Victor Luckerson, Run It Back,
22/1/2020
Traduit par Fausto Giudice
Le centenaire du massacre raciste de Tulsa est une occasion
de revenir sur l’histoire des communautés noires en Oklahoma. L’auteur explique
comment deux groupes totalement différents ont été traités comme un seul et
même groupe.
Pour Eliza Whitmire, le voyage vers l'Oklahoma était un
souvenir amer. Elle était née esclave dans la nation Cherokee, sur une grande
plantation dans les montagnes de Géorgie. Lorsque les milices yankees ont forcé
le peuple cherokee à quitter sa terre natale en 1838 - une atrocité aujourd'hui
connue sous le nom de « Piste des larmes » - Eliza Whitmire et
de nombreux autres esclaves de la tribu ont participé à cette marche éreintante. Ils et
elles ont servi de chasseurs, d'infirmières et de cuisinier·ères tout au long du voyage hivernal brutal à
travers le sud-est. Ils s'occupaient du bétail pendant la journée et menaient patrouille
de sécurité la nuit. Ils et elles ont défriché la piste elle-même, traversant
les étendues sauvages du sud vers l'inconnu. Whitmire survécut au voyage, mais
de nombreux·ses esclaves furent parmi les milliers qui moururent au cours d'un
voyage vers l'Ouest qu'ils et elles n'avaient jamais demandé.
Pour De'Leslaine Davis, le voyage vers l'Oklahoma était une
opportunité. Ce natif de Caroline du Sud occupait des emplois subalternes au
Kansas lorsqu'un ami l'a convaincu de s'aventurer au sud, dans le Territoire
indien. Le 22 avril 1889, le gouvernement usaméricain ouvrait près de deux millions d'acres [810 000 hectares] de terre à la colonisation
publique. Premier arrivé, avec un piquet en bois et une carabine Winchester, premier
servi. Davis et son compagnon étaient là à midi, tenant les rênes de leurs
chevaux derrière une ligne invisible qui séparait des milliers de futurs colons
des « terres non attribuées » (les terres avaient été « attribuées » aux Amérindiens dans le cadre de leur déportation vers l'Oklahoma, mesure annulée après la
guerre civile). Les deux hommes étaient probablement les seuls visages noirs en
vue. Mais lorsqu'un coup de feu retentit, le groupe entier se transforma en une
avalanche de sabots et de chariots au galop et de jambes lancées dans une
course désespérée.
Davis obtint une centaine d'acres [40 hectares] près de la
rivière Canadian, juste à l'ouest de l'actuelle Oklahoma City. Au cours des années suivantes, des
milliers d'autres Afro-USAméricains participeront à d'autres courses à la terre, rejoignant Davis en tant que colons dans une
région déjà peuplée d'autochtones et de Noirs.
Whitmire et Davis sont partis vers l'Ouest pour des raisons
différentes - l'une sous la contrainte, l'autre de son plein gré. Pendant de
nombreuses années, ils auraient eu des raisons de se méfier les uns des autres.
Ils auraient même pu ne pas se considérer comme étant de la même race. Mais
lorsque les historiens blancs ont finalement décidé de cataloguer les souvenirs
de ces pionniers de l'Ouest dans les années 1930, ils furent considérés comme
un seul peuple : Nègres. De couleur. Noirs.
Nunna daul Isunyi, la Piste des larmes, au cours de laquelle le peuple Cherokee fut déporté en 1838 du Tennessee, de la Géorgie, de la Caroline du Nord et de l'Alabama vers le "Territoire indien" -aujourd'hui l'Oklahoma. L'opération fit 8 000 morts
