Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Le 21 avril 2019 Volodymyr Zelensky, 41 ans, était élu président d’Ukraine au deuxième tour de l’élection par 73,2 % des voix. Cet acteur comique et showman qui a fait des études pour devenir avocat est devenu célèbre avec la série 'Serviteur du Peuple' et par sa participation à un show sur la chaîne de télé 1+1 de l’oligarque Ihor Kolomoisky. Propriétaire de la société de production Kvartal 95 qui l’a rendu millionnaire, Zelensky, avec 4,2 millions de followers sur Instagram en 2019 et 6 millions aujourd’hui, incarne parfaitement la mutation de la politique institutionnelle que l’on observe un peu partout : les électeurs votent comme ils « likent ». Depuis le 24 février, le « serviteur du peuple » joue un nouveau rôle, celui de « héros de la résistance à l’invasion ». Il m’a semblé intéressant de revenir sur ses débuts politiques en traduisant cet article paru en mai 2019, de la plume d’une chercheuse usaméricaine, spécialiste de la culture politique soviétique et post-soviétique.-FG
Jouer dans une série télévisée est plus facile que de diriger un pays.
La série télévisée ukrainienne Serviteur du peuple, diffusée de 2015 à 2019 [on peut la voir sur Arte, NdT], raconte l'histoire de Vasyl Holoborodko, un professeur d'histoire dévoué d'une trentaine d'années qui vit avec ses parents. Son père est chauffeur de taxi, sa mère est neurologue et sa sœur est conductrice de train. Ce mélange de professions familiales serait surprenant dans un contexte usaméricain, mais il est parfaitement logique en Ukraine, où les médecins du secteur public appartiennent, dans le meilleur des cas, à la classe moyenne inférieure aux abois (Le salaire moyen d'un médecin ukrainien est d'environ 200 dollars par mois.). Vasyl est divorcé, avec un jeune fils : son mariage a été détruit par des soucis d'argent. Son père lui dit qu'il perd son temps en allant travailler, car les allocations de chômage sont plus importantes que le salaire d'un enseignant. La famille possède un appartement soviétique classique, offert à la grand-mère maternelle de Vasyl en reconnaissance de ses réalisations en tant qu'historienne ; il est situé dans une khrouchtchevka décrépite, l'un des nombreux complexes d'appartements bon marché qui ont poussé comme des champignons à la périphérie des villes soviétiques dans les années 1960.
Volodymyr Zelensky
Bien qu'il soit mal payé, Vasyl a une véritable passion pour son métier : il dort tard après avoir lu Plutarque et aime régaler quiconque veut bien l'écouter avec des conférences sur l'histoire. Dans un premier épisode, on le voit enseigner à ses élèves adolescents l'histoire de Mykhailo Hrushevsky, chef du parlement révolutionnaire de 1917-1918, pendant la douloureuse première période d'indépendance nationale de l'Ukraine. Avant que la leçon sur Hrushevsky ne soit terminée, un fonctionnaire de l'école arrive pour dire que la classe est annulée ; les élèves doivent assembler des isoloirs pour la prochaine élection présidentielle. Vasyl perd son sang-froid et l'un des élèves filme subrepticement sa diatribe pleine de jurons sur l'importance de l'histoire, contrairement à l'élection, qui n'est qu'une farce n'offrant aucun choix significatif et aucune issue à la corruption qui gangrène l'Ukraine.
La vidéo devient virale, une campagne de crowdfunding produit une valise pleine d'argent pour payer l'entrée de Vasyl dans la course, et avant de s’en rendre compte, il est le nouveau président de l'Ukraine. Dans une voiture noire en route pour son premier jour de travail, il s'accroche à la poignée au-dessus de la fenêtre, comme s'il était dans un tramway, et il s'inquiète de savoir quand il trouvera le temps de payer le prêt qu'il a contracté pour acheter un four à micro-ondes. Serviteur du peuple fourmille de détails de ce genre, juxtaposant les préoccupations financières de l'Ukrainien ordinaire aux privilèges absurdes dont jouit l'élite politique : le coach de Vasyl fait annuler le prêt et lui demande ensuite quel type de montre de luxe il préférerait. Les gens ordinaires qui sont tentés par l'attrait de la corruption sont traités avec une sympathie rigolarde par la série, tandis que les oligarques sont des méchants caricaturaux qui se gavent de caviar alors qu'ils complotent pour manipuler et exploiter les masses.
Regarder Serviteur du peuple aujourd'hui est une expérience étrange. En avril, Volodymyr Zelensky, l'acteur qui joue le rôle de Vasyl, a été élu président de l'Ukraine à l'arrachée, avec 73 % des voix. L'impopulaire président sortant, Petro Porochenko, élu en 2014 peu après les manifestations de Maidan qui ont chassé le président Viktor Ianoukovitch, n'a obtenu que 24 %. Le parti nouvellement fondé par Zelensky s'appelle Serviteur du peuple, et sa campagne était essentiellement un spin-off de son émission. Au début, cela ressemblait à une blague : Zelensky est un comédien professionnel, après tout, bien qu'il soit également un homme d'affaires prospère à la tête de ce qui a souvent été appelé un empire de la comédie. Comme Vasyl, il n'a aucune expérience politique préalable, mais il a des relations dont Vasyl n'aurait jamais pu rêver.
Certains observateurs ont comparé Zelensky à Trump. En dehors de ce qui est évident - les émissions de télévision, la confusion entre divertissement et politique, l'exploitation du dégoût populaire face à ce qui est perçu comme un dysfonctionnement du gouvernement - il existe quelques autres caractéristiques communes. La célèbre phrase de Trump dans The Apprentice était « Vous êtes viré ! ». Dans Serviteur du peuple, l'une des premières actions de Vasyl lorsqu'il prend ses fonctions est de tenter de licencier 90 % des fonctionnaires - bien qu'il soit motivé par le souhait de payer les arriérés de salaire dus aux enseignants et à d'autres employés publics plus utiles. Trump a promis de « vider le marais » de Washington, tandis que le principal problème de la campagne de Zelensky était la corruption du gouvernement.
Trump, cependant, a fait campagne sur une plateforme de haine, de peur et d'agression. Zelensky, qui est charmant, attachant et âgé d'à peine 41 ans, a fait campagne sur un programme de réconciliation. Son nom de famille vient du mot pour « vert » [zelenyy en russe et en ukrainien], et ses vidéos de campagne, produites de manière impressionnante, montrent deux points aux couleurs nationales ukrainiennes, le bleu et le jaune, fusionnant pour devenir un seul cercle vert. La vision de Trump est celle de deux Amériques engagées dans une bataille mortelle ; à en juger par le Serviteur du peuple et par ses déclarations de campagne dans la vie réelle, Zelensky semble imaginer son Ukraine idéale comme une famille heureuse dont les membres acceptent les différences des uns et des autres et font de leur mieux pour s'entendre, en se comportant honorablement et en gérant leurs foyers de manière responsable. Les finances nationales ne ressemblent guère à l'économie domestique, mais la rhétorique du petit gouvernement de Zelensky a séduit les électeurs dégoûtés par le statu quo politique. Dans son discours inaugural, il a cité Ronald Reagan, un autre acteur devenu président, qui a déclaré : « Le gouvernement n'est pas la solution à notre problème ; le gouvernement est notre problème ».
L'Ukraine est aujourd'hui confrontée à deux problèmes énormes et insolubles : une économie morose et le conflit persistant dans la partie orientale du pays, largement industrielle, où des séparatistes soutenus par la Russie, mais pas entièrement contrôlés par elle, ont établi des « républiques populaires ». Ces problèmes sont liés : la perte des régions orientales et le conflit avec la Russie, traditionnellement l'un des principaux partenaires commerciaux de l'Ukraine, ont gravement perturbé l'économie du pays. Les manifestations de Maidan ont été alimentées par la colère suscitée par la corruption généralisée et les inégalités économiques, mais l'administration Porochenko est largement perçue comme n'ayant pas réussi à améliorer la situation. Les préoccupations économiques ont clairement joué un rôle important dans la victoire écrasante de Zelensky, tout comme le désir des électeurs de mettre fin à la guerre dans l'est du pays.
La plupart des critiques formulées par les commentateurs ukrainiens à l'encontre de Zelensky sont toutefois liées à une question plus abstraite : celle de la politique linguistique. La langue principale de Zelensky est le russe, bien qu'il puisse parler assez bien l'ukrainien quand il le veut ; en cela, il ressemble à de nombreux Ukrainiens. Serviteur du peuple est essentiellement une émission en langue russe, mais comme dans l'Ukraine réelle, les personnages passent facilement du russe à l'ukrainien. Le père de Vasyl passe à l'ukrainien lorsqu'il parle à la police de la route ; les noms de lieux et les fonctions officielles sont parfois donnés en ukrainien dans une phrase autrement en russe. Il existe de multiples exemples de ce que l'anthropologue linguistique ukraino-usaméricaine Laada Bilaniuk a appelé le « bilinguisme non accommodant », dans lequel une personne parle ukrainien et l'autre russe. Chacun comprend l'autre, mais aucun ne cherche à changer de langue.
Ce bilinguisme est une réalité de la vie en Ukraine, même au sein des familles. Il devient un sujet de discorde lors des débats périodiques sur la politique linguistique, que les politiciens ont souvent utilisée, tout comme les politiques controversées de commémoration historique, comme un sujet de discorde. (Depuis les manifestations de Maidan, ces questions sont également devenues le domaine des nationalistes d'extrême droite qui exercent une influence démesurée sur le gouvernement, en partie en raison de leur volonté de proférer des menaces crédibles de violence). Les débats sur la politique linguistique alimentent la propagande russe et séparatiste qui vise à convaincre les russophones qu'ils sont attaqués par les autorités ukrainiennes.
Porochenko a fait de la promotion de l'ukrainien l'un des principaux thèmes de sa campagne, en le reliant au conflit à l'est : son slogan était « Armée, Langue, Foi». L'un de ses derniers actes avant l'investiture de Zelensky le 20 mai a été de signer une nouvelle loi qui rend obligatoire l'utilisation de l'ukrainien (déjà la seule langue officielle du pays) pour tous les travailleurs du secteur public, avec des quotas d'utilisation de la langue pour la télévision, le cinéma et les livres. Une partie de la population ukrainienne - principalement l'intelligentsia à l'esprit nationaliste - est farouchement opposée à l'utilisation du russe dans la vie publique, qu'elle considère comme la continuation directe de siècles d'oppression russe. La popularité du Serviteur du peuple et la victoire écrasante de Zelensky indiquent toutefois ce qui était déjà évident pour quiconque a passé un certain temps en Ukraine : ces puristes linguistiques sont une minorité. Zelensky a émis une critique légère et mesurée de la nouvelle loi : bien qu'il soit d'accord pour que l'ukrainien soit la seule langue officielle du pays, il préfère les incitations positives aux « interdictions et aux punitions ».
Lors d'un entretien collectif avec des journalistes étrangers et ukrainiens en mars, en réponse à une question sur l'importance de la langue ukrainienne pour l'identité ukrainienne, Zelensky a donné une explication plus large de son approche de la langue :
L'article 10 de la Constitution de l'Ukraine [dit] : "La langue ukrainienne est la langue d'État. Le pays et le gouvernement doivent soutenir et développer la langue russe et les langues des minorités". [Après avoir cité la loi en ukrainien, il repasse au russe]... Il n'est pas nécessaire de supprimer le russe. Mais bien sûr, nous vivons un moment révolutionnaire pour la langue ukrainienne. La langue ukrainienne est une langue merveilleuse quand les gens la parlent correctement, magnifiquement - c'est stupéfiant. Tout le monde passe à l'ukrainien avec grand plaisir. Notre système éducatif est actuellement conçu pour que tout le monde parle ukrainien. Dans la prochaine génération, tout le monde parlera l'ukrainien.
Cette déclaration était caractéristique de l'approche de Zelensky : peu de détails, mais chaleureuse et positive, mettant l'accent sur la beauté et le plaisir plutôt que, comme cela arrive souvent dans les discussions sur les politiques linguistiques ukrainiennes, sur l'animosité entre la Russie et l'Ukraine.
Zelensky a expliqué son approche de la langue en relation avec l'Est en conflit :
Nous devons gagner la guerre de l'information, en commençant par le territoire actuellement occupé. Nous devons atteindre les habitants de la République populaire de Donetsk, de la République populaire de Lougansk. Ce sont des Ukrainiens.... Nous avons besoin d'un service d'information de qualité, en langue russe et de style européen, pour leur expliquer, pour faire passer le message : "Nous sommes ukrainiens - vous êtes là - vous êtes notre peuple."
Un service d'information en langue russe qui promeut un sentiment d'appartenance ukrainienne parmi les populations des territoires occupés [sic] ne résoudra certainement pas le conflit. Mais ce serait une amélioration par rapport aux politiques et à la rhétorique de ces dernières années, qui ont bloqué et vilipendé les Ukrainiens en territoire occupé [resic], une approche étrange pour un gouvernement qui prétend vouloir la réintégration des terres perdues. Il y a actuellement deux procès en cours concernant le commentaire récent du ministre de la politique sociale selon lequel les personnes restées en territoire occupé sont des « ordures », et il est loin d'être le seul fonctionnaire du gouvernement à exprimer de tels sentiments depuis le début de la guerre en 2014.
Pour Zelensky, les territoires occupés sont proches de chez lui : il est originaire de Kryvyi Rih, une ville industrielle polluée du centre-est de la région de Dnipropetrovsk.1 S'il parle souvent sur un ton ironique, conformément à sa profession d'origine, il semble passionnément sincère lorsqu'il évoque son souhait d'un cessez-le-feu dans l'est de l'Ukraine. Il n'offre cependant pratiquement aucune suggestion concrète sur la manière d'y parvenir et se dit peu disposé à faire certains compromis, comme céder des territoires ou permettre la réintégration des républiques populaires de Lougansk et de Donetsk en tant que régions semi-autonomes ; sans de telles concessions, la Russie pourrait bien rejeter un accord. Il professe une position résolument pro-européenne et pro-OTAN, attribuant sa position au consensus ukrainien (qu'il exagère peut-être) sur ces questions, ainsi qu'à une préférence personnelle. Si cette attitude est rassurante pour les gouvernements occidentaux et le FMI, elle risque également de faire obstacle à un accord fructueux avec la Russie (si tant est que cela soit possible), car les actions de la Russie en Ukraine ont été largement motivées par le désir de maintenir celle-ci hors des sphères d'influence européenne et usaméricaine.
Jouer dans une série télévisée est plus facile que de diriger un pays. Le défi le plus immédiat pour Zelensky était un parlement hostile. La solution évidente était de convoquer des élections anticipées. Mais le 17 mai, la coalition parlementaire s'est effondrée après le retrait d'un parti membre, dans le but d'éviter des élections anticipées. Néanmoins, Zelensky a annoncé la dissolution du parlement lors de son investiture, sur la base de l'interprétation litigieuse de la loi ukrainienne par sa propre équipe. Aujourd'hui, l'ex-président Porochenko, Volodymyr Groysman, qui vient de démissionner de son poste de premier ministre, et d'autres membres de la vieille garde se démènent pour préparer les élections de juillet, en créant de nouveaux partis et en donnant une nouvelle image aux anciens. Il reste à voir si Zelensky pourra faire suivre sa victoire présidentielle d'une victoire parlementaire [son parti Serviteur du peuple est sorti grand vainqueur des élections, avec plus de 43 % des suffrages et 253 sièges sur 424. Pour la première fois depuis le retour du multipartisme en Ukraine, un parti remportait seul la majorité absolue, NdT].
Un autre coup potentiellement fatal à la popularité de Zelensky pourrait venir du FMI. L'Ukraine a désespérément besoin de recevoir les prochains versements de son prêt du FMI : 1,3 milliard de dollars supplémentaires cette année, sous réserve d'examens satisfaisants. En retour, bien sûr, le FMI exige des mesures d'austérité follement impopulaires - par exemple, il a fait pression sur l'Ukraine pour qu'elle augmente les prix de l'énergie pour les ménages de 23 % en 2018, en s'engageant à les augmenter encore de 15 % en mai prochain. Mais l'administration Porochenko a plutôt choisi de réduire les prix pendant une saison électorale. Si la prochaine tranche du FMI est retenue, ce qui est possible, Zelensky sera confronté à des difficultés économiques qui ne pourront pas être résolues par une joyeuse autarcie. Il a exprimé son soutien aux réductions de prix préélectorales ; s'il fait marche arrière maintenant, il risque d'exaspérer les électeurs qui l'ont élu en croyant qu'il les sauverait de leurs problèmes financiers.
Et puis il y a les oligarques. Porochenko est lui-même le « roi du chocolat », propriétaire de la fructueuse entreprise de bonbons Roshen ainsi que de nombreux autres actifs ; son élection après Maidan a été un signe précoce que les protestations n'avaient pas atteint leur objectif. [lire bio de Porochenko ici] L'une des préoccupations les plus fréquemment exprimées au sujet de Zelensky concerne ses liens avec l'oligarque Ihor Kolomoisky, qui possède le groupe auquel appartient la société de production télévisuelle de Zelensky et qui détient une participation importante dans la chaîne de télévision 1+1, qui a diffusé Serviteur du peuple. Kolomoisky est surtout connu pour être l'un des actionnaires de contrôle de PrivatBank, la plus grande banque commerciale d'Ukraine.
En 2016, Porochenko a lancé une campagne contre Kolomoisky, le démettant de son poste de gouverneur de Dnipropetrovsk, où il avait réussi à écarter la menace du séparatisme. Il s'est avéré que la PrivatBank accusait un énorme déficit, grâce à des prêts douteux accordés à des sociétés contrôlées par ses propres actionnaires, dont Kolomoisky, et elle a été nationalisée et recapitalisée à grands frais. Kolomoisky est parti pour la Suisse et Israël, et n'est revenu en Ukraine que le 16 mai. (Un juge d'une juridiction inférieure a récemment statué que la nationalisation de la PrivatBank avait été illégale, ce qui l'a sûrement encouragé à revenir). Bien que Zelensky ait nié à plusieurs reprises et avec véhémence être sous l'emprise de l'oligarque, le retour de Kolomoisky suggère qu'il pense être désormais en sécurité en Ukraine. Le 25 mai, Kolomoisky a proposé que l'Ukraine rejette l'austérité du FMI et fasse défaut sur sa dette extérieure.
Petro Porochenko ; dessin de James Ferguson
Les liens de Zelensky avec l'avocat Andrei Bohdan, le conseiller de Kolomoisky pour les questions relatives à la PrivatBank, ont également suscité des critiques. Tout en continuant à représenter Kolomoisky, Bohdan a agi en tant qu'avocat et conseiller politique de Zelensky. Dans une interview compromettante accordée fin avril au journal Ukrainska Pravda, Bohdan s'est vanté de son statut d'avocat contractuel du parti Serviteur du peuple et de confident de Zelensky, affirmant que c'est lui qui avait incité Zelensky à se présenter. Le 21 mai, Zelensky a nommé Bohdan comme chef de cabinet, bien que Bohdan soit techniquement interdit de gouvernement en raison de son service dans l'administration Yanukovych. Que dirait Vasyl Holoborodko ?
Dans Serviteur du peuple, un conseiller demande à Vasyl de s'entraîner à prononcer son discours inaugural avec des noix dans la bouche, « comme les Grecs ». « Chers Ukrainiens », commence Vasyl, « il y a un quart de siècle, nous avons commencé à construire une nouvelle nation, conçue dans la liberté, et avec la croyance en l'égalité des droits pour tous les citoyens ». Il enlève les noix de sa bouche. « N'est-ce pas le discours qu'Abraham Lincoln a prononcé en Pennsylvanie en 1863 ? », s'exclame-t-il indigné.
« Personne ici ne le remarquera », le rassure son conseiller, « et la patrie de Lincoln en fera l'éloge. Tu devras bientôt leur demander de l'argent ».
Ce soir-là, le fantôme d'Abraham Lincoln apparaît à Vasyl (parmi les autres visiteurs fantomatiques de l'émission figurent Plutarque, Hérodote, Jules César et Che Guevara, qui devient furieux lorsqu'en tant que président Vasyl refuse d'exécuter ou même de « rééduquer » les fonctionnaires corrompus). « Vous n'avez pas besoin de mon discours », dit gentiment Lincoln, « vous en avez eu un excellent sur YouTube ! » Il exhorte Vasyl à libérer les Ukrainiens de leur servitude, afin que les gens ordinaires n'aient plus à « se casser le cul » pour payer les manoirs et les limousines des oligarques.
Lors de sa modeste inauguration à la Maison des enseignants, Vasyl commence à prononcer le discours de Gettysburg ukrainisé - et s'arrête net. « Je suis un simple professeur d'histoire », dit-il en passant au russe.
Une histoire : un professeur d'histoire fait l'histoire. Hilarant. Selon le plan, j'étais censé vous promettre beaucoup de choses maintenant. Mais je ne vais pas faire de promesses. D'abord, c'est malhonnête, et ensuite, je ne suis pas doué pour ça..... Mais je sais que la chose la plus importante est de pouvoir regarder les enfants dans les yeux sans avoir honte.
Il repasse à l'ukrainien : « ça, je vous le promets ». Avec ses sourcils froncés et sa voix rocailleuse, Vasyl est l'image même du sérieux. Son coach cynique, Yury, voit dans son refus des promesses un brillant succès politique, une grande amélioration par rapport à la tactique habituelle consistant à faire des promesses que l'on n'a pas l'intention de tenir.
L'élection de Zelensky rappelle l'histoire de Jón Gnarr, acteur, écrivain et humoriste islandais qui a mené une campagne satirique pour la mairie de Reykjavik avec le Meilleur Parti en 2010 et qui a gagné. Ses partisans étaient furieux de l'irresponsabilité financière qui avait provoqué l'effondrement des banques islandaises en 2008, et de l'idée que les contribuables devaient être responsables de la dette qui en résultait. Grâce en grande partie aux manifestations de masse, les banques islandaises se sont vu refuser un plan de sauvetage et le Premier ministre a été chassé du pouvoir et condamné pour son rôle dans la crise. Néanmoins, le sentiment que les partis politiques existants n'offrent pas de choix significatif persiste. « Les choses ont tourné au vinaigre, il est temps de faire le ménage », a chanté le Meilleur Parti, sur l'air de "Simply the Best" de Tina Turner, dans une vidéo de campagne qui proposait des promesses telles que "Un parlement sans drogue d'ici à 2020" et "Abrogation de toutes les dettes".
Zelensky a établi une distinction beaucoup plus nette que Gnarr entre son personnage comique et son personnage politique, mais il ne peut pas - ou ne veut pas - réprimer complètement son sens de l'humour bien aiguisé. Il a refusé de débattre avec Porochenko dans un studio de télévision, insistant plutôt sur un stade de football. Il a mis son rival au défi de se soumettre à un test de dépistage de drogues avant le débat et a ensuite diffusé en direct son propre test sanguin, riant et portant un toast à son public avec le gobelet d'eau en plastique que le technicien de laboratoire lui a donné. Exaspéré par les nominations de dernière minute de Porochenko à la Cour suprême, dans l'armée et dans d'autres institutions, Zelensky a fait remarquer :
La situation me fait penser à un touriste dans un hôtel égyptien : il rentre chez lui demain, les valises sont faites, la chambre a déjà été nettoyée. Une personne normale et éduquée attend son transfert à l'aéroport. Mais pas Porochenko. Il ne s'arrête pas. Il commence à prendre les serviettes, les pantoufles, et tout ce qui se trouve sur le buffet. Je vous en prie : remettez la clé, payez le mini-bar et partez. Vous devez encore passer la douane et le contrôle des passeports.
Gnarr ne se représente pas aux élections : il serait épuisé par ses fonctions, qui l'amènent au bord des larmes en public. Il disait souvent à l'unique employé du Meilleur Parti : « C'est tellement ennuyeux ! », ce qui l'obligeait à lui donner des encouragements pour qu'il reste en fonction. Zelensky a déjà juré de ne servir qu'un seul mandat. Il a conclu son discours d'investiture réel en déclarant : « Tout au long de ma vie, j'ai essayé de faire tout ce que je pouvais pour faire sourire les Ukrainiens.... Au cours des cinq prochaines années, je ferai tout pour que vous, Ukrainiens, ne pleuriez pas ». On se demande combien de temps il faudra avant que lui-même cesse de rire et éclate en sanglots.
Note
1. La victoire de Zelensky a été particulièrement écrasante dans les régions de l'est et du sud, largement russophones, où il a obtenu entre 87 % (à Kharkiv) et 89 % (à Lougansk, sous contrôle ukrainien).
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