Rhian Graham, The Guardian,
6/1/2022
Traduit
par Fausto Giudice, Tlaxcala
Rhian Graham est régisseure et animatrice de spectacles de cirque. Elle fait partie des quatre personnes qui ont été jugées pour le déboulonnage du négrier Edward Colston à Bristol.
On nous a accusés d'effacer l'histoire, mais c'est impossible. Tout ce que nous avons fait, c'est d'éclairer des endroits où les gens ne veulent pas que la lumière brille.
« Il ne s'agit pas du tout de statues en général : il s'agit de cette statue, dans cette ville, à ce moment précis ». Le socle de la statue déboulonnée d'Edward Colston, Bristol, 6 janvier 2022. Photo : Martin Godwin/The Guardian
Le 7 juin 2020, je faisais partie d'un groupe de manifestants qui ont mis à bas une statue du marchand d'esclaves Edward Colston et l'ont jetée dans le port de Bristol. Je n'ai jamais senti et ne sentirai jamais que ce que nous avons fait était mal, et je n'ai jamais pensé que j'étais une criminel.le Mais c'est une belle chose qu'un jury ait examiné toutes les preuves et soit arrivé à la même conclusion.
J'ai eu un bon pressentiment tout au long du procès, mais j'ai dû me préparer aux deux issues - cela aurait pu aller dans un sens ou dans l’autre. Notre défense reposait sur l'argument selon lequel nous avions effectivement renversé la statue lors d'une manifestation « Black Lives Matter », mais qu'étant donné le rôle de Colston dans la Royal African Company, qui a réduit des dizaines de milliers de personnes en esclavage et a été responsable de la mort d'environ 19 000 personnes, il ne s'agissait pas de dégâts criminels.
De gauche à droite, Sage Willoughby, Jake Skuse, Milo Ponsford et Rhian Graham devant la Bristol Crown Court, le 5 janvier 2022.
Je ne pense évidemment pas que ce verdict signifie que nous devrions commencer à abattre toutes les statues du Royaume-Uni. En réalité, il ne s'agit pas du tout de statues en général : il s'agit de cette statue, dans cette ville, à ce moment-là. Il s'agit vraiment d'une toile de fond très particulière, et le jury est manifestement parvenu à comprendre cette nuance. L'héritage de toutes les personnes qui ont protesté contre la statue et fait campagne pour mettre fin au « culte de Colston » à Bristol nous a permis de nous appuyer sur des groupes tels que Countering Colston et le Bristol Radical History Group. Sans tous ceux qui ont creusé dans l'histoire, nous n'aurions eu aucune chance - nos actions auraient été considérées comme des dégâts criminels par le jury.
Mon avocate, Blinne Ní Ghrálaigh, a dit que les procès avec jury sont l'un des piliers de notre démocratie, et du système juridique, car ils permettent de prendre des décisions comme celle-ci. Cependant, le gouvernement semble déjà avoir réagi directement au renversement de la statue de Colston, sous la forme d'une clause du nouveau projet de loi sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux, qui stipule que si vous abattez un monument, vous pouvez être condamné à 10 ans de prison, contre un maximum de trois mois auparavant. Le projet de loi dans son ensemble permettra à la police de mettre fin à des manifestations sur la base du bruit ou d'une « nuisance grave », et facilitera la condamnation de manifestants. Même dans le cadre de nos lois actuelles, les personnes accusées d'émeutes risquent des peines de prison qui semblent totalement disproportionnées par rapport à leurs actions.
Notre affaire a démontré la valeur et le pouvoir de la protestation. L'un des arguments avancés par notre équipe juridique était que la valeur culturelle et historique de la statue a en fait augmenté depuis qu'elle a été enlevée. Et ce qu'ils n'étaient pas autorisés à mentionner au jury, mais qu'un expert en art a confirmé pour nous, c'est que sa valeur monétaire a été multipliée par 50 depuis que nous l'avons déboulonnée. Dans ce sens, comment peut-on dire que nous avons endommagé quoi que ce soit ? Cette statue est un outil bien plus utile pour l'histoire et l'apprentissage qu'elle ne l'était auparavant, ce qui réduit à néant les arguments selon lesquels nous aurions « effacé l'histoire ». Vous ne pouvez pas effacer l'histoire. Ce que Colston et les mythes qui l'entourent ont fait, c'est envelopper l'histoire en le considérant, comme le dit la plaque de la statue, comme « l'un des fils les plus vertueux et les plus sages de Bristol ». Nous essayons de faire briller une lumière là où les gens ne veulent pas qu'elle brille.
J'espère que ce résultat a donné une tribune aux habitants de Bristol qui mènent ce combat depuis bien plus longtemps que moi. La ville a clairement le devoir de faire face à son passé et d'ériger des mémoriaux ou des musées sur la traite des esclaves, et de reconnaître qu'une grande partie de la prospérité dont jouissent aujourd'hui le Royaume-Uni et Bristol est le résultat d'atrocités historiques. Mais Colston représente quelque chose d'encore plus vaste que cela. La disparité et l'inégalité des richesses touchent toutes les races. Vous entendez certains arguments contre Black Lives Matter selon lesquels la classe ouvrière blanche est perdante parce que les Britanniques noirs bénéficient d'une sorte de traitement spécial, mais ce n'est pas le cas. L'une des principales leçons à tirer de tout cela est de se rappeler que ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre a des difficultés et que vous avez de l'empathie pour ses difficultés que cela invalide les vôtres. Nous devons tous avoir de l'empathie pour les autres.
Ce verdict ne me concerne pas, il ne concerne pas Sage Willoughby ou Milo Ponsford ou Jake Skuse - les autres membres des « Colston Four » qui ont été jugés avec moi. Il concerne Bristol, et c'est une victoire pour les habitants de Bristol. C'est un pas de plus sur le chemin de la justice raciale.
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