eux le reconnaissent : « Il est
brillant. » L’un de ses dons est de décrire ses positions politiques et sa
propre personne de manière à ce qu’elles paraissent éminemment raisonnables.
« Vous voyez que je porte une
kippa sur la tête, mais je ne suis pas en faveur de la coercition religieuse
sous quelque forme que ce soit », a-t-il déclaré lors d’une récente interview sur le
podcast “Two Nice Jewish Boys” (Deux gentils garçons juifs).
Koppel, au centre, interviewé par Eytan Weinstein, à gauche, et Naor
Meningher sur le podcast “Two Nice Jewish Boys”. Photo : Two Nice Jewish Boys Podcast
Il n’a pas voulu dire comment il
était entré en contact avec Dantchik, qui a grandi dans le Queens et a obtenu
un diplôme de biologie à l’université d’État de New York à Binghamton.
Le colocataire de Dantchik était Yass,
un ami du lycée, et les deux hommes se sont liés par une passion commune pour
le poker. Après avoir obtenu leur diplôme, ils se sont installés à Las Vegas
pour devenir des joueurs professionnels, avec un succès modeste. Plus tard, ils
ont transporté des mallettes remplies d’argent provenant d’un “consortium” de
joueurs partageant les mêmes idées, afin de faire des milliers de petits paris
sur des combinaisons à long terme dans les hippodromes. En 1985, au Sportsman’s
Park de Cicero (Illinois), ils ont gagné 764 284 dollars, l’un des plus gros
gains de l’histoire des courses aux USA.
Ils ont créé Susquehanna en 1987
avec une poignée d’amis. Le poker, qui met l’accent sur les probabilités et la
prise de décision sous pression, est tellement au cœur de la culture de
Susquehanna que son programme de formation de plusieurs mois comprend des
semaines de Texas hold’em
[variante de poker].
D’anciens employés de Susquehanna
disent que Dantchik est un personnage très apprécié dans l’entreprise - calme,
chaleureux et exceptionnellement généreux.
« Il dirigeait le programme de
formation lorsque j’ai commencé », a déclaré Francis Wisniewski, qui a rejoint
Susquehanna en 1993 et y est resté pendant dix ans. « Mon grand-père est
décédé pendant la formation et il m’a offert son Audi pour que je puisse
immédiatement rentrer chez moi en quatre heures. Il m’a dit : “Je vais prendre
un taxi. Tu prends ma voiture”. Il était comme ça ».
Si l’argent parle, c’est
apparemment la seule façon pour Dantchik de le faire en public. Sa
philanthropie publique révèle un homme désireux de soutenir des politiciens
républicains modérés : il a donné environ 850 000 dollars à des candidats
politiques et à des groupes qui divulguent leurs donateurs, selon les données
fournies par OpenSecrets.org.
La majeure partie de ses dons est
canalisée par la Claws Foundation, basée à Reston, en Virginie, et dont deux
des directeurs sont Dantchiok et Yass. La dernière déclaration fiscale de la
Fondation Claws à l’I.R.S., qui
figure sur le site de ProPublica, indique que l’organisation a
donné 36 millions de dollars à plus de 30 bénéficiaires, dont des théâtres, des
hôpitaux, des synagogues, des universités et des groupes de réflexion libertariens,
tels que l’Institut Cato et l’Institut Ayn Rand.
Sur le papier, Dantchik et Koppel
ont beaucoup en commun, notamment une passion partagée pour Israël et les idées
libertariennes. Koppel a commencé à s’intéresser à la politique il y a 20 ans,
lorsqu’il a commencé à assister aux auditions de la commission de la
Constitution, du droit et de la justice de la Knesset. Lors de l’entretien, Koppel
a déclaré qu’il avait rapidement appris que les politiciens, très occupés et à
court de personnel, étaient reconnaissants à toute personne désireuse de les
aider à rédiger un projet de loi.
« Cette personne a beaucoup de
pouvoir, la personne qui tient le stylo », dit Koppel.
Après quelques tentatives
infructueuses de rédaction d’une constitution officielle pour Israël, il a créé
Kohelet - l’Ecclésiaste en hébreu - il y a plus de dix ans.
Le bureau de Jérusalem de Kohelet, que son fondateur a qualifié de “cerveau
de la droite israélienne”. Photo : Avishag
Shaar-Yashuv
Dès le départ, Kohelet a ciblé les
piliers idéologiques érigés par les fondateurs socialistes d’Israël. Le groupe
promeut le menu libertarien familier d’un gouvernement restreint, de marchés
libres et d’une éducation privatisée. Au cours des dernières décennies, Israël
s’est éloigné de la réglementation et a mis l’accent sur son hospitalité envers
les entrepreneurs. Mais le libertarianisme de Kohelet est ressenti par de
nombreux Israéliens comme une intrusion étrangère.
Décrivant les politiques de Kohelet
comme une importation usaméricaine, Gilad Kariv, membre du parti travailliste
et ancien président de la commission de la constitution, du droit et de la
justice, a déclaré : « Non seulement ils reçoivent leur contribution
financière des USA, mais ils y apportent une philosophie néoconservatrice d’extrême
droite ».
L’un des triomphes de Kohelet s’est
produit en 2019, lorsque l’administration Trump a annoncé que les USA ne
considéraient pas les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée comme une
violation du droit international, renversant ainsi quatre décennies de
politique usaméricaine. Le secrétaire d’État Mike Pompeo a délivré un message
vidéo lors d’une conférence de Kohelet, remerciant le groupe d’avoir soutenu la
nouvelle doctrine.
Mais le projet de refonte judiciaire représente l’apogée de l’influence de Kohelet. Lorsque Yariv Levin,
le ministre de la Justice, a dévoilé le plan en janvier, il a publiquement
remercié le directeur du département juridique de Kohelet pour son aide. Koppel
s’est contenté de dire que les propositions judiciaires de Kohelet étaient “similaires”
à celles du gouvernement.
« Nous ne pouvons pas leur
dire ce qu’ils doivent faire, mais seulement leur donner des conseils », dit
Koppel. « Ils ont suivi certains de ces conseils et en ont rejeté d’autres ».
Peu après cette interview, les
tensions en Israël sont passées de l’état de frémissement à l’état d’ébullition,
et le président a récemment mis en garde contre la possibilité réelle d’une
guerre civile.
Lors de la manifestation organisée
devant Kohelet ce mois-ci, un orateur a dénoncé les riches USAméricains qui
exportent des idées en Israël « en provenance directe des franges
délirantes du parti républicain ».
Les badauds ont lancé de faux
billets de 100 dollars en l’air.
L’entrée des bureaux du Kohelet Policy Forum qui a été bloquée par des
manifestants opposés à la refonte du système judiciaire prévue par le
gouvernement israélien, à Jérusalem, le 9 mars 2023.Photo : Flash90
