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25/06/2024

Investigating the Algerian roots of French far right leader Jordan Bardella

Farid Alilat, The Africa Report, 24/6/2024

French far-right Rassemblement National (RN) party President and lead MEP Jordan Bardella in Paris on June 20, 2024. (Photo by JULIEN DE ROSA / AFP) 
French far-right Rassemblement National (RN) party President and lead MEP Jordan Bardella in Paris on June 20, 2024. (Photo by JULIEN DE ROSA / AFP)

Jordan Bardella, the president of France’s far right Rassemblement National, has an Algerian great-grandfather who was an immigrant worker. He settled in France, in the Lyon region, in the early 1930s. 

Jordan Bardella, president of the Rassemblement National and a potential future French Prime Minister, never speaks of his great-grandfather’s Algerian origins. The topic is hidden within the Bardella family and remains a taboo within Marine Le Pen’s former National Front. Yet, Mohand Séghir Mada, Bardella’s great-grandfather, indeed hailed from Kabylia, Algeria.

The Rassemblement National has made immigration one of the lynchpins of its election campaigns, regularly hammering migrants as being part of the social ills of France.

France will hold legislative elections on 30 June and 7 July, following President Emmanuel Macron’s decision to dissolve parliament after a disastrous showing in recent European elections.

Guendouz, dans la wilaya (département) de Bejaïa, le village natal de Mohand Séghir Mada.
Guendouz, in the wilaya of Bejaïa, Mohand Séghir Mada's birth place

 Back to Guendouz

The ancestor of Jordan Bardella came from the village of Guendouz, the main town of the Aït Rzine commune in the Bejaïa department*. In the 1920s, Algeria was a French colony, and in this small village clinging to the mountains facing the Soummam Valley, people survived by cultivating small olive fields and raising goats and sheep. Misery was widespread in the Kabylia region.

Albert Camus, a writer and future Nobel laureate in literature, was so moved by the situation that he dedicated a series of reports to it, published in 1939 in the newspaper Alger Républicain under the title “Misery in Kabylie.”

There were no factories, colonial farms, or manufacturing plants to provide jobs and prevent starvation. This dire poverty and hunger drove hundreds of thousands of people from Kabylie to emigrate to France in the early 20th century to work in factories and mines. In Guendouz, the Mada family struggled. The hardship forced Tahar Mada and his two sons, Bachir and Mohand Séghir, to sell or mortgage their olive fields.

To feed the family, the only option was to take a boat to France. Thus, in 1930, Mohand Séghir Mada and his older brother, Bachir, left their village for mainland France. Upon arriving in Marseille, Jordan Bardella’s great-grandfather moved to the Lyon region, with several thousand Algerian immigrants working in textile factories. According to Moussa Mada, Bachir Mada’s son, the two brothers worked in a dye factory in Villeurbanne.

Origines algériennes de Jordan Bardella : enquête sur un tabou

Farid Alilat, Jeune Afrique, 24/6/2024 

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L’arrière-grand-père de Jordan Bardella, le président du Rassemblement national, était un travailleur immigré algérien. Il s’est installé en France, dans la région lyonnaise, au début des années 1930. Nous avons enquêté sur cet aïeul dans son village en Kabylie ainsi qu’à Paris.

Jordan Bardella à Villepinte le 19 juin 2024. © Daniel Dorko / Hans Lucas / Hans Lucas via AFP
Jordan Bardella à Villepinte le 19 juin 2024. © Daniel Dorko / Hans Lucas via AFP

Des origines algériennes de son arrière-grand-père, Jordan Bardella, président du Rassemblement national et possible futur Premier ministre, ne parle jamais. Dans la famille Bardella, le sujet est occulté. Au sein de l’ex-Front national de Marine Le Pen, la question est un tabou. Et pourtant, Mohand Séghir Mada, l’arrière-grand-père de M. Bardella, est bien originaire de Kabylie, en Algérie.

Jeune Afrique est parti sur les traces de cet aïeul et de sa famille, dans son village natal de Guendouz, chef-lieu de la commune d’Aït Rzine, dans la wilaya (département) de Bejaïa*. Nous sommes dans les années 1920. L’Algérie est alors « française » et, dans cette petite bourgade accrochée aux montagnes qui font face à la vallée de la Soummam, la population survit en cultivant de maigres champs d’oliviers et en élevant des chèvres et des moutons. Ici comme ailleurs en Kabylie, la misère est partout. À l’époque, Albert Camus, écrivain et futur prix Nobel de littérature, en sera tellement touché qu’il consacre à ce sujet une série de reportages qui paraîtront en 1939 dans le journal Alger Républicain sous le titre « Misère de Kabylie ».

Ici, il n’y a pas d’usines, pas de fermes coloniales, pas de manufactures pour fournir du travail et ne pas mourir de faim. C’est d’ailleurs cette misère et cette faim qui ont poussé des centaines de milliers de Kabyles à émigrer en France depuis le début du XXe siècle pour travailler dans les usines et les mines métropolitaines. Au village de Guendouz, la famille Mada tire le diable par la queue. Le dénuement est tel que Tahar Mada et ses deux fils Bachir, l’aîné, et Mohand Séghir, le cadet, sont obligés de vendre leurs champs d’oliviers ou d’en hypothéquer certains.

Guendouz, dans la wilaya (département) de Bejaïa, le village natal de Mohand Séghir Mada.
Guendouz, dans la wilaya (département) de Bejaïa, le village natal de Mohand Séghir Mada