Leyland Cecco, The Guardian, 27/6/2021
Traduit par Fausto Giudice
L'homme qui a dirigé la Commission Vérité et Réconciliation du Canada insiste sur la nécessité d'une enquête indépendante sur des décennies de mauvais traitements infligés aux enfants autochtones.
Thundersky Justin Young, à gauche, et Daryl Laboucan jouent du tambour et chantent des chants de guérison à devant un mémorial improvisé en l'honneur des 215 enfants dont les restes ont été découverts enterrés près de l'ancien pensionnat indien de Kamloops, en Colombie-Britannique, au début du mois de juin. Photo Cole Burston/AFP/Getty Images
Murray Sinclair, ancien sénateur et l'un des premiers juges autochtones du pays, a prévenu que les « vérités cachées » des écoles sont probablement beaucoup plus dévastatrices que ne le pensent de nombreux Canadiens - notamment le meurtre délibéré d'enfants par le personnel scolaire et la probabilité que ces crimes aient été couverts.
Sinclair a demandé la création d'un organe d'enquête puissant, libre de toute interférence gouvernementale et ayant le pouvoir de citer des témoins à comparaître.
« Nous devons savoir qui est mort, nous devons savoir comment ils sont morts, nous devons savoir qui était responsable de leur mort ou de leur prise en charge au moment où ils sont morts », a déclaré Sinclair, membre de la Première Nation Peguis. « Nous devons savoir pourquoi les familles n'ont pas été informées. Et nous devons savoir où les enfants sont enterrés ».
Le Canada a été ébranlé par la découverte de près d'un millier de tombes anonymes sur les sites des pensionnats gérés par l'Église que les enfants autochtones ont dû fréquenter dans le cadre d'une campagne d'assimilation forcée.
Jeudi, la Première nation de Cowessess a déclaré que les restes de 751 personnes avaient été retrouvés sur le site d'un ancien pensionnat en Saskatchewan, quelques semaines seulement après que la nation Tk'emlúps te Secwépemc eut découvert 215 tombes anonymes en Colombie-Britannique.
Mais M. Sinclair a prévenu que la réconciliation exige un effort soutenu de changement de la part des Canadiens ordinaires et des puissantes institutions de l'État - un effort qui, jusqu'à présent, est resté insaisissable.
« Le gouvernement, nos institutions sociales et même notre population reconnaissent que ce qui a été fait aux autochtones était mal. Il y a eu plusieurs excuses et une promesse que les choses allaient changer. Mais il n'y a pas eu de changement », a-t-il déclaré. « Tant que changement changement n'est accordé qu'à contrecœur, cela signifie qu'il subsiste une volonté, une capacité - et même un désir - de revenir à la situation antérieure ».
Sinclair a dirigé une commission historique de vérité et de réconciliation qui, en 2015, a conclu que le système des pensionnats constituait un génocide culturel.
Pendant plus d'un siècle, au moins 150 000 enfants autochtones ont été arrachés à leur famille et contraints de fréquenter ces écoles, dont beaucoup étaient gérées par l'Église catholique.
Les enfants étaient convertis de force au christianisme, recevaient de nouveaux noms et n'avaient pas le droit de parler leur langue maternelle. Le dernier pensionnat a fermé ses portes dans les années 1990.
Les témoignages douloureux des survivants devant la commission ont clairement montré que les abus sexuels, émotionnels et physiques étaient monnaie courante. Le rapport final estime que plus de 4 100 enfants sont morts de maladie, de négligence ou de suicide, mais M. Sinclair a déclaré qu'il pensait que le chiffre réel pouvait atteindre 15 000.
Mais la commission a été empêchée d'enquêter sur les allégations de crimes et ses efforts pour obtenir des documents clés de l'église et du gouvernement ont été contrariés.
« Nous avons entendu les récits de survivants qui ont été témoins de la mise à mort d'enfants, notamment de nourrissons nés dans les écoles et dont le père était un prêtre. De nombreux survivants nous ont dit qu'ils avaient vu ces enfants, ces nourrissons, être enterrés vivants ou tués - et parfois jetés dans des fours », a déclaré Sinclair, qui a supervisé des milliers d'heures de témoignages. « Ces histoires doivent être vérifiées ».
Les témoignages des survivants et le rapport final de la commission ont clairement montré qu'il existait des sites d'inhumation non documentés dans tout le pays. Mais les récentes découvertes ont néanmoins choqué de nombreux Canadiens et suscité des appels à une nouvelle enquête - ce à quoi le gouvernement a jusqu'à présent résisté.
Les écoles étaient financées par le gouvernement fédéral, mais souvent gérées par des institutions religieuses, et de plus en plus de voix s'élèvent pour demander des excuses officielles de la part de l'Église catholique - et la publication de tous les documents y afférents.
Le pape François s'est dit peiné par la découverte des tombes le mois dernier et a appelé au respect des droits et des cultures des peuples autochtones, mais son refus de présenter des excuses directes en a déçu plus d'un.
Vendredi, les Missionnaires Oblats Catholiques de Marie Immaculée, qui ont géré 48 écoles, dont le pensionnat indien de Marieval dans la Première Nation de Cowessess en Saskatchewan et le pensionnat indien de Kamloops, ont déclaré qu'ils publieraient tous les documents en leur possession.
« Nous restons profondément désolés de notre participation aux pensionnats et des préjudices qu'ils ont causés aux peuples et aux communautés autochtones », a déclaré l'ordre dans un communiqué. « Nous reconnaissons en outre que les retards peuvent causer une méfiance, une détresse et un traumatisme permanents aux peuples autochtones ».
M. Sinclair a déclaré que les responsables de l'Église et du gouvernement avaient affirmé à plusieurs reprises que les documents avaient été détruits ou perdus. Même lorsque l'Église a remis des documents à la commission, les noms et les lieux clés ont été expurgés, rendant les documents « inutiles » à des fins de recherche, a-t-il ajouté.
« Très franchement, nous ne faisons pas confiance à leur parole », a déclaré M. Sinclair avant la publication du communiqué de l’ordre vendredi.
« Nous voulons qu'il y ait une enquête indépendante pour aller réellement dans leurs archives et voir ce que l'on peut trouver. Et je pense que nous serons étonnés de ce que leurs archives nous révèleraient ».
Et si certains dossiers importants ont probablement été détruits, d'autres n'ont simplement jamais existé. « Nous savons que les enfants qui sont morts des mains de l'un des membres du personnel - en particulier les religieuses, ou les prêtres - n'ont tout simplement pas été enregistrés ».
Lors de la commission, les survivants des écoles ont décrit comment le traumatisme qu'ils ont subi a été transmis aux générations suivantes - une réalité amplifiée par les inégalités systématiques qui persistent dans tout le pays.
Des dizaines de Premières Nations n'ont pas accès à l'eau potable, le gouvernement s'oppose à la décision d'un tribunal des droits de l'homme d'indemniser les enfants autochtones qui ont souffert dans des foyers d'accueil et un ministre fédéral a admis que le racisme à l'égard des peuples autochtones était endémique dans le système de santé. Les indigènes sont surreprésentés dans les prisons fédérales et les femmes indigènes sont tuées à un taux bien plus élevé que les autres groupes.
De telles réalités sont le résultat d'une campagne soutenue visant à créer et à maintenir l'inégalité raciale, dit Sinclair.
« Il a fallu des efforts constants pour maintenir cette relation d'infériorité autochtone et de supériorité blanche », dit-il. « Pour inverser cela, il va falloir des générations d'efforts concertés en sens contraire ».
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