Gordon
F. Sander, The New York Review, 18/7/2024
Traduit par Fausto Giudice, Tlaxcala
Gordon F. Sander
est
un journaliste, photographe et historien usaméricain d’origine néerlandaise vivant
à Riga qui écrit sur l’Europe du Nord et de l’Est. Il est l’auteur de huit
livres, dont The Frank Family That Survived, Latvia Rising : A Personal
Portrait, et The Finnish Factor, qui sera publié l’année prochaine.
(août 2024)
L’invasion
russe de l’Ukraine a tellement alarmé les Suédois qu’ils ont tourné le dos à
deux siècles de neutralité et rejoint l’OTAN, provoquant un profond changement
dans l’identité du pays.
Des
conscrits suédois s’entraînent sur l’île suédoise de Gotland, en mars 2024.
Photo Tom Little/Reuters
« Ne
dites jamais que les Suédois n’ont pas de religion », écrivais-je en 1996
après avoir passé l’été précédent dans un appartement surplombant l’archipel
cristallin de Stockholm. « C’est un mythe ». Ce qu’ils ont, c’est
sommaren : cette saison
douce, intense, mais poignante et courte, de la mi-juin à la mi-août, au cours
de laquelle les neuf millions de Suédois ferment boutique et se rendent dans l’arrière-pays,
ou dans l’une des myriades d’îles ou d’archipels qui entourent cette étroite
masse continentale de la mer Baltique, pour savourer les longues journées
bleues et les brèves "nuits blanches" dans leurs chalets de vacances
rustiques.
En juillet dernier, lorsque j’ai pris possession de ma chambre dans l’ hôtel
adjacent au palais royal suédois de Stockholm, qui compte six cents pièces, j’ai
découvert que les signes distinctifs et les principes de cette religion étaient
toujours en place. Alors que je regardais les vieux ferries s’éloigner du quai,
j’avais l’impression d’être à l’été 1995 ou même 1953, lorsqu’Un été avec
Monika, le premier film d’Ingmar Bergman, qui raconte une histoire d’amour
torride et vouée à l’échec dans l’archipel de Stockholm, était projeté dans les
salles de cinéma.
Mon
sentiment de déjà-vu a persisté lorsque j’ai allumé la télévision et que j’ai
été accueillie par les accents familiers de “Stockholm dans mon coeur”, la
chanson thème de Allsång på Skansen, le concert de chant organisé chaque
été à Skansen, un musée en plein air situé sur l’île de Djurgården, à
Stockholm. Le roi Carl XVI Gustaf, qui a fêté sa cinquantième année sur le
trône en septembre dernier, était lui aussi présent à Skansen, aux côtés de la
reine Silvia, avec un grand sourire, tandis qu’un rappeur suédois se
déchaînait. Et lorsque j’ai essayé de parler à des représentants du
gouvernement, j’ai constaté qu’ils étaient presque tous partis dans l’archipel,
comme leurs prédécesseurs l’avaient fait il y a trente ans. Pourtant, 2023 a
peut-être été le dernier sommar de la Suède au sens classique du terme,
le dernier été où les Suédois ont pu se perdre dans l’archipel, au sens propre
comme au sens figuré, et oublier le reste du monde, parce que maintenant le
monde est vraiment avec eux.
Pendant mon
séjour à Stockholm, j’ai rencontré le ministre suédois de la défense, Pål
Jonson, qui appartient au parti modéré, le plus grand membre de la coalition de
centre-droit bancale - qui comprend également les libéraux et les
démocrates-chrétiens - qui a pris ses fonctions après les élections de
septembre 2022. La semaine précédente, Recep Tayyip Erdoğan, le versatile
président turc, avait abandonné son objection de longue date à l’entrée de la
Suède dans l’OTAN, estimant que Stockholm n’avait pas pris de mesures
suffisamment agressives contre les “terroristes” kurdes présumés vivant en
Suède. En mars 2023, à la suite d’un vote massif du Riksdag, le parlement
suédois, Stockholm a officiellement présenté sa demande d’adhésion à l’alliance
défensive, le même jour que la Finlande voisine, son plus proche allié. Puis
Erdoğan a tergiversé. Et encore tergiversé.
La décision
de la Suède de se défaire de son statut de neutralité vieux de deux siècles -
ce qu’elle faisait progressivement depuis le milieu des années 1990, lorsqu’elle
a rejoint l’UE et le programme associé de l’OTAN, le Partenariat pour la paix -
a nécessité un saut psychologique encore plus grand que celui de la Finlande.
Pour Helsinki, la neutralité n’a jamais été qu’un expédient imposé après sa
défaite face à l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les
Finlandais belliqueux, qui ont combattu les forces soviétiques ou soutenues par
les Soviétiques à trois reprises au cours du siècle dernier, n’ont jamais été
neutres dans l’âme. Les Suédois le sont pour la plupart - ou du moins l’étaient
avant l’invasion russe de l’Ukraine en 2022. La dernière fois que la Suède s’est
engagée dans une guerre majeure, c’était en 1809, lorsqu’elle a perdu la guerre
de Finlande contre la Russie. Depuis lors, elle a toujours respecté son statut
de neutralité, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui heurte
encore la conscience de nombreux Suédois.
Bien que les
forces armées suédoises modernes aient participé à des opérations
internationales de maintien de la paix, l’idée que le pays abandonne sa chère
neutralité et rejoigne pleinement l’Occident était impensable jusqu’à
récemment. William Shirer l’a exprimé succinctement dans The Challenge of
Scandinavia (1955) : « Il n’y a aucune chance, à moins d’une avancée
russe en Finlande ou d’un acte tout aussi provocateur, que la Suède, dans l’avenir
immédiat du moins, se rallie à l’Occident ».
Si la Suède a toujours été
occidentale sur le plan culturel et philosophique – « Plus d’une personne
nous a qualifiés de pays le plus américanisé d’Europe », a déclaré Fredrik
Logevall, un historien suédo-américain qui enseigne à Harvard -, les Suédois se
considéraient comme étant dans une zone politico-militaire qui leur était
propre et qu’ils pouvaient défendre seuls en cas de besoin. Ils disposaient
également d’une armée redoutable et d’une industrie de l’armement redoutable
pour étayer cette prétention. Certes, comme me l’a rappelé Oscar Jonsson,
chercheur à l’Université de défense suédoise,
la neutralité suédoise a
toujours été une sorte de façade. Il ne faut pas oublier qu’en 1966, la Suède a
renoncé à son programme d’armement nucléaire presque complet lorsque Karl
Frithiofsson, secrétaire d’État à la défense, a déclaré que la Suède était
protégée par les armes nucléaires américaines si elle était attaquée. De même,
la Suède a secrètement agrandi ses aérodromes pour accueillir les avions de l’OTAN,
bien que rien n’ait été dit publiquement.
Néanmoins,
si la neutralité était une façade, la plupart des Suédois y croyaient ardemment
avant la guerre en Ukraine. L’armée suédoise, cependant, était depuis longtemps
favorable à l’adhésion à l’OTAN et « a commencé à considérer la Russie
comme une menace militaire en 2008 après l’incursion du Kremlin en Géorgie »,
selon le lieutenant-général Carl-Johan Edström, chef des opérations conjointes
des Forces armées suédoises. En 2013, un exercice aérien russe au cours duquel
des avions de guerre ont simulé une attaque sur Gotland, la grande île suédoise
stratégiquement vitale située à cheval sur les abords de la Baltique, a encore
plus choqué les Forces armées suédoises. « C’était le point le plus bas de
notre préparation au combat », m’a dit le lieutenant-général Michael
Claesson, chef d’état-major des Forces armées suédoises, lors de ma dernière
visite au siège tentaculaire de l’armée suédoise en mars dernier.
Cependant,
ce n’est que le 24 février 2022 que la Suède a pris conscience de la
possibilité d’une attaque russe sur son territoire et que l’opinion publique a
basculé en faveur de l’adhésion à l’OTAN. Même à ce moment-là, le parti
social-démocrate, qui a été au pouvoir pendant la majeure partie du siècle
dernier et pour lequel le non-alignement était un article de foi, s’est opposé
à l’adhésion. Le ministre de la défense Pål Jonson m’a déclaré l’été dernier : « Il
y a des atlantistes purs et durs comme moi qui ont travaillé pour cela » -
l’adhésion à l’OTAN – « toute leur vie ». L’adhésion imminente de la
Suède, ainsi que celle de la Finlande, était, selon lui, la
la mère de toutes les
conséquences involontaires pour la pensée stratégique de la Russie. Si la
Russie avait un objectif concernant la Finlande et la Suède lorsqu’elle a
envahi l’Ukraine, c’était de nous tenir à l’écart de l’OTAN. Aujourd’hui, c’est
exactement le contraire qui s’est produit, avec une frontière plus longue de 1
300 kilomètres avec l’Alliance.
Jonson,
analyste militaire de carrière, s’est montré optimiste quant à l’apport de la
Suède à l’OTAN :
La Suède peut assurer la
sécurité de l’alliance grâce à ses moyens et capacités militaires. Nous avons
une grande expérience des opérations en mer Baltique avec les sous-marins et
les corvettes de la classe Visby. L’armée peut opérer dans des environnements
difficiles grâce à ses prouesses dans les régions subarctiques. La Suède
dispose d’une défense aérienne solide, avec près d’une centaine d’avions de
chasse Gripen et des systèmes Patriot. Et quel autre pays de 10 millions d’habitants
dans le monde a la capacité de concevoir et de produire ses propres avions de
chasse et sous-marins ?
