Gid'on Lev גדעון לב, Haaretz, 7/11/2020
Traduit par Fausto Giudice
Idéaliste et cupide, éclairé
et raciste, amoureux de l'humanité et égoïste, Eduard Douwes Dekker, alias
Multatuli, a produit l'un des textes anticolonialistes les plus audacieux
jamais écrits.
Eduard
Douwes Dekker, alias Multatuli. Dans ses
fonctions officielles, et plus tard dans ses écrits, il a combattu
l'exploitation et l'oppression de la Compagnie néerlandaise des Indes
orientales. Photo : Csar Mitkiewicz
À la fin du siècle dernier, et
du millénaire, le New York Times a demandé à un certain nombre
d'écrivains et de penseurs du monde entier ce qu'ils considéraient comme la
plus grande histoire des mille dernières années. L'écrivain et dissident
politique indonésien Pramoedya Ananta Toer a donné une réponse particulièrement
piquante. Pendant des centaines d'années au cours du deuxième millénaire,
a-t-il noté, les épices ont eu plus de valeur que les métaux précieux. Elles
étaient utilisées dans les cérémonies religieuses, comme médicaments et pour
améliorer le goût des aliments, ce qui était crucial à une époque où la variété
des aliments était limitée à un degré difficile à imaginer aujourd'hui.
L'appétit des Européens pour les épices a conduit à des voyages vers de
nouveaux territoires à bord de navires de guerre et a engendré une richesse
sans précédent pour les conquérants.
La source la plus abondante d'épices, ainsi que de tabac, de sucre et
de café, était l'archipel de milliers d'îles et de centaines de cultures que
l'on appelle aujourd'hui l'Indonésie. Peu après l'arrivée de la flotte
néerlandaise, à la fin du XVIe siècle, la capitale de l'archipel,
Batavia (aujourd'hui Jakarta), est devenue la plus grande plaque tournante du commerce
mondial. Pendant plus d'un siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes
orientales, basée à Amsterdam, a été la plus grande entreprise commerciale du
monde.
Pour augmenter leurs profits, les Hollandais ne reculaient devant
rien. Ainsi, entre autres actions, ils ont massacré la quasi-totalité de la
population des îles Banda, un groupe de 10 îles indonésiennes qui étaient la
seule source de noix de muscade au monde, et y ont également transporté des
esclaves et des prisonniers de guerre pour cultiver l'épice, ce qui leur a
rapporté un bénéfice estimé à 60 000 pour cent.
D'autres localités des Indes orientales
néerlandaises ont également été transformées en fermes de misère. Les
agriculteurs locaux étaient contraints de cultiver les produits commandés par
le gouvernement hollandais ; des milliers d'entre eux sont morts de faim. De
plus, les insulaires devaient payer des impôts élevés au gouvernement
d'Amsterdam, ainsi qu'aux dirigeants locaux qui appliquaient les politiques du
régime oppressif - une astuce intelligente qui permettait à
la Hollande de diriger un pays de 13 millions d'habitants avec seulement 175 de
ses propres fonctionnaires en résidence. L'Indonésie, très rentable, est
devenue un modèle pour des occupations similaires dans toute l'Asie et au-delà.
Cependant, au début du 20e siècle, l'un des premiers mouvements de
libération du monde y a vu le jour, présageant la fin de l'histoire coloniale
de l'humanité, longue de plusieurs siècles et épicée par la cupidité, le sang
et le pillage. Selon l'article de
Pramoedya dans le Times, les
graines de cette prodigieuse révolution mondiale ont été plantées en 1860, dans un roman sauvage écrit par un
représentant fougueux de l'administration néerlandaise. Le « monde a une
grande dette » envers Eduard Douwes Dekker, conclut-il.
